Capire le abitudini e gli habitat dei posatoi dei tacchini selvatici vi aiuterà a trovare e uccidere più uccelli.
Di Tom Carpenter
Sei mai stato cagato da un tacchino? La mia carriera di cacciatore di tacchini era agli inizi quando ebbe luogo la seguente caccia, quindi ho due scuse per il risultato: estrema esuberanza nella caccia al tacchino e un’interpretazione molto letterale di alcuni buoni consigli.
I tacchini selvatici si posano sugli alberi come difesa contro i predatori. Trova queste aree di postazione e avrai trovato un buon posto per iniziare la tua caccia mattutina. (Foto: GettyImages.com)
L’esuberanza era questa: Stavo lavorando per forse il mio quarto o quinto gobbler in assoluto. La mia energia nella caccia al tacchino non conosceva limiti (ancora non li conosce), e durante l’inverno avevo finalmente disegnato un’ambita tag per la prateria del Sud Dakota.
Così ero finalmente qui, nel paradiso dei tacchini la prima sera di una caccia all’inizio di maggio, osservando un campo di erba medica verdeggiante dal mio stomaco in cima a una collinetta erbosa a un paio di centinaia di metri di distanza. Non uno, non una dozzina, non due dozzine, ma 26 grugno erano sparsi lungo il fondo del fiume, tra branchi di galline e una banda di rauchi jakes. Non avevo mai visto una cosa del genere in vita mia.
Il mio presupposto era che gli uccelli si sarebbero appollaiati in una fila di pioppi. Ho anche supposto (giustamente) che non c’era modo di precederli ora. Così ho aspettato il mio tempo, osservato, studiato il comportamento dei tacchini e aspettato per ore mentre il sole scendeva lentamente nella lunga serata. Avrei cacciato gli uccelli al mattino, ma dovevo vedere lo spettacolo di loro che salivano per appollaiarsi, e confermare dove l’avrebbero fatto.
Ecco dove arriva la parte del consiglio: Come il sole ha colpito l’orizzonte, alcuni dei tacchini hanno iniziato a correre. Le preoccupazioni che li avessi in qualche modo spaventati furono presto dimenticate. Gli uccelli stavano semplicemente usando il campo piatto come una pista di atterraggio, decollando da 40 o 50 metri di distanza, e veleggiando verso i rami di pioppo.
Presto l’intero stormo era lassù a continuare. Le galline chiocciavano e guaiscono. Gli ingoiatori ingoiavano. Tutti si sono messi a fare a gara per sistemarsi sul loro comodo ramo orizzontale. Mentre scendeva il crepuscolo, ho vetrato un blowdown nella linea degli alberi per il mio setup mattutino e ho arrancato fuori.
Tutti i consigli di caccia al tacchino che avevo ricevuto erano di avvicinarsi incredibilmente agli uccelli sul roost, per dare ai gobblers il percorso più breve e senza distrazioni possibile per il tuo setup.
Così ero sul campo presto. Molto presto. Più di un’ora prima della luce di tiro. Intrufolandomi lentamente e senza far rumore, potevo vedere i tacchini che si stagliavano contro il cielo stellato. Ho trovato il mio blowdown, mi sono sistemato in silenzio e ho chiuso gli occhi per aspettare.
E sono stato vicino.
Circa un’ora dopo, qualcosa mi ha svegliato dal mio sonno. Plop. Foop. Pit. Pat. Proprio sul mio cappello. Che c’è? Gocce di pioggia? Il cielo era chiaro come una campana! Poi mi è venuto in mente all’alba: I tacchini si stavano liberando del foraggio della notte scorsa, e io ero direttamente sulla linea di tiro.
Gli insulti non sono finiti lì.
Prima, alcuni gracchi hanno rotto il silenzio della mattina. Poi alcuni guaiti morbidi, seguiti da una cacofonia di chiacchiere impertinenti di galline. Presto, dei bavosi brontolii rintronarono su e giù per il corridoio del fiume, riecheggiando avanti e indietro sulle colline. Gli uccelli cominciarono a sbattere le ali e a veleggiare verso il basso … lontano nel campo, proprio dove si erano nutriti, si erano agitati e si erano pavoneggiati la sera prima! Ho supplicato. Ho pregato. Ho implorato. Ma tutto quello che ho ottenuto sono state dozzine di mozziconi di tacchino che camminavano nella direzione opposta, su per le colline da cui avevo visto gli uccelli andare a dormire.
Tutto inizia dal posatoio
La caccia classica al tacchino è un gioco di posatoio per iniziare ogni giorno sul campo. Capire le abitudini di appollaiamento dei tacchini e l’habitat è un passo fondamentale per il successo della caccia. I gobblers sono spesso più vulnerabili al mattino presto, quando la loro libido è alta. I discorsi delle galline possono portarli a sgattaiolare, pavoneggiarsi, correre o caricarsi… se non ci sono vere galline in giro a distrarli. Anche se la giornata di caccia non è mai finita una volta che il sole è sorto e i tacchini ti sono sfuggiti, è sicuramente una giornata fantastica se riesci a sparare presto al tuo uccello. Dopo tutto, i tacchini selvatici trovano semplicemente un albero al crepuscolo e si arrampicano sui rami, ed è fatta.
Sbagliato! I tacchini si sono evoluti con abitudini e comportamenti specifici per il roosting, e precise preferenze di habitat. Mettete nel mix diverse geografie e sottospecie – il fondo di un fiume dell’Oklahoma occidentale (Rio Grande) è un posto molto diverso da una palude della Florida (Osceola) da un bosco del Connecticut (Eastern) e da una montagna del Colorado (Merriam’s) – e il roosting diventa molto interessante molto velocemente.
Esploriamo il roosting dei tacchini selvatici: come gli uccelli si avvicinano a un roost la sera; come passano la notte; le tendenze che gli uccelli seguono quando scendono a terra al mattino; e la posizione e la struttura degli alberi che preferiscono, insieme ad alcune delle specie e situazioni di roost più utilizzate.
Tutto per una buona notte di sonno
I tacchini selvatici si appollaiano sugli alberi di notte come difesa contro la predazione. Per un uccello così grande, cercare di nascondersi a terra lo renderebbe altamente vulnerabile a coyote, bobcat, volpi e altri predatori. L’unica minaccia predatoria per un tacchino su un albero sarebbe un rapace (gufo, falco, falco o aquila), ma solo i gufi sono attivi di notte. E la maggior parte dei gufi – anche i gufi dalle grandi corna e i grandi gufi grigi – difficilmente faranno un passo verso qualcosa di grande come un tacchino adulto.
La notevole eccezione al roosting sugli alberi si verifica quando le galline stanno incubando le loro uova, e per due o tre settimane fino a quando i pulcini nati possono svolazzare fino ai rami degli alberi per trascorrere la notte. La sopravvivenza dei pulcini di tacchino selvatico aumenta da circa il 30 per cento o meno al 75 per cento o più una volta che i giovani uccelli possono appollaiarsi da terra.
I tacchini selvatici sono notoriamente silenziosi e riservati durante la sera quando si avvicinano al luogo di riposo. Gli uccelli si nutrono durante il tardo pomeriggio, e quando il tramonto si avvicina, uno stormo si mette in fila e marcia silenziosamente verso il suo posatoio, di solito senza fare un gran rumore che potrebbe attirare l’attenzione indesiderata. Alcune galline parleranno quando sono al sicuro tra i rami, e i maschi primaverili emetteranno anche qualche baccano. Gli uccelli spesso si agitano, svolazzano e saltano nel tentativo di mettersi in una posizione comoda per la notte. Quando si fa buio, i tacchini infilano la testa sotto un’ala e vanno a dormire.
Al mattino, il comportamento dei tacchini è una storia diversa. La luce del giorno si espande invece di svanire. I galli solitari in primavera sentono la loro avena e suonano per attirare le galline. Le galline guaiscono, schiamazzano, si sbracciano e in generale si urlano l’un l’altra per organizzare il gregge per la giornata. Alcune di queste conversazioni tra tacchini continuano dopo che gli uccelli svolazzano, sbattono o veleggiano a terra; ma in generale, più a lungo gli uccelli sono a terra, più silenziosi diventano di nuovo.
Creature Comforts
Il primo passo per cacciare i tacchini fuori da un posatoio è trovare un posatoio. Con gran parte della caccia al ghiottone in primavera concentrata sulla prima e (dove legale) ultima ora di luce del giorno, vale la pena di sviluppare intuizioni sulle abitudini di roost dei tacchini selvatici. Mentre le regole del roost non sono incise in ardesia, i seguenti concetti restringeranno la tua ricerca di un sito di roost preferito e ti forniranno informazioni su come gli uccelli lo usano – passi verso una caccia di successo.
I pendii orientati a est e nord-est sono aree di roost principali ovunque vivano i tacchini – proteggendo gli uccelli dai venti occidentali prevalenti. L’aspetto rivolto a est permette anche ai tacchini dalle piume scure di assorbire i primi e caldi raggi del sole. Controlla le colline, le collinette, i poggi, i dossi, i dossi e le colline laterali. I tacchini spesso scelgono gli alberi a circa due terzi di un pendio, ma agli uccelli non piace essere illuminati sopra la cresta.
I tacchini voleranno in un albero dall’alto, o da un altro pendio, e potresti impiegare un paio di giorni per capire come gli uccelli utilizzano una zona. Impostare in modo super-stretto su un albero roost non è sempre la cosa migliore. Molte volte, ho visto gli uccelli navigare per un quarto di miglio attraverso un canyon o disegnare per il loro atterraggio mattutino. In un paese più pianeggiante gli uccelli di solito svolazzano direttamente verso il basso al mattino. I tacchini preferiscono un’area relativamente pulita e aperta intorno al posatoio – meglio vedere cosa c’è sotto.
Nel sud, i tacchini spesso si appollaiano sopra l’acqua per maggiore sicurezza. Nella prateria aperta, dove gli alberi sono un premio, i corsi d’acqua boscosi e gli alberi intorno alle vecchie fattorie sono siti di posteggio privilegiati. Nel Texas occidentale, ho visto gli uccelli appollaiarsi sui pali elettrici.
In generale, i tacchini selvatici preferiscono un albero con un “bolo” o tronco senza rami per almeno i primi 20-30 piedi; questo impedisce ai predatori di terra di arrampicarsi. Gli alberi più vecchi e più grandi (20 pollici o più di diametro del tronco) sono preferiti. Ho visto uccelli appollaiarsi in pioppi che tre uomini non potevano avvolgere con le braccia… e in mesquiti che sembravano non poter sostenere una quaglia! Rami robusti che crescono ad angoli orizzontali sono necessari per un facile appollaiamento. La struttura può guidare le specie di alberi da posatoio che i tacchini preferiscono.
Localizzate escrementi concentrati e piume sul terreno e avrete trovato un sito da posatoio. A volte gli uccelli usano lo stesso posatoio ogni giorno. Più spesso, i tacchini lavorano in un circuito di siti di posatoi, soprattutto nelle aree di grandi boschi. I posatoi sono spesso vicini alle aree di alimentazione, perché gli uccelli foraggiano duramente durante la prima serata e dopo essere scesi al mattino.
La seconda volta è quella buona
Ho trascorso il resto di una gloriosa giornata con il cielo blu a caccia di tacchini tra i tumuli erbosi e gli anfratti di quercia delle interruzioni del fiume. Ma i gobblers avevano un sacco di galline da seguire, e nessun tom si staccava ai miei richiami. Non importa: In fondo alla mia mente, sapevo dove erano appollaiati, e avevo un buon piano di riserva.
Imparatore veloce che sono, la mattina dopo mi sono sistemato sul lato opposto del campo di erba medica, in uno dei due tagli che servivano come corridoio di viaggio dei tacchini attraverso il bluff la mattina precedente. Ancora una volta, i ghiozzi riecheggiano su e giù per il fondo del fiume. Gli uccelli scesero dai loro posatoi. I ghiottoni si pavoneggiarono. Le galline si sono nutrite. I falchi correvano in giro. Un’ora dopo, il campo si era quasi svuotato, con ogni tacchino che viaggiava verso l’altro taglio!
Ma rimaneva un trio di gobblers. Anche loro viaggiavano in quella direzione, quando sono andato al verde con alcuni tagli duri, e ho continuato. Lentamente, lentamente, lentamente, gli uccelli hanno lavorato a modo mio … e poi uno si è rotto ed è venuto dentro.
Dopo tutto quel lavoro, le mie mani stavano tremando abbastanza bene. Ma con il gobbler a quella distanza perfetta di 25 yard o giù di lì, anche io non potevo mancare il colpo. Mi appoggiai all’indietro, espirai nell’aria fresca del mattino e guardai verso gli alberi da cui il mio uccello era venuto, le loro nuove foglie verdi di pioppo che ombreggiavano la luce del sole e sferragliavano dolcemente nella brezza primaverile.