Anche se spesso trascurati, i campioni di carotaggio si degradano sempre in qualche misura nel processo di taglio del carotaggio, di manipolazione e di studio. Le tecniche non distruttive sono sempre più comuni, per esempio l’uso della risonanza magnetica per caratterizzare i grani, i fluidi dei pori, gli spazi dei pori (porosità) e le loro interazioni (che costituiscono parte della permeabilità), ma tale costosa sottigliezza è probabilmente sprecata su una carota che è stata scossa su un camion non spinto per 300 km di strada sterrata. Quello che succede alle carote tra l’attrezzatura di recupero e il laboratorio finale (o l’archivio) è una parte spesso trascurata della registrazione e della gestione delle carote.
Il carotaggio è stato riconosciuto come un’importante fonte di dati, e una maggiore attenzione e cura viene posta nel prevenire danni alle carote durante le varie fasi del loro trasporto e analisi. Il modo usuale per fare questo è quello di congelare completamente il nucleo usando l’azoto liquido, che è poco costoso da reperire. In alcuni casi, si usano anche polimeri speciali per preservare e sedersi/imbottire la carota dai danni.
Parimenti, un campione di carotaggio che non può essere collegato al suo contesto (dove si trovava prima di diventare un campione di carotaggio) ha perso molto del suo beneficio. L’identificazione del foro, la posizione e l’orientamento (“way up”) della carota nel foro è fondamentale, anche se il foro è in un tronco d’albero – i dendrocronologi cercano sempre di includere una superficie di corteccia nei loro campioni in modo che la data della crescita più recente dell’albero possa essere determinata senza ambiguità.
Se questi dati vengono separati dai campioni di carota, è generalmente impossibile recuperarli. Il costo di un’operazione di carotaggio può variare da poche unità monetarie (per una carota presa a mano da una sezione di terreno soffice) a decine di milioni di unità monetarie (per carote di parete laterale da una trivellazione offshore in area remota a molti chilometri di profondità). La registrazione inadeguata di questi dati di base ha rovinato l’utilità di entrambi i tipi di carote.
Diverse discipline hanno diverse convenzioni locali di registrazione di questi dati, e l’utente dovrebbe familiarizzare con le convenzioni della sua area. Per esempio, nell’industria petrolifera, l’orientamento della carota viene tipicamente registrato marcando la carota con due strisce longitudinali di colore, con quella rossa a destra quando la carota viene recuperata e marcata in superficie. Le carote tagliate per l’estrazione di minerali possono avere le loro proprie, diverse, convenzioni. L’ingegneria civile o gli studi del suolo possono avere le loro proprie convenzioni, diverse, poiché i loro materiali spesso non sono abbastanza competenti per fare dei segni permanenti.
Si sta diffondendo sempre più l’abitudine di conservare i campioni di carota in imballaggi cilindrici che fanno parte dell’attrezzatura di carotaggio, e di fare i segni di registrazione su questi “barili interni” sul campo prima dell’ulteriore trattamento e analisi in laboratorio. A volte la carota viene spedita dal campo al laboratorio in una lunghezza pari a quella che esce dal terreno; altre volte viene tagliata in lunghezze standard (5m o 1m o 3 ft) per la spedizione, poi riassemblata in laboratorio. Alcuni dei sistemi a “barile interno” possono essere invertiti sul campione della carota, in modo che in laboratorio il campione vada “al contrario” quando la carota viene riassemblata. Questo può complicare l’interpretazione.
Se il foro ha delle misure petrofisiche fatte sulle rocce della parete, e queste misure sono ripetute lungo la lunghezza della carota e i due set di dati sono correlati, si troverà quasi universalmente che la profondità “di record” per un particolare pezzo di carota differisce tra i due metodi di misura. Quale serie di misurazioni credere diventa allora una questione di politica per il cliente (in un ambiente industriale) o di grande controversia (in un contesto senza un’autorità preminente. Registrare che ci sono discrepanze, per qualsiasi motivo, mantiene la possibilità di correggere una decisione sbagliata in un secondo momento; distruggere i dati di profondità “sbagliati” rende impossibile correggere un errore in seguito. Qualsiasi sistema per la conservazione e l’archiviazione dei dati e dei campioni di carotaggio deve essere progettato in modo che le opinioni discordanti come questa possano essere conservate.
Se i campioni di carotaggio di una campagna sono competenti, è pratica comune “slab” – tagliare il campione in due o più campioni longitudinalmente – abbastanza presto nella lavorazione in laboratorio in modo che una serie di campioni possa essere archiviata presto nella sequenza di analisi come protezione contro gli errori nella lavorazione. È comune “tagliare” la carota in un set di 2/3 e un set di 1/3. È anche comune che un set sia trattenuto dal cliente principale mentre il secondo set va al governo (che spesso impone una condizione per tale donazione come condizione di licenza di esplorazione/ sfruttamento). Lo “slabbing” ha anche il vantaggio di preparare una superficie piatta e liscia per l’esame e il test della permeabilità del profilo, che è molto più facile da lavorare rispetto alla superficie tipicamente ruvida e curva dei campioni di carote quando sono freschi dall’attrezzatura di carotaggio. La fotografia delle superfici grezze e “slabbrate” delle carote è di routine, spesso sotto la luce naturale e ultravioletta.
Un’unità di lunghezza usata occasionalmente nella letteratura sulle carote di fondali marini è cmbsf, un’abbreviazione di centimetri sotto il fondo del mare.