Paula I. Denoya, MD, assistente professore di chirurgia, divisione di chirurgia del colon e del retto, risponde alle domande su ciò che è necessario sapere su questo cancro altamente trattabile e spesso prevenibile.
Che cos’è il cancro colorettale?
Il cancro colorettale nasce dal rivestimento del colon o del retto, di solito da cellule che secernono muco. In molti casi, inizia come un polipo, che è una lesione premaligna, benigna o una crescita eccessiva nel rivestimento del colon. Se lasciato solo, un polipo può crescere in cancro. Tuttavia, con lo screening, i polipi possono essere rilevati e rimossi, prevenendo così il cancro del tutto.
Quali sono i segni e i sintomi?
Nella maggior parte dei casi, il cancro colorettale è spesso senza sintomi, motivo per cui lo screening è così importante. Tuttavia, alcune persone avvertono dei segni rivelatori, che includono sangue nelle feci, un cambiamento nelle abitudini intestinali, un cambiamento nelle dimensioni, nella forma o nel calibro delle feci, dolore addominale e perdita di peso. Chiunque avverta questi sintomi dovrebbe parlare con il proprio medico di base.
Chi è a rischio?
Secondo l’American Cancer Society (ACS), il cancro colorettale è il terzo cancro più comune negli uomini e nelle donne. Il genere non sembra essere un fattore, ma l’età sì, e il rischio aumenta dopo i 50 anni. Le persone considerate a più alto rischio includono quelli con una storia familiare di polipi, cancro del colon o cancro uterino; individui con malattia infiammatoria intestinale; chiunque con una storia personale di polipi; e persone con sindromi ereditarie come la poliposi adenomatosa familiare e il cancro colorettale ereditario non poliposi. L’ACS raccomanda che le persone si sottopongono a screening a partire da 50 anni, con un follow-up ogni 10 anni se non vengono rilevati polipi. Gli individui ad alto rischio dovrebbero iniziare gli screening prima e avere follow-up più frequenti.
Come viene rilevato?
La colonscopia è considerata il gold standard perché è l’unico test che può identificare e trattare i polipi nell’intero colon. Inoltre, se un polipo viene rilevato durante lo screening, spesso può essere rimosso e sottoposto a biopsia in quel momento, eliminando la necessità di ulteriori procedure. Mentre le persone spesso temono di sottoporsi a una colonscopia, è importante sapere che i recenti cambiamenti la rendono un’esperienza più delicata. Per esempio, la Stony Brook usa molti tipi diversi di preparati intestinali – alcuni sono anche in forma di pillola. Il medico del paziente determinerà quale preparazione il paziente tollererà meglio. In passato, i pazienti rimanevano svegli per la procedura, ma ora, con le innovazioni nell’anestesia, i pazienti vengono sottoposti a una sedazione breve, rapida e profonda che ha effetti collaterali minimi, tra cui nessun ricordo della procedura. Stony Brook offre ulteriori metodi di screening, tra cui la sigmoidoscopia flessibile, clisteri di bario, test del sangue occulto fecale e colonografia CT, nota anche come colonscopia virtuale. Quest’ultimo metodo, anche se meno invasivo perché utilizza una scansione CT per guardare il rivestimento del colon, richiede comunque una preparazione intestinale. Viene generalmente utilizzato con i pazienti che possono avere un blocco del colon esistente o per i quali una colonscopia comporta dei rischi, per esempio, dall’anestesia. A differenza di una colonscopia, in cui un polipo può essere rimosso durante la procedura di screening, durante una colonscopia virtuale, se viene rilevato un polipo, il paziente avrà bisogno di un’ulteriore procedura per trattarlo e fare una biopsia.
Se viene rilevato un cancro, come viene trattato?
I cancri del colon-retto rispondono bene al trattamento, e spesso il trattamento è relativamente non complicato. Circa il 30% dei casi può essere trattato solo con la chirurgia. I tumori nelle fasi successive rispondono bene alla chemioterapia e alle radiazioni, e nel complesso, il tasso di sopravvivenza a cinque anni si avvicina al 65%.
Cosa distingue l’approccio dello Stony Brook?
Stony Brook offre i più recenti protocolli e trattamenti per i tumori colorettali – forniti da un team multidisciplinare – tra cui la nuova microchirurgia endoscopica transanale, una procedura meno invasiva rispetto all’approccio tradizionale per raggiungere le lesioni in alto nel retto. Nel prossimo futuro, la Stony Brook userà il sistema chirurgico robotico da Vinci® S HD™ per gli interventi sul cancro rettale.
La Stony Brook sta anche lavorando per far progredire la pratica della medicina attraverso studi clinici e test. Attualmente sta partecipando a una sperimentazione multi-istituzione gestita dall’American College of Surgeons Oncology Group per sperimentare un trattamento laparoscopico minimamente invasivo per i tumori del retto.
Se hai più di 50 anni e non hai ancora fatto una colonscopia, programmane una presto chiamando il programma di colonscopia di screening ad accesso diretto della Stony Brook al (631) 444-7523.
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