Il sistema di personalità
Il numero medio di personalità per una persona con MPD varia da otto a tredici. Tuttavia, ce ne possono essere molte di più; alcuni casi hanno riportato fino a 100 o più personalità. Le personalità possono essere indicate come alter personalità, alternative o alter. Collettivamente, sono indicati come un sistema. Sono sperimentate dal paziente come individui distinti e separati, con il loro modo di percepire il mondo e di rispondere ad esso. Ricordate che sono stati creati per diluire l’impatto del trauma sul bambino abusato, e quindi avranno ricordi o percezioni diverse dell’esperienza abusiva, o nessun ricordo di essa. Sono stati creati per svolgere diverse funzioni della vita, quindi i vari generi, età, background etnici, nomi e tratti caratteriali, che dipendono dal loro particolare ruolo all’interno del sistema. Ogni personalità può sostenere il proprio stile di abbigliamento, la calligrafia, il modo di parlare, i manierismi, la camminata, i gusti e le antipatie, persino le prescrizioni per gli occhiali e le risposte ai farmaci. Un alter può anche avere una malattia che gli altri non hanno, per esempio il diabete o l’asma.
Spesso vengono creati alter che esprimono impulsi percepiti come proibiti dal bambino, come rabbia, sfida, promiscuità o violenza.
I nomi degli alter hanno spesso un significato simbolico. Per esempio, Melody potrebbe essere il nome di una personalità che si esprime attraverso la musica. Oppure alla personalità potrebbe essere dato il nome della sua funzione, come “Il Protettore” o “Il Perpetratore”. La personalità legale è la persona con il nome legale del corpo, o la personalità di nascita. Questa è anche chiamata la personalità originaria ed è l’identità da cui la prima altra personalità si è separata. Questa può essere o meno la stessa della personalità ospite. L’ospite è la personalità che ha il controllo esecutivo del corpo per la maggior percentuale di tempo. Questo ospite può aver preso completamente le funzioni di base o la vita quotidiana per una personalità legale che è troppo sopraffatta per partecipare del tutto. Oppure l’ospite potrebbe essere l’unico percepito dal sistema come capace di mantenere il sistema sotto controllo e intatto.
La personalità che presenta è quella che si presenta per il trattamento. Questo può essere o non essere l’ospite. Potrebbe essere un alter la cui crisi adulta immediata, come il fallimento di una relazione o un problema sul lavoro, porta il corpo in terapia. O potrebbe essere un alter che soffre del comportamento di un altro, come un alter troppo scrupoloso che soffre del comportamento di uno promiscuo, La personalità più comunemente trovata nel repertorio del MPD è quella di un bambino che è terrorizzato e ricorda l’abuso. Poiché l’individuo si sente incapace di integrare tutte le funzioni della vita in una sola personalità, gli alter vengono creati per svolgere i vari ruoli di mantenere un lavoro, fare i genitori, essere sessualmente attivi, e qualsiasi numero di altre funzioni. L’individuo viene scomposto in componenti che, messi insieme, possono rispondere alle complesse esigenze della vita.
Riferendosi a se stessi, i multipli usano spesso il pronome “noi”. Nel riferirsi alle diverse personalità nel loro insieme possono usare termini come il sistema, la famiglia, le truppe, la mia gente, o i bambini se c’è un gran numero di personalità infantili.
La consapevolezza di una personalità verso le altre è chiamata “co-coscienza” ed esiste in vari gradi. Alcuni possono essere totalmente inconsapevoli dell’esistenza degli altri. Alcuni possono essere consapevoli dell’esistenza degli altri ma non avere alcuna interazione con loro. Solo una personalità interagisce con l’ambiente esterno in un dato momento. Si dice che una personalità è “fuori” quando ha il controllo esecutivo del corpo in un dato momento. Gli altri possono o non possono percepire o influenzare ciò che sta accadendo. Questo è un fenomeno importante da comprendere per il personale sanitario. Anche se un alter ha incontrato il personale infermieristico assegnato, un altro potrebbe non averlo fatto. Non dare per scontato che il paziente conosca il tuo nome, si fidi di te o abbia familiarità con una particolare routine ospedaliera. Potrebbe essere necessario fare presentazioni e spiegazioni ad ogni alter man mano che appare. Le personalità possono diventare piuttosto narcisistiche, sviluppando un tale investimento nella loro separatezza che uno o più alter cercano di uccidere gli altri. Poiché si vedono come entità separate e distinte, non riescono a capire che condividono lo stesso corpo. Così, non possono capire che uccidendo un alter, uccidono l’intero sistema. Questo è spesso il momento in cui il paziente si presenta per la prima volta al professionista psichiatrico. Impulsi e/o tentativi suicidi, o automutilazioni porteranno spesso il paziente, che è stato in grado di funzionare abbastanza bene nella vita, finalmente all’attenzione di coloro che possono aiutare.
Un alter può esercitare la sua influenza senza mai prendere il controllo esecutivo. Per esempio, se questo alter è il persecutore, il paziente può sperimentare un conflitto interiore senza che questo alter si presenti mai al mondo esterno. Si fa conoscere al paziente attraverso minacce e insulti, che vengono sentiti come allucinazioni di comando. Oppure il persecutore può assumere il dominio del controllo motorio, magari dicendo al paziente di buttarsi da un precipizio, ma ancora non si è mai presentato all’osservatore. La personalità in carica in quel momento descriverà l’esperienza come imposta piuttosto che voluta, il che può essere abbastanza confuso e sconcertante, in particolare per l’individuo che non ha idea della sua molteplicità.
La transizione da una personalità all’altra viene definita “switching”. Questo avviene di solito in pochi secondi o minuti, ma può anche essere graduale, impiegando ore o giorni per completarsi. Questo è più raro. Il passaggio è spesso provocato da stress nella vita dell’individuo, o da un conflitto intrapsichico della persona stessa, come vaghi ricordi di abuso. Lo switching può anche essere provocato da alter che sono in conflitto tra loro, cosa che accade abbastanza frequentemente. Avranno idee diverse sul modo in cui la vita dovrebbe essere vissuta, le relazioni condotte, quanto fidarsi di qualcuno, o se prendere o meno un farmaco.
Anche spunti innescati dall’ambiente, o “trigger”, possono provocare lo switching. Un odore di muffa può ricordare a un paziente di essere stato chiuso in un armadio buio e umido da bambino. Oppure, mangiare del cibo rosso potrebbe innescare una risposta in un sopravvissuto ad un abuso di culto che ricorda rituali di cannibalismo. L’individuo potrebbe poi passare all’alter bambino abusato e indifeso, o al persecutore, o anche a un alter forte e aggressivo che diventa violento e combatte l’abusatore in un modo che il bambino non ha mai potuto fare.
Durante periodi di forte stress o provocazioni di qualsiasi tipo, lo switching può essere così rapido che l’individuo diventa esaurito e confuso. Questo è un momento in cui il personale infermieristico può portare il paziente in un posto tranquillo per fare un controllo della realtà e per aiutare il paziente a sentirsi sicuro e confortato.
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In psicoterapia, lo switching è talvolta incoraggiato dall’uso dell’ipnosi, con o senza l’uso di un sedativo chiamato amobarbital (amytal). Questo aiuta il terapeuta ad accedere a tutti gli alter, in particolare quelli che sono riluttanti ad uscire, e quindi a lavorare con il sistema nel suo insieme.
L’individuo con MPD può avere cicli nella sua vita in cui il comportamento palese della molteplicità non è visto. Questi cicli di comportamenti palesi contro nascosti sono abbastanza tipici. Per esempio, un motivo o un compito comune può rendere temporaneamente segreta un’attività alterata, finché il compito non è completato. La maternità è un esempio. Gli alter possono collaborare per crescere il bambino, senza segni evidenti di MPS per diversi anni. Tuttavia, quando il bambino è cresciuto e ha lasciato la casa, o è diventato più indipendente, gli alter ancora una volta divergono nelle loro identità e scopi separati, e possono improvvisamente apparire in un modo più nascosto.
Alcuni possono essere più evidenti nel comportamento a causa del guadagno secondario. Se il comportamento viene rinforzato e sfruttato da altri, o se il comportamento improvvisamente porta loro l’attenzione e l’accudimento che hanno perso da bambini, per esempio durante un ricovero, possono essere incoraggiati ad essere più manifesti. (Kluft, 1991a)
Tuttavia, Kluft sostiene che “le drammatiche differenze esterne non sono il nucleo del MPD.” (Kluft, 1991a). Se gli alter si influenzano l’un l’altro attraverso il dialogo interiore, potrebbero non esserci mai segni evidenti di MPD. Se questa comunicazione è sotto forma di minacce interiori, la presentazione può apparire psicotica. Se nella loro influenza lo fanno prendendo il completo controllo esecutivo, i classici segni palesi o MPD possono essere questa volta visti, con evidenti commutazioni e differenze tra gli alter.
La barriera amnestica è anche un determinante del comportamento palese rispetto a quello occulto. Se gli alter condividono le stesse memorie contemporanee, si possono facilmente ignorare le loro differenze manifeste a causa delle descrizioni coerenti delle loro vite. Tuttavia, se hanno le loro versioni separate delle loro vite contemporanee, l’osservatore vedrà la presenza di fenomeni dissociativi. Se gli alter sono simili, i segni evidenti del MPD diminuiranno. I segni del MPD non sono così evidenti come si potrebbe pensare, e possono essere evidenti solo a chi conosce molto bene il paziente. Anche se esistono diverse personalità, le differenze possono essere molto sottili. Kluft ha scoperto dalla sua esperienza che circa il 20% dei pazienti MPD trascorrono la maggior parte della loro vita adulta in una presentazione palese MPD. Di questi, circa solo il 6% fa una presentazione palese su base continuativa e cerca di attirare l’attenzione su di sé. Il restante 14% è palesemente MPD su base continuativa, ma non richiamare l’attenzione su se stessi e cercare di mantenere la loro condizione nascosta. Il 40% mostra segni che potrebbero allertare un clinico esperto e il restante 40% è altamente mascherato. (Kluft, 1991a)
Queste statistiche di Kluft ci aiutano a capire, quindi, la difficoltà di diagnosticare un disturbo che si potrebbe erroneamente credere così drammatico da essere ovvio a chiunque in presenza del paziente. È bene ricordare che questo è un disturbo di intensa segretezza, e gli alter possono avere un patto fermo per rimanere nascosti. Il paziente spesso negherà con veemenza il suggerimento di MPD se affrontato.
Personalità altera comuni
Personalità altera infantili e adolescenziali
Questi sono i tipi più comuni di personalità alter e sono spesso i primi scoperti durante la terapia. (Fike, 1990a) Gli alter bambini e adolescenti sono emersi per sopportare l’abuso che la personalità originale non poteva tollerare o per gestire sentimenti che erano inaccettabili per la personalità originale. Gli alter bambini diranno spesso che non sanno giocare, che non si sentono amati e che non hanno amici. In un certo senso, questa è esattamente la loro esperienza. Poiché il loro accesso al corpo è stato di solito durante l’abuso, questa è l’unica esperienza che conoscono. Anche se la personalità infantile originale può aver avuto amici e giocato come farebbe qualsiasi bambino, l’alter bambino è stato creato solo per gestire l’abuso. Per la personalità originale, è l’alter bambino che sta vivendo l’abuso. La bambina pensa: “Sta succedendo a lei, non a me”, e quindi può essere sollevata dal dolore e dall’angoscia emotiva per la sua partecipazione all’esperienza abusiva. L’arte e la terapia del gioco sono modi in cui gli alter bambini possono essere raggiunti e incoraggiati ad esprimersi, proprio come si potrebbe lavorare con un vero bambino di età dichiarata.
Personalità alter protettive o soccorritrici
Questi alter sono stati creati per salvare l’originale o altre personalità da condizioni intollerabili. Possono essere intervenuti combattendo o difendendosi con l’inganno, la finzione o la fuga. Gli alter protettivi possono essere di qualsiasi età e sono generalmente molto più duri e coraggiosi della personalità originale. (Fike, 1990a) Le altre personalità più deboli spesso provano un senso di vergogna in confronto all’alter ego protettivo. “Lui è così forte e io sono così debole. Non potrei prendermi cura di me stessa”. Possono provare vergogna per il fatto che l’abuso è accaduto a loro, ma le personalità possono essere utili durante la terapia, ma possono diventare resistenti o ostili se sentono che il loro lavoro di protezione viene minacciato. (Fike, 1990a)
Persecutor alter personalities
Questi alter sono modellati sull’abusatore. Il comportamento prospettico può essere dimostrato in diverse forme. I pazienti riportano messaggi di scherno e negativi che sentono nella loro testa, incolpando il paziente per l’abuso, condannando, minacciando di fargli del male, e dicendogli che deve morire, o pagare per aver ceduto all’abusatore. Spesso l’ospite agirà in base a questi messaggi e questo è comunemente quando il paziente viene introdotto nel sistema di salute mentale. Possono tagliarsi o bruciarsi in auto-mutilazioni, o possono effettivamente fare un serio tentativo di suicidio. Durante la terapia il paziente può diventare terrorizzato perché il persecutore minaccia di uccidere l’ospite per aver condiviso informazioni sull’abuso o sul sistema di personalità. L’ospite e gli alter sono a volte molto spaventati dai sentimenti e/o dalle idee di un altro alter, nella misura in cui sentono di non avere alcun controllo o protezione dalle azioni dell’altro.
Anche se a volte è difficile da capire, l’autolesionismo serve di fatto ad un certo scopo. I pazienti riferiscono un senso di sollievo dopo l’automutilazione. Spesso sentono di meritare una punizione e si sentono temporaneamente meglio perché hanno pagato per essere stati cattivi. L’automutilazione può anche essere vista come un meccanismo protettivo; i pazienti MPD credono di evitare un danno più grottesco da parte dell’abusante, perché hanno invece ferito se stessi. (Fike, 1990a)
È importante vedere che queste alterazioni furono originariamente create come un meccanismo di difesa. Sebbene questo meccanismo possa aver tenuto in vita il bambino in passato, nella vita adulta serve solo come influenza negativa. Comprendere la logica dell’auto-abuso è essenziale per la cessazione del comportamento. La personalità persecutrice deve cominciare a capire che, sebbene questo comportamento fosse importante per la sopravvivenza in passato, non è più utile.
Personalità alter egoista
Gli alter egoisti, come i persecutori, sono modellati sull’abusatore originale, e come le personalità persecutrici. Tuttavia, a differenza degli alter persecutori, gli alter perpetratori raramente dirigono il loro comportamento abusivo verso l’interno per ferire altre personalità condivise dal corpo. Piuttosto, i perpetratori dirigono il loro comportamento verso l’esterno, verso gli altri. Non importa quanto inaccettabile possa essere il loro comportamento, è essenziale ricordare che gli alter perpetratori erano essenziali per la sopravvivenza del bambino che veniva abusato.
Ci sono due tipi di personalità alter perpetratori. La prima è la personalità creata per gestire il comportamento ripugnante richiesto da una setta. Al pagamento della morte o della tortura, ci si aspetta che i membri del culto partecipino ad atti orribili di cannibalismo, sesso di gruppo e violenza. Per i figli dei membri non c’è altra via di fuga che quella interiore. Per sopravvivere emotivamente a questo tipo di esperienza si deve creare un alter che partecipi, altrimenti il bambino terrorizzato non potrebbe sopravvivere ad un’esperienza così straordinaria. Questo primo tipo di alter perpetratore è quello che è stato costretto dall’abusatore ad abusare di altri, ma non partecipa più a tale abuso. In terapia è importante aiutare questi alter a comprendere il loro precedente comportamento come un meccanismo di sopravvivenza e iniziare a sviluppare un’immagine di sé più positiva. (Fike, 1990a)
Il secondo tipo di personalità perpetratore è quello che continua quel precedente comportamento abusivo nella vita adulta. Questi sono gli uomini i cui crimini violenti, come lo stupro o la molestia di bambini, alla fine li trovano nel sistema della giustizia penale. Le donne che hanno un perpetratore attivo tendono ad abusare dei loro figli in modi simili al loro stesso abuso. (Fisk, 1990a)
Personalità alterata del vendicatore
Il vendicatore conserva la rabbia dell’abuso infantile e può tentare di vendicarsi o cercare una punizione dall’abusatore. Esprime la rabbia dell’intero sistema e può essere molto ostile e negativo. Tuttavia, questa è una personalità con cui i terapeuti spesso amano lavorare, perché il vendicatore esprime la rabbia che anche il terapeuta sente. Un obiettivo della terapia con il vendicatore è trovare il modo di esprimere la rabbia in modo soddisfacente e socialmente accettabile.
Personalità alter egoista
“Le personalità alter egoista sono considerate frammenti a scopo speciale piuttosto che personalità alter complete e si trovano generalmente solo nei sopravvissuti agli abusi delle sette.” (Fike, 1990a) Sebbene gli alter suicidi siano certamente presenti nella maggior parte dei pazienti con disturbo di personalità multipla, l’autodistruttore è diverso in quanto è stato creato dal culto con il solo scopo di distruggere il corpo se l’individuo dovesse rivelare segreti del culto. Questo alter è stato creato attraverso l’uso di abusi o torture, e spiega l’estrema segretezza di questi pazienti. Il conflitto interno per questi pazienti in terapia è grande, ed è molto difficile per il terapeuta ottenere una vera storia dell’abuso. È solo dopo che si è stabilita una grande fiducia che il paziente è in grado di rivelare informazioni sulla setta in terapia, e allora è con grande paura.
Spesso l’autodistruzione non diventa evidente fino a quando un tentativo di suicidio è stato fatto e può essere collegato alla recente rivelazione delle attività della setta. È allora importante fare tutto il necessario per proteggere il paziente da ulteriore autolesionismo.
Auto-aiutanti interni
Questi alter possono essere estremamente utili nella terapia, se esistono. Non tutti i pazienti con MPD hanno un auto-aiutante interno. Chiamati anche osservatori, consiglieri o organizzatori, sono la parte razionale del sistema, con emozioni controllate o inesistenti. Questo alter è in grado di osservare tutte le altre personalità, riferire cosa stanno facendo gli altri e come stanno reagendo a certe situazioni. Sono in grado di assistere il terapeuta nel fornire l’intervento appropriato ad ogni alter.
Personalità di sesso opposto e di preferenza sessuale opposta
È comune per gli individui con MPD avere alter di sesso diverso o di preferenza sessuale opposta rispetto alla personalità ospite. Queste personalità sono spesso create per esprimere sentimenti o comportamenti che l’ospite ritiene inaccettabili. Per esempio, una paziente donna può creare una personalità maschile fortemente aggressiva e vendicatrice perché non si sente in grado di esprimere quelle qualità lei stessa, o può sentire che quelle qualità sono inaccettabili per la società nel suo complesso.
Queste personalità possono anche essere create per svolgere un ruolo specifico richiesto dall’abusatore durante l’esperienza di abuso. Se un ragazzo è stato costretto a vestirsi e comportarsi come una bambina, può creare una sorella femminile per svolgere quel ruolo.
Questi alter possono presentare difficoltà nel relazionarsi con la società nel corpo dell’ospite. Gli alter di sesso opposto e gli alter che preferiscono un sesso diverso da quello dell’ospite possono presentare difficoltà nelle relazioni. Questi alter creano anche conflitti quando un alter di sesso opposto prende il sopravvento in azioni che sarebbero socialmente scorrette per il sesso dell’host, Per esempio, un alter bambino di un host femminile che vuole togliersi la camicia quando ha caldo o usare un bagno pubblico per uomini.
In terapia gli alter di sesso opposto sono portati ad un accordo sui comportamenti socialmente accettabili per l’host.
Personalità alter di una razza/etnia diversa
Gli alter di razza diversa sono generalmente creati per le qualità stereotipate o immaginate di quella razza, come sperimentato o percepito dalla personalità host. Fike dà l’esempio di un paziente caucasico con una personalità alter nativa americana che rappresentava la spiritualità e l’alterità. Un altro esempio è quello di una donna caucasica con un bambino nero alter protettivo. Da bambina aveva un compagno di classe nero che lei descriveva come “il ragazzo più duro del quartiere”. (Fike, 1990a)
Questi alter possono anche parlare una lingua diversa da quella dell’ospite. Per esempio, una donna auto-aiutante che parla spagnolo è stata creata da una donna caucasica, perché l’unico amore o nutrimento che ha ricevuto da bambina è stato dalla governante che parlava spagnolo. La personalità ospite potrebbe non conoscere una sola parola di spagnolo.
Personalità Alter più anziane
Spesso questo tipo di alter viene creato per servire un ruolo di accudimento o di genitore, servendo così da protettore. Tuttavia, a volte l’età è legata all’assunzione dell’identificazione dell’abusatore, e può quindi assumere uno qualsiasi degli altri ruoli più ostili.
Personalità alter non umane
Anche se questi alter possono sembrare incredibili, sono in realtà abbastanza comuni tra i pazienti con MPD. I due tipi di alter non umani più comunemente visti sono gli alter animali e gli alter demoniaci/mitologici. Un esempio di un alter animale è una giovane donna che abbaiava come un cane ogni volta che si sentiva minacciata e non voleva rispondere alle domande. Poiché un cane non può farsi capire in termini umani, inviando questo alter non c’era certo modo che un terapeuta potesse chiedere informazioni. Ancora una volta vediamo un sistema di difesa molto ben sintonizzato.
E’ importante ricordare che quando un alter animale è fuori, per il corpo ospite questo è effettivamente e in realtà un cane. Con questo in mente, chiunque lavori con il paziente dovrebbe stare attento a toccare il paziente quando un alter animale è fuori, nel caso si tratti di un animale non amichevole, o forse uno che funziona come un protettore.
In alcuni casi, ciò che si presenta come un animale è in realtà un alter bambino che agisce come un animale. Questo si trova nei casi in cui il bambino abusato è stato costretto ad agire come un animale, di solito un cane, e può aver incluso atti sessuali con i cani. Questi alter parleranno come un umano e mostreranno confusione sul fatto di essere un animale o un bambino. In questi casi il terapeuta rafforza l’umanità dell’alter e si rivolgerà all’alter come a un bambino, piuttosto che a un animale. Trattare questo alter come un animale significherebbe rinforzare l’abuso e identificarsi con l’abusatore. (Fike, 1990a) Le personalità demoniache degli alter si trovano nelle vittime o nei culti satanici, mentre le personalità mitologiche degli alter sono comuni nei pazienti con un background religioso fanatico. Questi alter sono descritti dai pazienti come onnipotenti e onniscienti, e possono avere qualità buone o cattive. Il ruolo di questi alter è di proteggere il corpo. Anche se il terapeuta deve riconoscere l’esistenza di questi alter ego demoniaci o mitologici, non dovrebbe rafforzare la credenza del paziente nel potere di questi alter. Il terapeuta potrebbe dire qualcosa come: “So che tu credi di controllare tutte le cose, ma io non credo di essere controllato da nessuno. Credo di poter fare le mie scelte. (Fike, 1990a)
Tutte le personalità alter di cui sopra possono presentarsi in una varietà di combinazioni insieme. Per esempio, il paziente è una donna caucasica di mezza età. Può avere un alter bambino maschio nero, una protettrice lesbica, un perpetratore maschio più anziano, un soccorritore più anziano simile a una dea e una saggia auto-aiutante cinese, per citare solo alcune delle molte personalità che possono emergere.
Anche se la manifestazione di queste personalità alter può sembrare fantastica e incredibile, è importante ricordare che il paziente crede sinceramente che ciascuna di esse sia un’entità separata e reale, con le proprie esperienze, pensieri e modi di interagire col mondo. Ogni personalità deve essere riconosciuta e rispettata per quello che è al fine di trattare l’intero paziente.
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