Proprio come i grandi pneumatici, le tendenze possono richiedere molto tempo per esplodere. Considerate l’innovativa Pugsley, del marchio alt-bike Surly. Quando è stata presentata nel 2005, la bici era diversa da qualsiasi altra cosa là fuori. Con pneumatici larghi 3,8 pollici, si guidava come una jeep, arando sopra qualsiasi cosa sulla sua strada.
La bici è stata progettata per l’attraversamento di sentieri innevati, ma presto si è rivelata sotto gli esploratori di ultra-distanza e i non ciclisti alla ricerca di un nuovo modo per esercitare durante l’inverno. Non credo che nessuno alla Surly abbia pensato consapevolmente: “Oh, questo sarà grande”, dice Adam Scholtes, product manager del marchio con sede in Minnesota.
Sette anni dopo, la mania delle fat-bike è in pieno svolgimento e tutti, dai marchi boutique ai colossi globali come Specialized e Trek, vogliono un pezzo dell’azione, e solo Surly offre tre modelli diversi. Nonostante le proporzioni comiche di una fat bike, basta un giro per capire il fascino della categoria. I pneumatici da 3,8 pollici creano un’enorme area di contatto con il terreno, afferrando la trazione su superfici slick e sciolte. Sono più pesanti della maggior parte delle biciclette e girano lentamente, ma la velocità non è il punto. Il volume massiccio dei pneumatici consente di eseguire la pressione dell’aria così bassa che a malapena registrano sul manometro di una pompa normale. Il galleggiamento risultante consente loro di rotolare su neve, sabbia, fango, radici bagnate, rocce e altri terreni che altrimenti sarebbero impraticabili.
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I recenti progressi nel design hanno ampliato il fascino delle bici. Anche la Pugsley era un salto in avanti rispetto alla sua antenata fat-bike, la Hanebrink Extreme Terrain del 1991. Che dune-buggy-come modello utilizzato 20 pollici di diametro, 8 pollici di larghezza pneumatici per negoziare la neve, sabbia e slickrock, ma le piccole ruote limitato il suo appello. Le offerte attuali guidano più come le biciclette tradizionali e sono migliorate in altri modi sottili ma importanti. Le trasmissioni single-ring (specialmente i nuovi sistemi 1×11) offrono una vasta gamma di marce senza richiedere un deragliatore anteriore, che può intasarsi con neve e ghiaccio. I cambiamenti nella geometria del telaio hanno reso le bici più maneggevoli e facili da guidare. E gli ultimi modelli stanno finalmente iniziando a liberarsi del peso. Borealis ora fa una fat bike con cerchi in fibra di carbonio che pesa uno scioccante 22 libbre.
Basta non essere troppo entusiasti di usare una fat bike per il trasporto quotidiano. L’esploratore Mike Curiak ha percorso migliaia di chilometri su di esse e prevede di usarne una per una spedizione di 700 miglia nel Passaggio a Nord-Ovest questa estate. “Le fat bike mi portano in posti dove la gente non è stata, dove le bici normali non potrebbero andare”, dice. Ma non ne prenderebbe mai in considerazione una per i sentieri convenzionali. “Un hardtail da 800 dollari con una forcella a sospensione si guida un milione di volte meglio”, dice.
Ancora, c’è molto da amare. Le Fatties hanno esteso la stagione di guida durante l’inverno nella metà settentrionale degli Stati Uniti e, nelle città con piste di neve preparate, le biciclette stanno diventando popolari come gli sci da fondo. A Minneapolis, dove ha sede Surly, gli appassionati hanno creato una serie di gare. E i negozi di tutto il mondo stanno scoprendo che la guida unica di queste bici attrae i principianti, avvicinando nuovi piloti a questo sport.
“Poiché i pneumatici sono meno inclini a scivolare nelle curve, a perdere trazione sulle rocce o a cadere nei solchi anche sui sentieri normali, le fat bike sono semplicemente più difficili da rovinare”, dice Ben Witt, proprietario di Milltown Cycles a Faribault, Minnesota, prima di accettare un lavoro alla Salsa. La gente passava davanti al suo negozio, vedeva una fat bike ed entrava per chiedere cosa fosse. “Dicevo loro che guidarne una ti fa sentire come se avessi di nuovo otto anni”, dice. E questa potrebbe essere la più grande attrazione della fat bike.
Anche Curiak ammette che le ruote larghe creano un po’ di dipendenza, non importa quanto tu sia bravo a guidare. “C’è qualcosa di divertente a livello del tronco encefalico”, dice.
Recensioni Fat Bike
Salsa Beargrease Carbon
Specialized Fatboy
Fatback Aluminum Deluxe
Surly Moonlander
Salsa Beargrease Carbon (Cortesia)
Salsa Beargrease Carbon
Ora disponibile con un sottile telaio in carbonio, la Beargrease è più veloce di quanto sembri e Salsa l’ha progettata per eventi sulla neve come l’Iditabike in Alaska. A differenza di molte fat bike, questa mette il ciclista in una posizione aggressiva. Questo potrebbe mettere troppo peso sulla ruota anteriore, un ostacolo sulla sabbia o sulla neve, quindi l’azienda ha modificato gli angoli del telaio e la lunghezza dei tubi. Anche su terreni difficili, mi sono sentito centrato tra le ruote e sono stato in grado di galleggiare sopra gli ostacoli. La forcella in carbonio Makwa ha proporzioni simili ai modelli con sospensione. Alcune piccole marche offrono forcelle di sospensione per le fat bike, ma nessun grande fornitore si è ancora impegnato. Se lo faranno, la Beargrease sarà pronta.-Ron Koch
PREZZO: $3,500
PESO: 29.3 lb. (L)
INFO: salsacycles.com
Specialized Fatboy (Cortesia)
Specialized Fatboy
Le fat bike sono fatte per scivolare su neve e ghiaccio, ma ho trovato il Fat Boy altrettanto capace sulla sabbia e sul singletrack, dopo aver regolato il mio stile di guida. Ho smesso di scegliere una linea e ho lasciato che i pneumatici larghi 4,6 pollici mi facessero galleggiare su rocce e radici. Meglio ancora, ho potuto esplorare nuovi terreni, come la riva di un ruscello o un lavaggio sabbioso. Mi aspettavo che i grandi pneumatici si sentissero lenti, ma la leggera forcella in carbonio ha reso facile spostare la ruota anteriore sugli ostacoli. La bici si è sentita agile, anche quando l’ho guidata su sentieri tortuosi a casa in Pennsylvania. Le grandi ruote hanno rallentato lo sterzo, ma hanno aggiunto stabilità e mi hanno permesso di derapare nelle curve – una sensazione divertente, indipendentemente dal tipo di terreno che stavo guidando.-Mike Yozell
PREZZO: $2.600
PESO: 29,8 lb. (17,5″)
INFO: specialized.com
Fatback Aluminum Deluxe (Cortesia)
Fatback Aluminum Deluxe
Fatback chiama le sue biciclette modelli “all-terrain”, che è un’affermazione audace se si considera che l’azienda ha sede ad Anchorage, Alaska, e il suo cortile include le Cook Inlet e le Chugach Mountains. E se questo non è abbastanza robusto, la città riceve fino a 140 pollici di neve all’anno. Per creare biciclette in grado di gestire un terreno così selvaggio e diversificato, l’azienda dà loro assali posteriori larghi 190 mm e una maggiore maneggevolezza. Il telaio di fabbricazione americana è anche dotato di supporti per il portapacchi e può ospitare ruote standard 29er, se si decide di pedalare su percorsi con fondo duro.
La nostra Aluminum Deluxe è arrivata con una forcella in carbonio e cerchi larghi 90mm. Le parti sono ideali per la guida in inverno – i cambi sono adatti ai guanti e i freni a disco meccanici senza fluido sono più facili da riparare rispetto ai modelli idraulici se dovessero bloccarsi nella tundra ghiacciata. La bici va bene su superfici morbide, ma si sente a casa su terreni più solidi. In effetti, non ci sono molti posti dove questa versatile fat bike non può andare.-Matt Phillips
PREZZO: $2.500
PESO: 30,2 lb. (18″)
INFO: fatbackbikes.com
Surly Moonlander (Cortesia)
Surly Moonlander
Anche tra le fat bike, i pneumatici da 4.Pneumatici larghi 8 pollici e cerchi larghi 100 mm appaiono piacevolmente paffuti. Quelle ruote extra-large consentono di eseguire una pressione dell’aria ridicolmente bassa, come 3 psi, in modo da poter portare la Moonlander in posti dove poche altre bici possono andare.
Per guidarla è necessario adattare il proprio stile in qualche modo. Le pedivelle sono allargate per liberare il pneumatico posteriore, quindi una volta in sella ci si potrebbe sentire un po’ come se si fosse montato un cavallo. Le ruote massicce della bici rendono anche più difficile da guidare, soprattutto a basse velocità. Aumenta il ritmo e la Moonlander risponde con una certa agilità; spingila troppo forte, tuttavia, e questa fat bike si sente come un autobus in fuga. Ma per coloro che vogliono viaggiare su neve pesante, sabbia profonda, o esplorare quegli spazi aperti su una mappa dove non ci sono sentieri, la Moonlander è una grande scelta.-Matt Phillips
PREZZO: $2.550 completo; $700 telaio e forcella
PESO: 34,2 lb. (M)
INFO: surlybikes.com
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