More than a Bump on the Head
Gli incidenti capitano. Un tamponamento. Una collisione mentre si fa sport. O una caduta in casa. Molti tipi di incidenti possono causare una botta al cervello. Ogni anno, più di 2 milioni di persone negli Stati Uniti visitano un pronto soccorso per una lesione cerebrale traumatica. Molti altri subiscono un colpo alla testa ma non vedono mai un medico.
Le lesioni cerebrali possono variare da lievi a gravi. Il tipo più comune di lesione cerebrale lieve è una commozione cerebrale. Le commozioni cerebrali possono essere causate da un impatto alla testa o da un colpo di frusta al corpo che fa rimbalzare o torcere il cervello all’interno del cranio. Questo può allungare le cellule cerebrali e causare cambiamenti chimici dannosi che interferiscono con l’attività cerebrale.
Anche se si chiamano “lievi”, le commozioni cerebrali dovrebbero essere prese sul serio, spiega il dottor Geoffrey Manley, un ricercatore di lesioni cerebrali traumatiche finanziato dal NIH presso l’Università della California, San Francisco.
Le commozioni sono particolarmente comuni tra i bambini e i giovani adulti. Gli adulti più anziani – dai 75 anni in su – hanno anche un rischio più alto della media di commozione cerebrale perché sono a più alto rischio di cadute.
Cerca il trattamento
Alcune persone possono perdere brevemente conoscenza subito dopo una scossa alla testa. I sintomi successivi possono includere mal di testa, nausea, confusione, vertigini o problemi di memoria. Alcune persone possono anche avere sensibilità alla luce o al rumore, sentirsi intontiti o lenti, o avere cambiamenti nei loro modelli di sonno.
I medici sono diventati molto meglio a diagnosticare le commozioni cerebrali negli ultimi dieci anni, dice il dottor Christina Master, un ricercatore finanziato dal NIH che studia i bambini con lesioni cerebrali traumatiche presso l’ospedale dei bambini di Philadelphia.
La maggior parte delle persone con una sospetta commozione cerebrale non ha bisogno di ulteriori test. Ma quelli con commozioni più gravi possono avere emorragie o altri danni al cervello. Potrebbero aver bisogno di un test di imaging, come una TAC, per rilevare questi problemi. Un esame del sangue recentemente approvato può aiutare i medici a identificare gli adulti che hanno bisogno di un test di imaging.
Le persone con una commozione cerebrale hanno anche bisogno di cure di follow-up. Ma Manley e altri hanno trovato in un recente studio che meno della metà delle persone con diagnosi di commozione cerebrale al pronto soccorso ricevono tale cura. Questa mancanza di follow-up può impedire alle persone di ottenere un trattamento che potrebbe migliorare la loro qualità di vita, spiega Manley.
Evitare un secondo colpo
Il cervello è più vulnerabile ad un secondo colpo dopo una commozione cerebrale. Questo perché una commozione cerebrale può danneggiare le cellule nervose nel cervello. Può anche causare la perdita dei vasi sanguigni che alimentano il cervello.
Il corpo di solito ripara questi vasi sanguigni in un periodo di diverse settimane. Ma in alcune persone, non guariscono così rapidamente o per niente.
“Alcuni vasi avranno ancora delle crepe nelle guarnizioni. Questo permette al materiale del sangue di entrare nel cervello”, dice McGavern. “Queste perdite possono continuare a volte per mesi o più dopo la lesione iniziale.”
Il materiale dal sangue non dovrebbe entrare nel cervello. La sua presenza può innescare l’infiammazione Calore, gonfiore e rossore causato dalla risposta protettiva del corpo a lesioni o infezioni. e altri tipi di danni. Questo danno può aiutare a spiegare i sintomi a lungo termine che alcune persone sperimentano dopo una commozione cerebrale, dice McGavern.
Può anche spiegare perché un altro colpo alla testa subito dopo il primo può essere così pericoloso. Il team di McGavern ha scoperto che i vasi sanguigni nei topi che hanno avuto una seconda lesione cerebrale entro un giorno hanno avuto difficoltà a guarire. Al contrario, i vasi sanguigni nei topi che hanno subito una seconda lesione in seguito si sono riparati normalmente.
Prendere tempo per guarire
Dopo una commozione cerebrale, il cervello ha bisogno di riposo. La ricerca ha dimostrato che sia i bambini che gli adulti traggono beneficio dal ridurre la loro attività mentale e fisica per un breve periodo e dovrebbero tornare a quelle attività gradualmente.
Le persone che hanno subito un trauma cranico non dovrebbero sentirsi frustrate se ci vuole fino a un mese per sentirsi normali, aggiunge. “Riposo” per qualcuno con una commozione cerebrale non significa non fare nulla, dice Master. Fare attività fisica leggera e usare il cervello in modi che non peggiorano i sintomi della commozione cerebrale può aiutare a guarire più velocemente.
Come gli scienziati hanno capito l’importanza di proteggere il cervello dopo una commozione cerebrale, sono seguite nuove regole di sicurezza, dice Master. “Nell’ultimo decennio, ogni stato della nazione ha approvato la legislazione sul ‘ritorno al gioco’”, spiega.
Queste regole, progettate per proteggere i giovani atleti che giocano a scuola, impongono un periodo di recupero per i giovani atleti dopo una lesione cerebrale. Richiede anche un periodo di attività fisica graduale sotto la supervisione di un medico prima di tornare allo sport.
Tutti possono prendere misure per ridurre il loro rischio di commozione cerebrale. Vedere il riquadro Wise Choices per i suggerimenti.
.