Carl Tanzler
Carl Tanzler era un immigrato tedesco che lavorava in un ospedale di Key West, Florida, nei primi anni ’30. Fu lì che si innamorò di una giovane donna cubano-americana di nome Maria Elena Milagro de Hoyos. Elena stava morendo di tubercolosi, ma Tanzler sentiva che lei era il suo destino, nonostante avesse già una moglie e dei figli.
Tanzler non aveva intenzione di lasciare che una piccola cosa come la morte si mettesse sulla loro strada…
Carl Tanzler fuori dal suo laboratorio di Key West, Florida.
Inizialmente, Tanzler si prese cura di Elena e curò la sua condizione. Convinse la sua famiglia che i suoi intrugli potevano funzionare e addirittura installò un’apparecchiatura a raggi X nella casa dei suoi genitori per il trattamento. Alla fine, quando Elena morì a 21 anni, convinse la famiglia a lasciargli pagare il suo funerale.
Una svolta contorta
Tanzler costruì un mausoleo per Elena nel cimitero di Key West, passando quasi ogni notte a visitare il suo corpo. Dopo due anni, Tanzler trainò il corpo di Elena fuori dalla sua tomba su un carro giocattolo.
Il suo prossimo luogo di riposo: La casa di Tanzler. Tanzler ha vissuto, ballato e persino dormito con il cadavere di Elena. Si dedicò alla sua conservazione.
Manutenzione post mortem
Riempì il suo corpo di stracci per mantenerne la forma, mantenne il suo scheletro intatto con la corda di pianoforte e le grucce, sostituì i suoi occhi decomposti con il vetro e rattoppò la sua carne in decomposizione con seta, cera e gesso. Tanzler creò persino una parrucca per Elena con i suoi stessi capelli, raccolti da sua madre e regalatigli alla sua morte.
Portando la sua eccentricità al livello successivo, Tanzler aveva in progetto di creare una navicella spaziale per far volare il cadavere di Elena nella stratosfera, in modo che le radiazioni dello spazio esterno potessero penetrare nei suoi tessuti e risanarla.
Il dirigibile proposto da Elena.
The Jig Was Up
Sette anni dopo, la sorella di Elena fece irruzione e scoprì il corpo. Furono chiamate le autorità, ma a causa dei termini di prescrizione per i furti nelle tombe, Tanzler fu scagionato.
Questo curioso caso divenne uno spettacolo nelle Keys, dove il cadavere di Elena fu esposto pubblicamente in un’agenzia funebre locale. Più di 6.000 persone vennero a vedere la figura di cera. Ancora più folle di questo macabro spettacolo, il pubblico simpatizzò con Tanzler!
Messa in pubblico, la mummia di Elena fu vista da oltre 6.000 persone.
Elena fu infine riportata in una tomba senza nome nel cimitero di Key West e Tanzler si trasferì a Pasco County, in Florida, dove la sua estranea moglie lo sostenne verso la fine della sua vita (anche se era ancora innamorato di Elena, vivendo con una sua replica a grandezza naturale che lui stesso aveva costruito).