Caro Karen,
Quando arriva il momento per i bombi di trovare una casa, dipende più o meno dall’ape regina.
Questo è quello che ho scoperto dai miei amici Rachel Olsson e Elias Bloom. Sono ricercatori laureati qui alla Washington State University e anche loro sono molto curiosi sulle api.
Come te, ci piace guardare le api nel loro habitat naturale. Ronzano e passano da un fiore all’altro, sorseggiando il nettare con le loro lingue pelose. Bloom ha detto che i bombi sono in realtà piuttosto sociali. Vivono in colonie con decine o centinaia di compagni di bombo.
Come parte della loro ricerca, Bloom e Olsson stanno aiutando gli scienziati cittadini a raccogliere informazioni su questi importanti impollinatori e altri tipi di api.
Mentre alcune api vivono in alveari, molte api regine troveranno un posto per vivere sottoterra, ha detto Bloom. Useranno tane che i topi o altri roditori hanno abbandonato. Altre regine troveranno un ciuffo d’erba in superficie da chiamare casa. Questi tipi di case aiutano a proteggerle dai predatori e dalle temperature estreme.
Prima che arrivi l’inverno, le colonie di bombi alleveranno nuove regine. Nel frattempo, le api operaie moriranno. Le nuove regine si accoppieranno e troveranno un posto dove vivere per l’inverno.
Per rispondere alla tua seconda domanda, solo le regine vivono durante l’inverno. Quando le loro uova si schiudono più tardi in primavera, il ciclo ricomincia da capo.
Bloom e Olsson amano ricordare alla gente che fiori come il dente di leone e il ranuncolo, che potremmo chiamare erbacce e di cui vorremmo sbarazzarci, sono in realtà molto importanti.
Siccome le api escono all’inizio dell’anno, prima che gli altri fiori sboccino, è importante lasciare crescere questi fiori. La pianta produce nettare e polline che attrae le api, e mentre raccoglie il polline per il cibo, l’ape aiuta la pianta a riprodursi. I bombi continuano a sorprenderci con i tipi di lavoro che possono fare.
Gli scienziati hanno recentemente studiato come i bombi possono usare gli strumenti. Hanno mostrato ai bombi come mettere una palla gialla in una piccola porta.
Quando i bombi segnavano, venivano premiati con dello zucchero. Diventavano sempre più bravi a mettere la palla nell’obiettivo.
Puoi essere coinvolto nella tua ricerca sulle api. Il progetto Bumble Bee Watch invita i cittadini scienziati ad aiutare a conservare i migliori impollinatori del Nord America.
E se qualche lettore vive nel nord-ovest del Pacifico, può essere coinvolto in un progetto di ricerca della WSU. Ci aiuterete a saperne di più sul ruolo degli impollinatori nell’aiutarci a produrre cibo e imparerete a identificare le api in natura. Puoi iniziare su nwpollinators.org.
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