L’arresto cardiaco può verificarsi a causa di quasi ogni condizione cardiaca conosciuta.
La maggior parte degli arresti cardiaci si verifica quando il sistema elettrico di un cuore malato non funziona correttamente. Questo malfunzionamento causa un ritmo cardiaco anormale, come la tachicardia ventricolare o la fibrillazione ventricolare. Alcuni arresti cardiaci si verificano anche a causa di un rallentamento estremo della frequenza cardiaca (bradicardia).
I battiti cardiaci irregolari come questi sono pericolosi per la vita.
Altre cause di arresto cardiaco sono le seguenti:
- Cicatrizzazione del tessuto cardiaco – Può essere il risultato di un attacco cardiaco precedente o un’altra causa. Un cuore sfregiato o ingrossato per qualsiasi causa è incline a sviluppare aritmie ventricolari pericolose per la vita. I primi sei mesi dopo un attacco di cuore è un periodo ad alto rischio per l’arresto cardiaco improvviso in pazienti con malattia cardiaca aterosclerotica.
- Muscolo cardiaco ispessito (cardiomiopatia) – I danni al muscolo cardiaco possono essere il risultato della pressione alta, della malattia delle valvole cardiache o di altre cause. Un muscolo cardiaco malato può renderti più incline all’arresto cardiaco improvviso, specialmente se hai anche un’insufficienza cardiaca. Per saperne di più sulla cardiomiopatia.
- Farmaci per il cuore – In determinate condizioni, alcuni farmaci per il cuore possono porre le basi per aritmie che causano l’arresto cardiaco improvviso. (Stranamente, i farmaci antiaritmici che trattano le aritmie possono talvolta produrre aritmie ventricolari anche a dosi normali. Questo è chiamato un effetto “proaritmico”). Cambiamenti significativi nei livelli ematici di potassio e magnesio (dall’uso di diuretici, per esempio) possono anche causare aritmie pericolose per la vita e arresto cardiaco.
- Anomalie elettriche – Queste, tra cui la sindrome di Wolff-Parkinson-White e la sindrome del QT lungo, possono causare un arresto cardiaco improvviso nei bambini e nei giovani.
- Anomalie dei vasi sanguigni – Questi rari casi si verificano soprattutto nelle arterie coronarie e nell’aorta. L’adrenalina rilasciata durante un’intensa attività fisica può scatenare un arresto cardiaco improvviso quando sono presenti queste anomalie.
- Uso di droghe ricreative – Questo può verificarsi in persone altrimenti sane.