Molti problemi diversi legati alla degenerazione spinale, lesioni o condizioni mediche possono portare al restringimento del forame intervertebrale (canale osseo dove il nervo spinale esce dal canale spinale). Identificare la causa della stenosi foraminale cervicale e ricevere una diagnosi accurata sono importanti per ottenere un piano di trattamento efficace.
Cause comuni della stenosi foraminale cervicale
I modi più comuni in cui un forame intervertebrale si restringe e comprime o infiamma un nervo spinale nel collo includono:
- Speroni ossei (osteofiti). Nella colonna cervicale, le articolazioni uncovertebral (piccole articolazioni ossee dove i corpi vertebrali adiacenti si articolano tra loro sul lato) sono luoghi comuni per gli speroni ossei di svilupparsi e invadere il forame intervertebrale. Gli speroni ossei possono anche svilupparsi come risultato dell’osteoartrite dell’articolazione della faccetta e restringere il forame.
Vedi Osteofiti cervicali: Speroni Ossei nel Collo
- Malattia degenerativa del disco. Come parte del processo di invecchiamento, i dischi intervertebrali tendono a perdere idratazione e ad appiattirsi nel tempo. Quando un disco degenera, le vertebre si avvicinano e lo spazio foraminale diventa più piccolo. Il disco può anche iniziare a sporgere nello spazio foraminale.
Vedi malattia degenerativa del disco cervicale
- Ernia del disco. Quando il duro strato esterno di un disco si rompe o si incrina, il morbido contenuto gelatinoso interno può iniziare a fuoriuscire verso l’esterno e comprimere un nervo spinale. Il materiale fuoriuscito può anche secernere sostanze chimiche infiammatorie che possono infiammare il nervo. Mentre un’ernia del disco può verificarsi come risultato della degenerazione, può anche verificarsi a causa di lesioni traumatiche.
Vedi Sintomi dell’ernia del disco cervicale e opzioni di trattamento
Vari altri problemi legati alla degenerazione spinale possono causare stenosi foraminale cervicale, incluso l’ispessimento o l’inarcamento dei legamenti.
Cause meno comuni di stenosi foraminale cervicale
Alcuni modi meno comuni di sviluppare una stenosi foraminale cervicale possono includere:
- Spondilolistesi. Questa condizione coinvolge una vertebra che scivola in avanti sopra un’altra. La spondilolistesi è rara nella colonna cervicale. Può verificarsi a causa di frattura, degenerazione, congenita (dalla nascita), o altre ragioni.
Guarda il video della spondilolistesi degenerativa e il video della spondilolistesi istmica
- Cisti sinoviali. Le cisti possono svilupparsi all’interno di un’articolazione facciale degenerante e spingere nel forame.
- Tumori spinali. I tumori, benigni o maligni, possono svilupparsi su un nervo spinale o sul midollo spinale e crescere nel forame intervertebrale.
Vedi Tipi di Tumori Spinali
E’ anche possibile che più problemi contribuiscano alla stenosi, come avere sia una ciste della faccetta che una malattia degenerativa del disco.
Diagnosi della Stenosi Foraminale Cervicale
Per ottenere una diagnosi accurata di stenosi foraminale cervicale è solitamente un processo in 3 fasi:
- Antologia del paziente. Un professionista medico esamina la storia medica del paziente, come malattie o lesioni passate, condizioni di salute croniche, farmaci, storia familiare e/o interventi chirurgici passati. Queste informazioni raccolte, compresi i sintomi attuali, possono aiutare a escludere alcune cause e identificare ciò che può avere bisogno di ulteriori esplorazioni.
- Esame fisico. Il collo viene palpato (sentito) e osservato per qualsiasi tenerezza, lesione o instabilità. I test clinici possono essere fatti per esaminare la gamma di movimento del collo, la forza del braccio, i riflessi e la sensazione (formicolio/rumore). Per esempio, il test di Spurling prevede che il medico ruoti la testa verso il lato sintomatico, la sposti in estensione e poi applichi delicatamente una pressione sulla parte superiore della testa per controllare se il dolore si riproduce.
- Imaging medico. Mentre l’anamnesi del paziente e l’esame fisico possono essere sufficienti per iniziare un programma di trattamento efficace, una diagnosi di stenosi foraminale cervicale richiede l’imaging medico per confermare l’effettivo restringimento all’interno del forame. Una risonanza magnetica è l’imaging più comunemente usato per diagnosticare la stenosi foraminale cervicale. La TAC con mielografia o senza mielografia può essere usata nei casi in cui la risonanza magnetica non è un’opzione. Inoltre, molte persone hanno una stenosi foraminale cervicale sulla base di ciò che si vede sull’imaging medico, ma non hanno sintomi correlati.
Vedi Introduzione agli studi diagnostici per il dolore alla schiena e al collo
Per aiutare a identificare quale specifico nervo spinale è sintomatico, possono essere usate anche iniezioni diagnostiche e test elettrodiagnostici.
Una volta raggiunta una diagnosi accurata di stenosi foraminale cervicale, un piano di trattamento efficace può essere elaborato come descritto nella pagina seguente.