Potresti non aver mai pensato a come si fa un bambino da quando, beh, hai avuto “il discorso” dai tuoi genitori o hai fatto quella lezione di educazione sessuale alle scuole medie. Ma ora che stai cercando di concepire, è utile fare un corso di aggiornamento sugli uccelli e le api. Imparare a conoscere il concepimento – e tutta la biologia che sta dietro a come due piccole cellule, una tua e una del tuo partner, battono le probabilità di formare un’unione perfetta – non è solo affascinante, ma anche pratico. Ti darà una comprensione di come funziona la riproduzione – e come ottenere la buona notizia che stai aspettando prima.
Che cos’è l’ovulazione?
L’ovulazione è il passo critico nel processo di fecondazione che avviene quando uno degli ovuli di una donna matura e viene rilasciato da una delle ovaie. L’ovaia sinistra e quella destra si alternano tipicamente nell’inviare l’uovo successivo, che sarà poi portato nella tuba di Falloppio dalle dita simili a petali delle fimbrie.
Puoi discutere quanto vuoi su chi viene prima, la gallina o l’uovo. Ma quando si tratta di fare un bambino, non ci sono dubbi: L’uovo viene prima. Le donne nascono con una scorta di ovuli (chiamati anche ovuli) per tutta la vita – circa 1 o 2 milioni, in effetti. Quando si raggiunge la pubertà – e si inizia ad attingere a quegli ovuli attraverso l’ovulazione – quel numero si è ridotto. Ma le tue ovaie ne ospitano ancora circa 300.000. Anche all’età di 37 anni, la maggior parte delle donne continua ad accumulare circa 25.000 ovuli.
L’ovulazione avviene tipicamente a metà del ciclo mestruale di una donna – e sapere quando avviene è della massima importanza per pianificare una gravidanza. Perché? Mentre l’uovo è appeso fuori nella tuba di Falloppio, sta cercando di incontrare la sua partita – un singolo spermatozoo – così la fecondazione potrebbe avvenire. Ma se non c’è nessuno spermatozoo in giro ad accogliere l’uovo o se lo spermatozoo manca il bersaglio e la fecondazione non avviene, l’uovo smette di diventare vitale entro 12-24 ore.
Più su come rimanere incinta
Questo non sembra un granché come apertura per il concepimento – e non lo è. Ma c’è un po’ di spazio di manovra grazie allo sperma. Supponendo che si siano fatti strada nelle tube di Falloppio dopo il sesso e l’eiaculazione, sono in grado di vivere molto più a lungo di quanto un uovo sia disposto ad aspettare. Lo sperma può sopravvivere nel corpo femminile per diversi giorni. Questo significa che se hai fatto sesso qualche giorno prima dell’ovulazione, ci possono essere ancora molti spermatozoi in giro per fecondare l’uovo.
Ovviamente, fare sesso con il tuo partner il giorno dell’ovulazione sarebbe il modo migliore per aiutare l’uovo a connettersi con uno spermatozoo. Ma sapere come tracciare la tua ovulazione è difficile. Il primo giorno delle mestruazioni è considerato il primo giorno del tuo ciclo mestruale. Il tipico ciclo mestruale di una donna dura in media 28 giorni. Se l’ovulazione avviene di solito a metà del ciclo, allora il picco di fertilità dovrebbe avvenire circa 14 giorni dopo l’inizio dell’ultimo periodo. Tuttavia, c’è una vasta gamma di ciò che è considerato normale quando si tratta del tuo ciclo mestruale; può durare i 28 giorni standard o ovunque da 21 a 35 giorni. Per rendere le cose più complicate, può anche variare leggermente da un mese all’altro.
Quindi, mentre si può essere desiderosi di far accadere la magia del bambino – e c’è sempre una possibilità che può davvero accadere letteralmente durante la notte – realisticamente le probabilità sono che ci vorrà un po’ più di tempo. Anche molte coppie sane e completamente fertili impiegano sei mesi o più per cercare attivamente di rimanere incinta.
Che cos’è la fecondazione?
Probabilmente hai già un’idea abbastanza buona del ruolo che il sesso gioca nel fare un bambino. I testicoli di un uomo producono circa quattro milioni di nuovi spermatozoi ogni ora (sì, ogni ora). Fino a 200 milioni di spermatozoi si fanno strada nella vagina durante l’eiaculazione. Questa è la parte divertente (almeno per te e il tuo partner). Ma c’è molto da fare per gli spermatozoi.
Lo sperma, che è in realtà una miscela nutriente di zuccheri complessi, proteine e tracce di vitamine e minerali, nutre e alimenta questi spermatozoi – e hanno bisogno di tutto l’aiuto possibile per arrivare dal punto A (la tua vagina) al punto B (il tuo uovo in attesa nelle tube di Falloppio).
La loro prima sfida è la vagina stessa. Con i suoi alti livelli di acido ostile agli spermatozoi, la maggior parte degli spermatozoi non ce la farà ad attraversare la vagina. Ma se lo fanno – e i migliori del gruppo sono più attrezzati per farlo – saranno nel più accogliente canale cervicale. Lì galleggeranno nel muco cervicale e si trasformeranno da trampolieri pigri a nuotatori con la coda che spacca, in grado di fare il tratto di sette pollici che rimane all’uovo.
Ma gli spermatozoi rimasti non sono ancora vicini al traguardo. Per prima cosa, devono avere il giusto tempismo. Se arrivano troppo presto, rischiano di perdere la vitalità prima che l’uovo arrivi. Se arrivano troppo tardi, rischiano che l’uovo non sia più vitale e perdano la loro occasione. Inoltre, devono avere le direzioni giuste. Un uovo di solito è presente solo in una delle tue due tube di Falloppio in un dato mese. Scegli la tuba sbagliata, e si troveranno in piedi alla fine della loro corsa.
Anche gli spermatozoi che raggiungono l’uovo hanno ancora il loro lavoro da fare. Una volta che uno riesce finalmente a penetrare, l’uovo innesca una barriera. Questa tiene fuori gli altri spermatozoi mentre quello fortunato scava nel centro, dove rilascerà la sua metà del contributo genetico al tuo bambino. L’uovo è ora ufficialmente fecondato.
In poche ore, l’uovo fecondato (chiamato zigote) si divide – e continua a farlo ancora e ancora mentre galleggia lungo le tube di Falloppio verso l’utero. Quando l’ammasso di cellule (ora chiamato blastocisti) raggiunge il tuo utero, sono passati circa cinque giorni e la blastocisti ora comprende circa 100 cellule.
Come saprai di essere incinta?
Quando la blastocisti raggiunge il tuo utero, è finalmente a casa – almeno per i prossimi otto mesi e mezzo. Una volta al sicuro nel rivestimento dell’utero, le cellule della blastocisti si divideranno. Metà diventerà la placenta (l’incredibile linea di vita che fornisce nutrimento al feto e porta via i rifiuti) e l’altra metà (ora chiamata embrione) diventerà il tuo bambino.
Il tuo corpo condividerà presto la buona notizia di ciò che sta accadendo all’interno attraverso altri sintomi rivelatori della prima gravidanza. Ma quando l’uovo fecondato si impianta, inizia anche a rilasciare hCG. Conosci questo ormone meglio da quello che ti dà: un test di gravidanza positivo a casa!