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Clostridium botulinum è un batterio Gram-positivo, formante spore, obbligato, mobile, anaerobico a forma di bastoncino.
Cos’è il botulismo?
Il botulismo è una grave, ma rara intossicazione causata da neurotossine preformate prodotte dal Clostridium botulinum. Ci sono tre diverse forme di botulismo:
- Botulismo di origine alimentare – deriva dall’ingestione di neurotossine preformate, comunemente da alimenti che sono stati conservati in condizioni anaerobiche come in lattine o barattoli. I prodotti alimentari comunemente implicati sono cibi in scatola non adeguatamente lavorati. Tuttavia, i focolai negli Stati Uniti hanno anche incluso vari prodotti a base di carne, verdure in scatola e prodotti ittici salati o affumicati.
- Botulismo infantile/intestinale – Di solito colpisce i bambini e, raramente, gli adulti con anatomia gastrointestinale o microflora alterata. È causato dall’ingestione di spore del batterio botulino che si moltiplicano nell’intestino e producono la tossina.
- Botulismo delle ferite – Si verifica quando una ferita aperta è contaminata da spore di botulino.
Quali altre malattie sono causate da specie di Clostridium?
I membri del genere Clostridium sono di solito onnipresenti in natura. C. tetani rilascia una esotossina che causa il tetano e la mandibola. C. perfringes viene solitamente acquisito dalla sporcizia attraverso ferite aperte. Le spore di C. perfringes producono un’esotossina che causa la necrosi gassosa dell’area infetta. C. difficile, di solito fa parte della normale flora intestinale, e causa la malattia solo quando gli antibiotici ad ampio spettro come la clindamicina esauriscono l’altra microflora intestinale. C. difficile rilascia quindi esotossine che causano diarrea.
Chi è più suscettibile all’infezione da Clostridium botulinum?
La suscettibilità è generale sia per il botulismo alimentare che per quello da ferite. La maggior parte dei pazienti con varietà infantile/intestinale sono bambini di età compresa tra 2 settimane e 1 anno. Raramente sono colpiti anche gli adulti con una flora intestinale alterata a causa di alcune malattie, suscettibilità genetica o trattamento antibiotico improprio.
Epidemiologia del Clostridium botulinum
Le spore del botulino sono onnipresenti nel suolo di tutto il mondo. La tossina del botulismo causa una paralisi flaccida bloccando i terminali nervosi motori alla giunzione miotonica. La paralisi progredisce verso il basso, colpendo gli occhi e il viso, la gola, il petto e le estremità e causando infine la paralisi respiratoria e la morte.
Periodo di incubazione
Il botulismo alimentare di solito produce sintomi neurologici entro 12-36 ore dall’ingestione, ma potrebbe anche richiedere fino a diversi giorni. Generalmente, i periodi di incubazione più brevi sono associati a malattie gravi e a tassi di mortalità più elevati.
Diagnosi
La storia e l’esame fisico sono di solito il primo passo nella diagnosi del botulismo. Tuttavia, gli studi di conduzione nervosa (EMG), gli esami del liquido spinale e le scansioni cerebrali sono utili. I batteri del botulino possono essere isolati dalle feci di persone infette nella varietà alimentare e infantile della malattia.
Trattamento del botulismo
Botulismo di origine alimentare – Se la diagnosi è precoce, l’antitossina deve essere somministrata per bloccare le azioni dell’esotossina. Se l’insufficienza respiratoria è iniziata, è necessario un ventilatore meccanico e una cura intensiva.
Botulismo infantile – Rimuovere il cibo contaminato inducendo il vomito e i clisteri. Una buona cura di supporto è ulteriormente richiesta per il recupero.
Botulismo nelle ferite – Somministrazione di antitossine per neutralizzare l’esotossina, sbrigliamento chirurgico ed escissione dell’area colpita, seguita dal trattamento di supporto richiesto.
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