Preparati a qualche incubo. Il coccodrillo più grande del mondo è un mostro di rettile.
Nominato Cassius, questo coccodrillo d’acqua salata australiano (Crocodylus porosus), lungo quasi 18 piedi (5,48 metri), è stato incoronato il più grande coccodrillo in cattività del mondo dal Guinness World Records il 1 gennaio 2011. L’animale vive a Marineland Melanesia su Green Island, al largo della costa di Cairns nel Queensland. La bestia di oltre 100 anni ha un bell’appetito, con i custodi di Marineland che lo nutrono con pollo, pesce e maiale, secondo il sito web del parco.
Cassius, che pesa più di una tonnellata (quasi 1.000 chilogrammi), ha perso il suo record per circa un minuto alla fine del 2011. È stato allora che Lolong, un coccodrillo d’acqua salata catturato nella provincia di Bunawan nelle Filippine, ha misurato un enorme 20,24 piedi (6,17 metri)
I cacciatori di coccodrilli hanno impiegato tre settimane per trovare e catturare Lolong; circa 100 persone sono state necessarie per portare fuori dall’acqua il mostro, che per due volte si è liberato dalle corde per aiutare nello sforzo. Infatti, una volta fuori, Lolong ha dovuto essere fatto rotolare su un carrello verso una stazione di pesatura a ponte per determinare la sua mole rettile: 2.370 libbre. (
Lolong, che all’epoca si stimava avesse 50 anni, era sospettato di due sparizioni: la morte di una giovane ragazza all’inizio di marzo 2009 e poi la scomparsa di un pescatore vicino al villaggio di Bunawan. In un esame del contenuto dello stomaco dopo la cattura di Lolong, gli scienziati hanno trovato resti di bufali d’acqua dichiarati scomparsi prima della cattura di Lolong, ma nessun resto umano.
Il 10 febbraio 2013, Lolong è morto in cattività al Davao Crocodile Park sull’isola filippina di Mindanao, secondo la CNN.
Siccome il Guinness World Record per il coccodrillo più grande si applica agli animali viventi, Lolong ha perso il suo distintivo d’onore e Cassius è stato nuovamente incoronato il più grande coccodrillo vivente in cattività del mondo.
I coccodrilli d’acqua salata come questi campioni del Guinness non sono mangiatori schizzinosi, sembra, e man mano che diventano più grandi la varietà di prede che possono divorare aumenta. “I piccoli coccodrilli si nutrono frequentemente di piccole prede, come insetti e crostacei, mentre gli individui più grandi si nutrono meno spesso e di prede più grandi, tra cui uccelli acquatici, tartarughe marine e mammiferi fino alle dimensioni di un bufalo d’acqua”, secondo l’Australian Museum. Possono anche essere cannibali, ha detto il museo. E i coccodrilli più grandi, come predatori apicali, molto probabilmente considerano gli esseri umani nelle loro vicinanze una preda equa.
“Una persona catturata in acqua da un coccodrillo estuarino ha poche possibilità di scappare senza gravi ferite, se non addirittura nessuna. Le ferite che ne risultano sono di solito orribili e rischiano di infettarsi”, afferma l’Australian Museum.
Anche così, ci sono buone ragioni per cui i coccodrilli hanno più paura dell’uomo che l’uomo di loro. I coccodrilli d’acqua salata sono stati considerati in pericolo dall’Unione internazionale per la conservazione della natura.
Nota del redattore: Jeanna Bryner di Live Science ha contribuito a un aggiornamento di questo articolo, che è stato originariamente pubblicato nel 2012.
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