Il mieloma, noto anche come mieloma multiplo, è un tumore del sangue causato dalle plasmacellule. In ogni momento ci sono circa 24.000 persone che vivono con il mieloma nel Regno Unito. Rappresenta il 15 per cento dei tumori del sangue e il due per cento di tutti i tumori. Il mieloma colpisce principalmente persone di età superiore ai 65 anni, ma è stato diagnosticato in persone molto più giovani.
Cosa sono le plasmacellule?
Le plasmacellule sono un tipo di globuli bianchi prodotti nel midollo osseo. Il midollo osseo è il materiale “spugnoso” che si trova al centro delle ossa più grandi del corpo ed è dove tutte le cellule del sangue vengono prodotte.
Le plasmacellule fanno parte del tuo sistema immunitario. Le plasmacellule normali producono anticorpi, chiamati anche immunoglobuline, per aiutare a combattere le infezioni.
Come si sviluppa il mieloma?
Il mieloma si sviluppa quando il DNA viene danneggiato durante lo sviluppo di una plasmacellula. Questa cellula anormale inizia a moltiplicarsi e a diffondersi nel midollo osseo. Le plasmacellule anormali rilasciano una grande quantità di un singolo tipo di anticorpo – noto come paraproteina – che non ha alcuna funzione utile.
A differenza di molti tumori, il mieloma non si presenta come un nodulo o un tumore. La maggior parte dei problemi medici legati al mieloma sono causati dall’accumulo di plasmacellule anormali nel midollo osseo e dalla presenza della paraproteina nel corpo.
Il mieloma colpisce più punti del corpo, motivo per cui viene chiamato talvolta mieloma ‘multiplo’. Il mieloma colpisce dove il midollo osseo è normalmente attivo in un adulto, come le ossa della colonna vertebrale, il cranio, il bacino, la gabbia toracica, le ossa lunghe delle braccia e delle gambe e le zone intorno alle spalle e ai fianchi.
Il mieloma colpisce più luoghi del corpo.