Il plasma è costituito da un gas riscaldato a temperature sufficientemente alte che gli atomi si ionizzano. Le proprietà del gas sono controllate da forze elettromagnetiche tra gli ioni e gli elettroni costituenti, il che si traduce in un diverso tipo di comportamento. Il plasma è spesso considerato il quarto stato della materia (oltre a solido, liquido e gas). La maggior parte della materia nell’Universo è nello stato di plasma. è uno stato della materia. Tutto nell’Universo è fatto di “roba” chiamata materia. Tutta la materia è fatta di atomiLa più piccola particella di un elemento che presenta le proprietà chimiche dell’elemento, e può esistere in diversi stati. Molte persone hanno familiarità con i tre stati della materia: solido, liquido e gas
Gli atomi sono fatti di protoniUna particella elementare massiccia, caricata positivamente; uno dei principali costituenti del nucleo di un atomo. Un protone è 1836 volte più pesante di un elettrone, neutroniUna particella subatomica con circa la massa di un protone e nessuna carica elettrica; uno dei principali costituenti di un nucleo atomico; l’unione di un protone e un elettrone. Un neutrone è 1839 volte più pesante di un elettrone. ed elettroniUna particella elementare con carica negativa che normalmente risiede fuori (ma è legata) al nucleo di un atomo. I protoni hanno una carica positiva, i neutroni hanno una carica neutra ed entrambi costituiscono il nucleo dell’atomo. Gli elettroni hanno una carica negativa. Circondano il nucleo dell’atomo.
In un solido, gli atomi sono strettamente legati tra loro. I solidi hanno un volume e una forma fissa. Il riscaldamento di un solido spesso lo trasforma in un liquido. I liquidi hanno atomi che sono meno strettamente legati tra loro. Hanno un volume fisso, ma non una forma fissa. Aggiungendo energia termica a un liquido spesso lo si trasforma in un gas. I gas non hanno né un volume fisso né una forma fissa. I loro atomi non sono legati insieme e si muovono liberamente.
Quando si aggiunge energia termica a un gas, questo comincia a muoversi più velocemente. Quando si aggiunge abbastanza energia termica a un gas, questo può diventare un plasma.
Il plasma è simile al gas, ma le sue particelle hanno una struttura e una carica diversa. Il plasma si forma quando un gas diventa estremamente caldo. Quando questo accade, gli atomi del gas guadagnano molta energia. Questa energia fa sì che gli elettroni si stacchino dai nuclei degli atomi del gas. Quando gli elettroni caricati negativamente si staccano, rimangono i protoni caricati positivamente e le particelle neutre chiamate neutroni nei nuclei. Questi nuclei caricati positivamente sono chiamati ioni. Quando un gas è così caldo che gli elettroni e i protoni si separano per formare elettroni e ioni, diciamo che il gas è stato ionizzato. Il plasma è un gas ionizzato.
Il plasma ha alcune proprietà interessanti perché le particelle sono ionizzate. Quando le particelle cariche si muovono, come fanno in un plasma, creano campi magneticiUn campo di forza generato da correnti elettriche. Il campo magnetico medio su larga scala del Sole, come quello della Terra, presenta un polo nord e uno sud collegati da linee di forza magnetica. Questi campi magnetici possono quindi indurre le particelle di plasma in movimento a viaggiare in certe direzioni e percorsi. Le particelle viaggiano in percorsi a spirale come cavatappi.
Per saperne di più sul plasma, visita le pagine web di Windows to the Universe States of Matter.