Cos’è il Día de los Muertos, o “Giorno dei Morti”, come è ora conosciuto negli Stati Uniti?
Non si tratta di una festa spaventosa e non è Halloween, nonostante i volti bianchi e i teschi. Conosciuta anche come Día de Muertos, la celebrazione ha avuto origine nel Messico centrale e meridionale. Coloro che la celebrano credono che alla mezzanotte del 31 ottobre, le anime di tutti i bambini defunti scendano dal cielo e si riuniscano con le loro famiglie il 1 novembre, e le anime degli adulti defunti vengano a trovarli il 2 novembre.
Le famiglie costruiscono altari colorati nelle loro case in onore dei loro cari defunti, e gli altari sono decorati con fiori, candele, il cibo preferito del loro amato e il pan de muerto (un pane leggermente dolce fatto appositamente per questo periodo).
I festeggiamenti continuano nel cimitero, dove le famiglie portano picnic, suonano e a volte passano anche la notte per celebrare le vite di coloro che non sono più su questa terra.
Related: Cos’è il Día de Muertos? 3 cose da sapere
L’inestinguibile tradizione risale a 3.000 anni fa, al tempo degli Aztechi. Sopravvisse fino al XVI secolo, quando gli spagnoli arrivarono nel Messico centrale e pensarono che la tradizione fosse sacrilega. Invece di essere abolita, tuttavia, la celebrazione si è evoluta per incorporare elementi del cristianesimo, come celebrarla l’1 e il 2 novembre invece della sua originale osservanza estiva per coincidere con Ognissanti o Ognissanti, un momento di preghiera per le anime defunte.
A San Francisco, California, Martha Rodríguez-Salazar ha lavorato con la San Francisco Symphony negli ultimi 10 anni nella loro annuale celebrazione comunitaria del Día de los Muertos, che include musica e altari commissionati a diversi artisti.
“I miei genitori non hanno mai fatto un altare mentre stavo crescendo, ma alcuni dei miei amici sì”, ha detto Rodríguez-Salazar, un direttore, flautista, mezzosoprano e insegnante che è nato e cresciuto in Messico. “Ogni 1 e 2 novembre, mettono altari di familiari e amici. Nella Bay Area, è diventato una specie di moda – una cosa propria – dove la gente si traveste. In Messico non è così.”
“Qui è dove ci si dipinge la faccia”, ha detto Rodríguez-Salazar. “Ora, con la globalizzazione, si sta mescolando”, ha spiegato.
“La tradizione è che si invita la gente a casa propria per il pan de muerto e poi si va al cimitero. Si mangia lì, si beve tequila o mezcal, e questa è la celebrazione. Si vuole lasciare la porta aperta perché un estraneo può portare uno spirito della persona amata. Non si sa mai.”
Dina Leor, proprietaria del negozio di arte popolare messicana La Sirena a New York City, è stata un’accanita celebratrice del Día de Muertos fin da quando era una bambina, e non è nemmeno messicana.
“Mia madre è argentina e mio padre è americano – e il mio cuore è messicano”, ha detto Leor a NBC News. “Avevo circa 11 anni quando sono andata per la prima volta in Messico, e mi sono innamorata del paese e della cultura; mi sento così legata ad esso.”
RELATO: Altari del Giorno dei Morti: Un amorevole tributo alla famiglia e agli amici defunti
Leor ha aperto il suo negozio nel 1999, e per 18 anni ha portato un po’ di Messico a New York, dai suoi ninnoli colorati alle sue celebrazioni.
Il 21 ottobre, ha tenuto un mercato pop-up Dia de los Muertos dove ha venduto tutto il necessario per fare un altare.
“Direi che il 90% della gente che è venuta era messicana”, ha detto Leor. “Molte persone venivano a comprare cose per i loro altari. Copál – resina da bruciare sull’altare, e mini papel picados (ritagli di carta), e i fiori fatti di carta erano i più venduti.”
Leor è stato anche chiesto di fare un altro pop-up all’American Folk Art Museum di New York City, che ha celebrato Día de Muertos sabato scorso.
“Un sacco di gente chiedeva: ‘È Halloween?'”, ha detto Leor a proposito dei visitatori, per lo più non latini, che passavano davanti al suo stand.
“I miei tavoli sembravano altari con papel picado, figurine, carta di corteccia e stampe di José Guadalupe Posada. Questo li introduceva al Día de Muertos. Il museo voleva avere un’atmosfera da Giorno dei Morti, non da Halloween, e la donna che gestiva il negozio di souvenir ha portato il pan de muerto.”
Leor ha detto che la celebrazione ha sempre avuto senso per lei.
“Quando avevo 8 anni, ho fatto uno spazio per mia nonna defunta e ho acceso una candela per lei, e ho lasciato dell’acqua per lei, e non sapevo nemmeno del Día de Muertos”, ha detto, ma non tutto era così naturale. “Prima di avere il mio negozio, ero preoccupata di avere scheletri, e ora li amo. Li trovo colorati e gioiosi.”
Juan Castaño, co-fondatore della Calpulli Mexican Dance Company, si è trasferito a New York con la sua famiglia quando aveva 22 anni.
“Sono un messicano-americano nato nella città di confine di El Paso, Texas. La mia identità è sia messicana che americana. Crescendo, sapevo del Día de Muertos, ma non è qualcosa che la mia famiglia faceva veramente, dato che veniva più dal Messico meridionale”, ha detto. “Quando ci siamo trasferiti a New York, ho incontrato persone di Puebla e ho iniziato a imparare di più”.
Quando suo padre è morto, Castaño voleva fare qualcosa di speciale, così ha deciso di fare il suo primo altare.
“È stata davvero una bella esperienza… È una cosa molto personale”, ha detto. “Ricordo di aver guardato l’altare e di averci messo il caffè, perché mio padre amava il caffè. Mia madre disse, ‘No, non gli sarebbe mai piaciuto così – e lo portò via e lo fece bollente con un po’ di zucchero, e l’esperienza creò una conversazione tra noi”, ha detto Castaño. Dia de Muertos è molto potente, perché si sente la pace e una bella esperienza ricordando qualcuno e celebrando ciò che ha fatto e chi era.”
La sua Calpulli Mexican Dance Company di 14 anni ha sempre incorporato elementi del Día de Muertos in spettacoli che hanno iniziato il 26 ottobre e avranno una performance finale il 4 novembre nella prestigiosa Town Hall di New York.
Related: Voci: On Día de Muertos, No Elaborate Rituals, Just Honoring My Dad
“Il tema e il messaggio della storia se ciò che Día de Muertos è circa – la speranza che abbiamo di riconnetterci con le persone care che abbiamo perso”, ha detto. “Il mondo dei morti, secondo la mitologia azteca, si chiama Mictlan – un bel mondo dove tutti vogliamo essere.”
Anche se sono celebrazioni separate, Castaño crede che ci sia stata un’enorme influenza sul Día de Muertos dagli Stati Uniti e da Halloween, in particolare il face painting.
“I think anytime cultures come together, it’s a way to bring communities together. A mio parere non penso che sia una cosa negativa”, ha detto. “Ho dei nipoti che amano Halloween, ma penso che sia davvero bello per loro conoscere anche Dia de Muertos – è un modo così bello di affrontare la morte e celebrare la morte in modo sano e costruttivo.”
“Per i giovani, l’uomo nero può essere traumatizzante”, ha detto Castaño. “Forse possiamo disarmare la paura, lo stress e l’ansia di ciò che rappresenta la morte.”
Seguite NBC Latino su Facebook, Twitter e Instagram.