La Guerra con la Spagna fu un conflitto di fine Ottocento tra Cile e Perù e la Spagna. Nei primi anni 1860, la Spagna si impadronì delle isole Chincha del Perù, che, in virtù dei loro enormi depositi di guano, costituivano il pilastro dell’economia di Lima. Quando il Perù chiese supporto ai suoi vicini emisferici, il Cile rispose proibendo ai cileni di vendere alla flotta spagnola carburante o rifornimenti e unendosi ad una conferenza interamericana per fermare l’aggressione spagnola. Madrid se la prese con il Cile per aver permesso ai suoi cittadini di fare ciò che considerava commenti scurrili sulla regina spagnola e per aver posto un embargo sulle navi spagnole. Come compensazione per gli insulti, nel giorno dell’indipendenza del Cile, la Spagna pretese che il Cile pagasse una grande indennità e che sparasse un saluto con ventuno cannoni alla bandiera spagnola. Quando i cileni rifiutarono, l’ammiraglio spagnolo Juan Manuel Pareja istituì un blocco navale. Questa decisione andò contro gli ordini del neoeletto primo ministro spagnolo, Leopoldo O’Donnell. Il governo di Santiago rispose dichiarando guerra il 24 settembre 1865.
Durante il conflitto, che fu essenzialmente una gara navale, la flottiglia spagnola più grande affermò rapidamente il controllo della costa del Cile, bloccando Valparaíso. Dopo aver subito alcune perdite minori, la flotta spagnola avvertì i cileni che se non avessero pagato i danni e sparato un saluto con ventuno cannoni, la sua flotta avrebbe fatto fuoco sul porto. Anche se le vicine flotte statunitensi e britanniche avrebbero potuto proteggere Valparaíso dagli spagnoli, scelsero di non farlo.
Il 31 marzo 1866, le navi spagnole aprirono il fuoco su una Valparaíso praticamente indifesa, infliggendo danni sostanziali. La flotta spagnola rimase nella zona fino a metà aprile, quando salpò per Callao, dove successivamente subì una grave sconfitta per mano delle batterie costiere peruviane. Questa battaglia pose effettivamente fine alla guerra. Tuttavia, una risoluzione ufficiale non fu raggiunta con la Spagna fino al 1879. La sconfitta navale del Cile spinse il governo cileno a ricostruire e migliorare la marina. Il Cile fu poi in grado di sconfiggere la Bolivia e il Perù nella Guerra del Pacifico (1879-1884).
Perché gli Stati Uniti scelsero di non invocare la Dottrina Monroe per proteggere il Cile da un aggressore europeo, le relazioni tra Santiago e Washington soffrirono. La guerra con la Spagna dimostrò anche ai cileni la necessità di fortificare i suoi porti principali e di acquisire una flotta per difendere le sue frontiere.
Vedi anche Cile: Il diciannovesimo secolo.
BIBLIOGRAFIA
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