Lingue
La maggior parte delle diverse centinaia di lingue parlate in Indonesia hanno una base austronesiana. Le maggiori eccezioni si trovano nella Nuova Guinea occidentale e in alcune delle Molucche, dove si usano diverse lingue papuane. La famiglia delle lingue austronesiane è suddivisa in diversi gruppi principali all’interno dei quali le lingue sono strettamente correlate anche se nettamente diverse. A Giava ci sono tre lingue principali – giavanese, sundanese e madurese – mentre a Sumatra ce ne sono dozzine, molte delle quali sono divise in dialetti distinti. Nel gruppo Toraja, una popolazione relativamente piccola nell’interno di Celebes, si parlano diverse lingue. Nell’Indonesia orientale ogni isola ha la sua lingua, che spesso non è compresa nelle isole vicine. Allo stesso modo, le lingue differiscono spesso da un villaggio all’altro nell’interno del Kalimantan.
L’indonesiano (Bahasa Indonesia) è la lingua nazionale. Si è evoluto da uno stile letterario della lingua malese che era usato nelle case reali dell’area Riau-Jambi di Sumatra orientale, ma ha anche molto in comune con altri dialetti malesi che sono stati a lungo lingue franche regionali. Le differenze tra il malese standard e l’indonesiano standard risiedono principalmente nei loro idiomi e in alcuni elementi del vocabolario. Nel 1972 l’Indonesia e la Malesia hanno concordato un’ortografia uniforme della lingua in modo che le comunicazioni potessero essere migliorate e la letteratura potesse essere scambiata più liberamente tra i due paesi.
Perché non ha espressioni distintive basate sulla gerarchia sociale e non è associata a uno dei gruppi etnici dominanti, la lingua indonesiana è stata accettata senza serie domande ed è servita come una forte forza di unificazione nazionale. Dall’inizio del XX secolo è stata la principale lingua di stampa in diverse parti del paese; è servita anche come mezzo di comunicazione politica tra i membri del movimento nazionalista che ha portato alla rivoluzione e alla dichiarazione d’indipendenza nel 1945. Scrittori di origine cinese e sumatra hanno prodotto romanzi, opere teatrali e poesie in questa lingua, da cui è nata una moderna letteratura indonesiana. Oggi la lingua indonesiana è la lingua madre per alcuni abitanti delle città e una seconda lingua per la maggior parte degli indonesiani. È il mezzo d’istruzione nelle università ed è usato in scritti e dibattiti scientifici, filosofici e legali. Le stazioni radio, i canali televisivi e i film la utilizzano (raramente usano le lingue locali), e la maggior parte delle canzoni popolari con un pubblico nazionale sono scritte anche in lingua indonesiana. (Ci sono, comunque, gruppi locali popolari che scrivono ed eseguono canzoni in lingue e dialetti regionali.)
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