Si è discusso se la mobilità del lavoro altamente qualificato debba essere considerata positivamente o negativamente. Il quadro teorico di base per studiare i flussi di capitale umano risale almeno a John Hicks (1932), che ha notato che “le differenze nei vantaggi economici netti, principalmente le differenze nei salari, sono le cause principali della migrazione”. Anche la letteratura classica degli anni 1950~1980 segue il lavoro di Hicks, ed è giunta ad un consenso sul fatto che i paesi riceventi hanno dei benefici; tuttavia, i paesi invianti perdono capitale umano, e quindi hanno potenziali effetti negativi dell’emigrazione qualificata (Bhagwati e Hamada, 1974).
Dagli anni ’90, una crescente letteratura discute l’effetto positivo del flusso in uscita di manodopera altamente qualificata, e sostiene che in certe circostanze, la fuga di cervelli può alla fine rivelarsi benefica per il paese d’origine, e di fare questo tenendo conto delle varie esternalità fiscali e tecnologiche che erano al centro dei modelli pessimistici degli anni ’70. La fuga di manodopera altamente qualificata può formare una diaspora all’estero, che promuove il commercio tra i paesi d’origine e i paesi che hanno la diaspora (Rauch e Trindale, 2002).
Alcuni lavoratori altamente qualificati tornano nei loro paesi d’origine, anche se una volta lasciano i loro paesi d’origine per varie ragioni come l’instabilità politica e il divario salariale. Hanno ancora legami con i paesi d’origine attraverso le loro famiglie allargate e gli amici, il che può essere un incentivo per loro a tornare a casa. Wahba (2014) sottolinea che la maggior parte dei migranti medita e pianifica il loro ritorno a casa durante la loro esperienza migratoria. Ci sono prove crescenti che dimostrano che alcuni immigrati hanno deciso di tornare e iniziare la loro nuova vita nei paesi d’origine. Per esempio, dal 20 al 50% degli immigrati torna a casa o si trasferisce in un altro paese entro cinque anni dal suo arrivo (OECD, 2008). Inoltre, quasi un terzo degli immigrati arrivati negli Stati Uniti tra il 1908 e il 1957 sono tornati nei loro paesi d’origine (Jasso e Rosenzweig, 1982). Inoltre, quasi un quarto dei migranti maschi che sono venuti in Canada nel 1996 se ne sono andati entro cinque anni (Aydemir e Robinson, 2008).
È vero che alcuni lavoratori altamente qualificati tornano nei paesi d’origine, non solo si trasferiscono all’estero. Allora, perché tornano? In primo luogo, tornano a casa perché non possono adattarsi a un nuovo ambiente all’estero. Se hanno difficoltà a trovare un lavoro o a creare legami sociali, potrebbero considerare di tornare a casa. Dustmann e Görlach (2016) sottolineano che se i migranti faticano ad assimilare o imparare la lingua, questo può contribuire al loro desiderio di tornare a casa.
In secondo luogo, tornano a casa perché i paesi di origine hanno opportunità economiche. Una delle ragioni più critiche del flusso in uscita di persone altamente qualificate è il divario salariale tra i paesi d’origine e i paesi ospitanti. Molte persone altamente istruite vanno all’estero per trovare un lavoro migliore con uno stipendio più alto. Se i paesi d’origine hanno un ambiente di lavoro migliore con un salario ragionevole, è più probabile che ritornino in patria. Il fatto che i paesi si concentrino o meno sull’industria terziaria può anche essere un segnale importante per il ritorno in patria di lavoratori altamente qualificati all’estero. Se i paesi hanno più budget per la R&D e si concentrano su un’economia basata sulla conoscenza, i lavoratori si aspettano di avere maggiori probabilità di ottenere un lavoro adatto dove possono mettere a frutto le loro esperienze all’estero e contribuire. Shin e Moon (2018) hanno menzionato che alcuni migranti all’estero erano interessati a impegnarsi nei loro paesi d’origine ma non volevano tornare in modo permanente. Quindi, è importante che i governi integrino le politiche di sostegno alla migrazione di ritorno.
In terzo luogo, tornano a casa perché i paesi di origine offrono benefici per il ritorno dalla diaspora all’estero. I paesi hanno bisogno di molti lavoratori altamente qualificati per stimolare il loro sviluppo economico. Così, alcuni paesi offrono benefici alle persone altamente istruite come l’esenzione dalle tasse, l’alloggio e i benefici legali.
I migranti che ritornano possono contribuire ai loro paesi d’origine in vari campi. In primo luogo, la migrazione di ritorno migliora il capitale finanziario, l’imprenditorialità e le reti sociali. Tornano a casa con una quantità significativa di capitale finanziario, e una gran parte di questi risparmi viene generalmente investita in abitazioni e nuove attività. Inoltre, la migrazione di ritorno ha reti sociali in tutto il mondo, il che rafforza le reti sociali all’interno dei paesi di origine e in tutto il mondo (Adda et al., 2014). Quando i migranti tornano a casa, rafforzano le reti sociali in diversi modi chiave. Costruiscono legami con altri rimpatriati e con i non-migranti locali per trovare lavoro. Possono anche connettersi con i membri della diaspora che rimangono all’estero. Queste connessioni espandono preziose reti sociali così come quelle professionali.
In secondo luogo, i migranti di ritorno migliorano il capitale umano e gli aumenti salariali. L’uso di abilità e conoscenze acquisite all’estero può stimolare lo sviluppo e produrre guadagni più alti in patria. Possono anche mostrare l’importanza dell’istruzione attraverso la loro carriera di successo con un’istruzione superiore, che può aumentare le aspettative della gente verso l’istruzione.
In terzo luogo, le migrazioni di ritorno migliorano le norme sociali e la democrazia. Molte migrazioni dai paesi in via di sviluppo vanno nei paesi sviluppati, dove la maggior parte dei paesi ha norme sociali più elevate con un sistema politico democratico. I migranti sono esposti alle istituzioni del paese ospitante, ai sistemi legali e ad altre norme culturali. Batista e Vicente (2011) notano che la migrazione internazionale può aumentare la domanda di una migliore governance. I paesi possono avere sistemi politici ed economici più trasparenti attraverso la migrazione di ritorno.
Il flusso in uscita di manodopera altamente qualificata è stato considerato come circolazione dei cervelli, e possono potenzialmente contribuire ai paesi di origine riportando le loro esperienze di lavoro all’estero.