Civiltà del mondo

L’Impero Inca, o Impero Inka, fu il più grande impero dell’America precolombiana. La civiltà emerse nel 13° secolo e durò fino alla sua conquista da parte degli spagnoli nel 1572. Il centro amministrativo, politico e militare dell’impero era situato a Cusco (scritto anche Cuzco) nell’odierno Perù. Dal 1438 al 1533 gli Inca usarono una varietà di metodi, dalla conquista all’assimilazione pacifica, per incorporare una grande porzione del Sud America occidentale. A partire dal dominio di Pachacuti-Cusi Yupanqui, gli Inca espansero i loro confini fino a includere ampie parti dell’attuale Ecuador, del Perù, della Bolivia occidentale e centro-occidentale, dell’Argentina nordoccidentale, del Cile settentrionale e centro-settentrionale e della Colombia meridionale. Questo vasto territorio era conosciuto in Quechua (la lingua dell’Impero Inca) come Tawantin Suyu, o le Quattro Regioni, che si riunivano nella capitale Cusco.

Impero Inca. Dal 1438 al 1533, l’Impero Inca si espanse notevolmente.

L’architettura illustra la sofisticazione e l’abilità tecnica tipica dell’Impero Inca. L’esempio principale di questa forma d’arte resistente era la capitale Cusco, che riuniva le Quattro Regioni. Gli Inca usavano una tecnica di costruzione senza malta, chiamata muro a secco, che incastrava le pietre così bene che un coltello non poteva essere inserito attraverso la muratura. Questo era un processo usato per la prima volta su larga scala dai popoli Pucara (c. 300 a.C.-300 d.C.) a sud nel lago Titicaca, e più tardi nella grande città di Tiwanaku (c. 400-1100 d.C.) nell’attuale Bolivia. Le rocce usate nella costruzione sono state scolpite per combaciare esattamente abbassando ripetutamente una roccia su un’altra e tagliando via tutte le sezioni della roccia inferiore dove c’era compressione o i pezzi non combaciavano esattamente. L’incastro stretto e la concavità delle rocce inferiori le rendeva straordinariamente stabili.

Machu Picchu fu costruito intorno al 1450, al culmine dell’impero Inca. È un raro esempio di questa tecnica di costruzione architettonica e rimane in condizioni notevoli dopo molti secoli. La costruzione di Machu Picchu sembra risalire al periodo dei due grandi imperatori inca, Pachacutec Inca Yupanqui (1438-1471) e Tupac Inca Yupanqui (1472-1493), e fu probabilmente costruito come tempio per l’imperatore Pachacutec. Machu Picchu fu abbandonato poco più di 100 anni dopo, nel 1572, come risultato tardivo della conquista spagnola, probabilmente legato al vaiolo.

Machu Picchu. Questo impressionante tempio in cima alla montagna è stato costruito intorno al 1450 CE usando muri a secco.

Tessuti, ceramiche e lavori in metallo

I tessili erano uno dei beni più preziosi della cultura Inca e denotavano lo status sociale di una persona, e spesso la sua professione. I disegni dai colori vivaci su una tunica di lana rappresentavano varie posizioni e realizzazioni. Per esempio, un motivo a scacchiera in bianco e nero sormontato da un triangolo rosa denotava un soldato. Poiché i tessuti erano così specifici per la classe e l’occupazione di una persona, i cittadini non potevano cambiare il loro guardaroba senza l’esplicito permesso del governo. Venivano prodotti anche tessuti che potevano essere usati solo per certi compiti o ambiti sociali. Un tessuto più ruvido, filato con lana di lama e chiamato awaska, era usato per i lavori domestici quotidiani. D’altra parte, un tessuto fine e molto morbido fatto di lana di vigogna poteva essere usato solo nelle cerimonie religiose.

Tunica Inca. I complessi disegni tessuti nella maggior parte dei tessuti Inca e realizzati in tuniche, come questa, denotavano la posizione di una persona nella società.

Anche se i tessuti erano considerati il bene più prezioso nella cultura inca, gli Inca consideravano anche la ceramica e la lavorazione del metallo beni essenziali dell’economia e del sistema di classe. Il vasellame inca era caratteristico e normalmente aveva un corpo sferico con una base a forma di cono. Le ceramiche includevano anche manici curvi e spesso presentavano teste di animali, come giaguari o uccelli. Queste ceramiche erano dipinte con colori brillanti, come l’arancione, il rosso, il nero e il giallo.

Gli Inca richiedevano anche che ogni provincia estraesse metalli preziosi come stagno, argento, oro e rame. L’intricata lavorazione dei metalli degli Inca fu pesantemente influenzata dalla cultura Chimú, che fu conquistata e assorbita nella cultura Inca intorno al 1470. Questa lavorazione comprendeva fregi e motivi dettagliati intarsiati nel metallo. L’argento fine e l’oro venivano trasformati in intricati pezzi decorativi per gli imperatori e le élite sulla base di queste tradizioni metallurgiche Chimú, e spesso includevano motivi animali con farfalle, giaguari e lama incisi nel metallo. Gli abili metallurgisti trasformavano anche il bronzo e il rame in attrezzi agricoli, lame, asce e perni per le attività quotidiane.

Agricoltura e dieta

La cultura Inca vantava una grande varietà di colture, per un totale di circa settanta ceppi diversi, il che ne fa una delle culture più diverse al mondo. Alcune di queste saporite verdure e cereali includevano:

• Patate
• Patate dolci
• Maize
• Peperoncino
• Cotone
• Pomodori
• Noccioline
• Oca
• Quinoa
• Amaranto

Terrazzamenti in Perù. Le terrazze permettevano ai contadini Inca di utilizzare il terreno montagnoso e di coltivare una settantina di colture diverse.

Queste colture venivano coltivate nelle Ande di alta quota costruendo fattorie a terrazze che permettevano ai contadini di utilizzare il terreno di montagna ricco di minerali. Il rapido cambiamento di altitudine in queste fattorie di montagna utilizzava anche i microclimi di ogni terrazza per coltivare una gamma più ampia di colture. Gli Inca producevano anche nella foresta amazzonica e lungo la costa più arida dell’odierno Perù.

Oltre alle verdure, gli Inca integravano la loro dieta con pesce, porcellini d’India, carne di cammello e pollame selvatico. Facevano anche fermentare il mais, o granturco, per creare la bevanda alcolica chicha.