Cnidaria: Il Phylum Pungente Di Nematocisti & Cnidociti

Etimologia di Cnidaria: Dal greco knide, per ortica.

Conteggio delle specie (gennaio 2021) COL = 11.151

Caratteristiche degli Cnidaria:

1. Simmetrico radiale.
2. Corpo multicellulare, pochi tessuti, alcuni organelli.
3. Corpo contenente una cavità interna e una bocca.
4. Esistono due forme diverse, medusa e polipo.
5. La riproduzione è asessuata o sessuale.
6. Ha un sistema nervoso semplice a rete.
7. Ha uno stadio larvale distinto che è planctonico.
8. Vive in ambienti acquatici, soprattutto marini.
9. Sono per lo più carnivori o filtratori.
10. Possono avere uno scheletro minimo di chitone o carbonato di calcio.

Gli Cnidari (pronunciato ‘nidaria’) come gruppo di animali sono ben noti a molte persone con i loro nomi comuni. Gli anemoni di mare, i coralli e le meduse sono tutti Cnidari, così come le idre, le fruste di mare, i ventagli di mare e le viole del mare.

Sono legati insieme dalle loro abitudini alimentari carnivore, dal loro semplice disegno anatomico e dal possesso di nematocisti – anche se una specie di Ctenophora possiede anche nematocisti.

Il nome Cnidaria ha ormai praticamente sostituito il vecchio termine di Coelenterata (pronunciato selenterata), che in questi giorni è spesso applicato sia agli Cnidaria che agli Ctenophora insieme. Questi due phyla sono anche conosciuti come gli Animali Radiati perché entrambi hanno una simmetria radiale o biradiale.

La parola Cnidaria si riferisce agli Cnidociti, cellule specializzate che contengono le Nematocisti – gli organelli pungenti che permettono agli Cnidari di sottomettere le loro prede.

Gli Cnidaria sono i più antichi dei veri phyla metazoi. Un idrozoo fossile dell’Australia meridionale chiamato Ediacara ha 700 milioni di anni, mentre esistono numerosi Cnidari fossili del Cambriano di 500 milioni di anni fa.

Gli Cnidari, in particolare i coralli, costituiscono spesso una componente importante della fauna marina poco profonda dei mari tropicali e subtropicali. Tutti gli Cnidari sono acquatici e quasi tutti sono marini. I coralli, a causa del loro ambiente marino poco profondo e della loro abitudine di accumulare uno scheletro mineralizzato (coralite), tendono a fossilizzarsi bene e sappiamo abbastanza sulla loro evoluzione.

Anatomia degli Cnidari

I Cnidari si presentano in due forme di base, una forma ‘Polipo’ tipica degli Anemoni di Mare e una forma ‘Medusa’ tipica delle Meduse.

In generale, i Polipi sono a forma di tubo e sedentari con un anello di tentacoli intorno alla bocca. Le meduse sono a forma di ombrello o di campana, vivono libere e hanno una proiezione centrale all’interno dell’ombrello che sostiene la bocca e i tentacoli intorno al bordo dell’ombrello.

Il corpo degli Cnidari è fondamentalmente a forma di U, con pareti intatte che circondano una zona digestiva centrale e una bocca in apertura (generalmente circondata da tentacoli). Non c’è un ano distinto.

Negli Anemoni, la bocca è rivolta verso l’alto e nelle Meduse verso il basso.

Gli Cnidari mostrano una disposizione più complicata degli strati cellulari così come una maggiore gamma di tipi di cellule rispetto ai Porifera. I loro corpi mostrano due strati distinti di cellule e quindi sono chiamati “animali diploblastici”. I due strati cellulari sono un’epidermide esterna (o ectoderma) e un gastroderma interno (o endoderma).

Questi due strati sono separati dalla mesoglea, una gelatina fibrosa non cellulare. Questo è sottile in alcuni gruppi, come le Idre, ma può essere abbastanza spesso in altri come le Meduse (dove aiuta a fornire “galleggiamento negativo”, cioè, rende l’animale più propenso a galleggiare).

L’ectoderma consiste di cinque tipi di cellule fondamentali:

• Cellule epiteliali, che forniscono alcune delle capacità muscolari dell’animale.
• Cellule interstiziali, che sono cellule di base che danno origine agli altri tipi di cellule,
• Cnidocisti (vedi sotto),
• Ghiandole mucose e
• Cellule sensoriali o nervose.

L’endoderma consiste di tre o quattro tipi di cellule fondamentali:

• Cellule gastromuscolari, che aiutano a digerire il cibo e forniscono una certa potenza muscolare,
• Cellule ghiandolari, che secernono enzimi per la digestione,
• Cellule mucose e
• Cnidociti (in Anemoni, ma non nelle Idre)

Nematocisti e Cnidociti

Una delle più importanti caratteristiche distintive del phylum cnidaria sono le Nematocisti.

Le nematocisti – e i Cnidociti che le racchiudono – si presentano in circa 24 forme diverse. Le differenze giocano un ruolo funzionale nella classificazione del phylum.

Un Cnidocita è una cellula che secerne una nematocisti al suo interno. Una nematocisti di base è una capsula fatta di qualcosa come la chitina, all’interno della quale riposa un filo arrotolato. Questo filo può essere sparato fuori dalla capsula per incontrare le prede, o in alcuni casi per respingere i predatori.

Il Cnidocita ha o un flagello modificato, chiamato Cnidocil, o un cono come innesco sensoriale. Se questo innesco viene toccato, il filo del nematocita viene rapidamente espulso.

I fili del nematocita sono di 3 tipi fondamentali. La nematocisti fondamentale è un sottile filo tubolare con barbe all’estremità più lontana, anche se ci possono essere barbe anche vicino alla base. Quando la nematocisti viene scaricata, i peli penetrano nella pelle della preda e una tossina può essere iniettata.

Le ptocisti sono rare e si trovano solo nei Ceriantari. Non hanno spine o pungiglioni, ma sono adesivi e possono essere usati per foderare i tubi in cui vivono i Ceriantari – così come per intrappolare le prede.

Anche le Spirocisti non hanno pungiglioni o spine. Sono un tubo chiuso che è adesivo e sono usati per intrappolare la preda in una rete aggrovigliata di fili appiccicosi.

Cnidari e umani

Anche se alcune persone vengono punte da meduse ogni anno – e pochissime di queste punture possono essere fatali – gli unici Cnidari ad avere un vero impatto sugli esseri umani sono i coralli.

I coralli, e le barriere che formano, sono importanti aree di riproduzione per i pesci – alcuni dei quali sono commercialmente importanti. Sono anche importanti in termini di biodiversità, a causa della vasta gamma di creature che vivono preferibilmente (o solo in o vicino) nelle barriere coralline.

In terzo luogo, sono importanti per la loro bellezza e quindi hanno uso come attrazione turistica. Le barriere coralline sono tra i luoghi più belli e colorati del pianeta. È una triste verità (e una condanna dell’umanità) che queste strutture, che impiegano centinaia o migliaia di anni per svilupparsi, vengono rapidamente distrutte in un modo o nell’altro dall’umanità.

Oltre il 75% delle barriere coralline subiscono oggi qualche tipo di danno, molte sono completamente morte. Tuttavia, c’è un barlume di speranza: gli scienziati stanno conducendo trapianti di corallo sulla barriera corallina.

Per aggiungere ai loro problemi, i coralli che costruiscono la barriera, che vivono in un delicato equilibrio con il dinoflagellato Symbiodinium microadriaticum, hanno un intervallo di temperatura molto stretto entro il quale producono nuovo scheletro di corallo più velocemente di quanto il resto della natura lo consumi. Questo intervallo di temperatura è da 23 a 29 gradi C, o da 73 a 84 gradi F. Si teme che il riscaldamento globale possa avere un effetto disastroso e distruttivo sulle barriere coralline rimaste nel mondo.

Per diversi secoli, gli scienziati non sono stati in grado di capire completamente come le barriere coralline – tra gli ecosistemi più diversi del pianeta – possano vivere in acque tropicali cristalline dove sembra esserci troppo poco cibo per sostenerle.

Recenti studi di scienziati australiani e americani hanno scoperto che la chiave sta nelle superfici estremamente ruvide che i coralli hanno. Queste superfici causano turbolenze microscopiche, che rompono lo “strato limite” di acqua ferma che circonda la maggior parte degli oggetti sommersi.

Questo permette ai coralli di accedere a una percentuale molto più alta di nutrienti disciolti di quanto potrebbero fare altrimenti. Questo spiega anche il fatto che i coralli crescono più rapidamente in acque più agitate.

I Cnidari sono o carnivori o onnivori filtratori.

Le forme carnivore non cacciano la preda. Usano invece varie strategie “siediti e intrappola” o “galleggia/naschia e intrappola”. Usano le loro Nematocisti – che non si trovano solo sui tentacoli urticanti, ma possono essere in tutto il corpo degli animali – per stordire e o uccidere la loro preda.

Ci sono circa 11.151 specie di Cnidari divisi in 3 classi Hydrozoa, Scyphozoa e Anthozoa.

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Gordon è un ecologo con due lauree all’Università di Exeter. È anche un insegnante, un poeta e il proprietario di 1.152 libri. Oh – e ha scritto questo sito web.

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