Colonscopia

La colonscopia è una tecnica diagnostica che permette ai medici di ispezionare visivamente il rivestimento interno del colon. La colonscopia è eseguita da un medico appositamente addestrato nella procedura ed è comunemente usata come strumento di screening per il cancro al colon. L’esame viene eseguito con uno strumento chiamato colonscopio, che viene inserito nel retto e attraverso il colon. Nello screening per il cancro al colon, il medico cerca polipi e altre lesioni anormali. 1

Le seguenti sezioni descrivono la colonscopia in modo più dettagliato:

• Strumenti per la colonscopia
• Cosa aspettarsi durante una colonscopia
• Preparazione per una colonscopia
• L’esame di colonscopia
• Risultati della colonscopia
• Svantaggi delle colonscopie
• Colonscopia virtuale
• Colonscopia vs Colonscopia virtuale

Per maggiori informazioni sul trattamento del cancro al colon visita il Winship Cancer Institute della Emory University.

Strumenti per la colonscopia

Lo strumento usato durante una colonscopia è noto come colonscopio. È un tubo lungo e flessibile che viene inserito attraverso il retto. Il colonscopio ha una fonte di luce e una piccola videocamera che permette ai medici di vedere l’interno del colon su uno schermo. Il medico è anche in grado di scattare foto di lesioni insolite o registrare l’intero processo, fornendo una registrazione duratura dell’esame che può essere rivista se necessario.1

Il tubo del colonscopio contiene un canale attraverso il quale il medico è in grado di pompare aria nel colon per gonfiarlo, questo permette una migliore visualizzazione del rivestimento interno. Il medico può anche inserire strumenti nel colon attraverso il canale per prelevare campioni di tessuto, rimuovere polipi, iniettare soluzioni o bruciare (cauterizzare) il tessuto. Per esempio, se un polipo è identificato nel colon, un anello di filo metallico noto come “snare” sarà inviato attraverso il tubo e utilizzato per rimuovere il polipo, questo processo è chiamato polipectomia. In alcuni casi, una leggera corrente elettrica sarà inviata attraverso il tubo per cauterizzare il tessuto per prevenire il sanguinamento.1

Cosa aspettarsi

Prima dell’esame
Prima dell’esame il paziente indosserà un camice e riceverà un’iniezione per minimizzare il disagio. Questa medicina può rendere il paziente sonnolento per diverse ore. Prima dell’inizio della procedura, il paziente dovrà molto probabilmente firmare un modulo di autorizzazione che dichiara di aver compreso cosa comporta il test. NOTA: Se un paziente prende regolarmente antidolorifici narcotici come Percodan®, Percocet®, o codeina, deve informare l’anestesista.2

Come ci si sente
Anche se la colonscopia è relativamente indolore, può essere scomoda. Ai pazienti possono essere dati leggeri sedativi per aiutarli a rilassarsi. Quando il colonscopio viene inserito nel colon, l’aria viene spinta nel paziente attraverso il tubo, quindi il paziente può sentire il bisogno di defecare. Questa sensazione è normale, ma se persiste, il medico deve essere informato in modo che possano essere somministrati più farmaci al paziente per aiutarlo a rilassarsi.1

Dopo l’esame
Dopo l’esame, il paziente sarà posizionato sul suo lato sinistro sul tavolo da colonscopia, che è comodamente imbottito. Una piccola sonda ossimetro sarà posta sul polpastrello del paziente per monitorare la frequenza del polso e la funzione respiratoria durante l’esame, se è stata usata l’anestesia. La sonda non è invasiva e non causa alcun dolore. In alcuni casi, uno stretto tubo di ossigeno può essere usato per fornire piccole quantità di ossigeno al paziente.

Preparazione

Perché una colonscopia sia efficace e accurata, il colon deve essere estremamente pulito in modo che il colonscopio possa navigare senza essere bloccato dalle feci. Non devono essere presenti solidi o liquidi che possano oscurare la vista della telecamera. Ciò che un paziente fa nei giorni precedenti l’esame può influenzare direttamente il modo in cui il colon può essere esaminato. Per prepararsi alla procedura, alla maggior parte dei pazienti verrà chiesto di fare quanto segue:

• Interrompere l’uso di pillole di ferro o altri farmaci contenenti ferro perché il ferro può cambiare il colore del rivestimento del colon.
• Prendere lassativi e clisteri che sono prescritti dai loro medici. I movimenti intestinali causati da questi trattamenti liberano l’intestino e rendono il processo di imaging più facile.
• Mentre si beve il lassativo, fare una passeggiata di 5 minuti ogni 10 minuti
• Evitare di mangiare cibi solidi e liquidi opachi
• Bere solo liquidi chiari come caffè nero, tè, acqua, brodo chiaro e succhi senza polpa. Mangia solo cibi morbidi come JELL-O®, ma niente che sia di colore rosso, poiché può influenzare il rivestimento del colon.

Il giorno dell’esame, al paziente può essere chiesto di non mangiare affatto, o limitato a una dieta di soli liquidi chiari e non alcolici. I pazienti che hanno il diabete o stanno assumendo fluidificanti del sangue possono avere linee guida diverse che dovrebbero seguire e dovrebbero consultare i loro medici per istruzioni specifiche sulla preparazione pre-esame.

In rari casi, il lassativo a base di fosfato ha causato danni ai reni in adulti anziani sani, persone che assumono farmaci per ipertensione, arteriosclerosi o malattie cardiache e quelli con malattia renale cronica. Ai pazienti che sono in una di queste categorie può essere dato un tipo speciale di soluzione detergente.1

I pazienti dovrebbero indossare abiti larghi, comodi e casual che possono essere facilmente rimossi perché molto probabilmente, sarà fornito un camice. I pazienti dovrebbero anche lasciare i loro gioielli e oggetti di valore a casa.

L’esame

Procedura
Dopo che il paziente è preparato, il medico lubrifica l’apertura rettale, inserisce il colonscopio e lo guida attraverso la lunghezza del colon. Il medico guarderà da vicino le pareti del colon alla ricerca di qualsiasi anomalia. Durante la procedura l’aria può essere pompata attraverso il colonscopio per gonfiare il colon, questo rende più facile per il medico vedere tutti gli angoli e le fessure. L’aria può causare una sensazione di pienezza addominale, ma non dovrebbe causare dolore. I crampi e la pressione addominale sono normali durante questa procedura. Come il colonscopio viaggia più all’interno del colon, al paziente può essere chiesto di spostare la sua posizione per aiutare a guidare il tubo attraverso il colon.34

In alcuni casi non è possibile esaminare l’intero colon. Questo può essere causato da quanto segue:

• preparazione intestinale inadeguata
• disturbo e/o intolleranza del paziente
• tessuto extra del colon che blocca il percorso
• lesioni da interventi chirurgici addominali passati
• malattia diverticolare grave

Se una colonscopia non ha successo nel visualizzare l’intero colon, può essere necessaria un’altra procedura. Le opzioni possibili includono la colonscopia ripetuta, il clistere di bario a doppio contrasto, la colonografia computerizzata (CTC) e la capsula del colon. Questa decisione dipende da vari fattori, come l’indicazione per la colonscopia originale, le caratteristiche del paziente e le tecnologie disponibili.5

Recupero
La procedura di solito dura dai 20 ai 60 minuti. Le colonscopie sono procedure ambulatoriali nella maggior parte dei casi, quindi i pazienti possono andare a casa dopo che la procedura è stata completata. Tuttavia, se il paziente è stato sedato durante il test, dovrebbe essere organizzato un passaggio a casa. Il paziente dovrebbe riposare e rilassarsi per il resto della giornata fino a quando gli effetti del farmaco sono spariti. Dopo la colonscopia, è normale sentirsi gonfi o passare gas per alcune ore, camminare può aiutare ad alleviare la sensazione sgradevole. Una piccola quantità di sangue può apparire nel primo movimento intestinale dopo l’esame, questo è normale. Tuttavia, se il paziente passa ripetutamente del sangue, ha dolori addominali ricorrenti, o una febbre di 100°F o superiore, dovrebbe consultare un medico. È anche importante avvisare il medico se si verifica un grave gonfiore addominale (distensione) dopo una colonscopia.1

Risultati della colonscopia

Colon normale Colon con polipo Cancro al colon

Immagini da Gastrolab.

La colonscopia permette al medico di esaminare l’interno dell’intero colon alla ricerca di anomalie, tra cui: infiammazione intestinale, ulcerazione, sanguinamento, diverticolite, colite, polipi del colon e tumori. Negativo – il medico non trova nulla di insolito. Il paziente potrebbe non aver bisogno di fare un’altra colonscopia per diversi anni. Positivo – il medico trova qualcosa di sospetto di malattia. Il paziente ha bisogno di sottoporsi a screening più frequenti. Se si trovano pochi polipi piccoli (1 cm o meno), il paziente potrebbe non aver bisogno di una colonscopia per altri 5-10 anni, a seconda di altri fattori di rischio. Se si trovano molti polipi grandi o polipi con cellule precancerose, al paziente può essere consigliato di fare una colonscopia ogni 3-5 anni. Biopsia dopo la colonscopia Se si vede un’anomalia, il medico può decidere di rimuoverla o prendere un campione di tessuto (biopsia) per l’analisi. Un medico appositamente addestrato chiamato patologo esaminerà il tessuto con un microscopio e determinerà la diagnosi. Una biopsia può aiutare a determinare la natura del tessuto (benigno o canceroso) e aiutare il medico a decidere se l’anomalia deve essere rimossa. Per ottenere una biopsia, una pinza metallica viene fatta passare attraverso il cannocchiale e usata per tagliare una porzione di tessuto del colon. In alternativa, il medico può decidere di fare una spazzolatura del rivestimento del colon per valutare un’area di sospetta anomalia. In questo caso, una piccola spazzola di nylon viene fatta passare attraverso il centro del colonscopio e viene strofinata contro il rivestimento del colon per recuperare un piccolo campione di tessuto. Indipendentemente dalla procedura eseguita, il paziente non sentirà alcun dolore o sensazione. Ricorda: solo perché il medico decide di fare una biopsia, questo non significa necessariamente che si sospetti un cancro. Le biopsie possono anche aiutare a diagnosticare altri problemi come infiammazioni e ulcere. Se il tessuto viene rimosso durante una colonscopia, un incontro di follow-up può essere programmato per consentire al paziente e al medico di discutere i risultati.

Possibili svantaggi

La colonscopia è un modo efficace per visualizzare il colon, ma ci sono svantaggi per questo esame:

Esame inefficace
A volte una colonscopia non è efficace per esaminare l’intero colon. Se il colon non è pulito o c’è un blocco, il medico potrebbe non essere in grado di esaminare l’intero colon. Questo può far sì che le anomalie non vengano notate. Un clistere di bario o una colonscopia virtuale possono anche essere richiesti in questi casi. Uno studio più vecchio, del 1997, ha mostrato che la colonscopia non è riuscita ad esaminare l’intero colon nel 10-15% dei casi e ha mancato il 10-20% delle lesioni.6

Possibili effetti collaterali
Nella maggior parte dei casi la colonscopia non produce effetti collaterali, ma possono verificarsi.

• Per alcuni pazienti la colonscopia è scomoda, dolorosa e può causare ansia. A questi pazienti può essere data una qualche forma di sedativo/anestetico per ridurre queste sensazioni. Ogni volta che viene usato un sedativo/anestetico c’è un rischio di effetti collaterali, tra cui sonnolenza, nausea, e/o dolore al sito di iniezione.
• Danni al colon possono verificarsi dalla colonscopia o dalla biopsia del colon. Uno studio del 1997 ha mostrato che la lacerazione del rivestimento del colon si è verificata in un caso su 500-1000.6
• Le colonscopie possono essere costose (da $500 a $1000), tre volte più costose di un clistere di bario. Controlla con la tua assicurazione la copertura per questo test.

Colonscopia virtuale

La colonscopia virtuale è un’altra tecnica di screening per il cancro al colon. A differenza della colonscopia convenzionale, la colonscopia virtuale utilizza uno scanner di tomografia computerizzata (CT) e la computer grafica per creare immagini 3D del colon. Un radiologo analizza le immagini per rilevare le anomalie.

Avantaggi
La colonscopia virtuale è più comoda per il paziente della colonscopia convenzionale perché non richiede sedazione e non comporta l’inserimento di un colonscopio nel retto. Ci vuole anche meno tempo per una colonscopia virtuale (solo tra 15-20 minuti) e ha la capacità di esaminare gli organi che circondano il colon per anomalie.

Svantaggi
La colonscopia virtuale ha alcuni svantaggi rispetto alla colonscopia tradizionale. Il medico non può rimuovere polipi o prelevare campioni di tessuto da aree sospette, se viene rilevata una lesione può essere necessaria una colonscopia convenzionale per indagare ulteriormente l’anomalia. Inoltre, una colonscopia virtuale non è in grado di fornire informazioni sui dettagli e sul colore della mucosa, che è utile nella caratterizzazione delle lesioni.

Come tutti i metodi di rilevazione, la colonscopia virtuale non è efficace al 100% nel rilevare la malattia.78

Preparazione per una colonscopia virtuale

Preparazione
La preparazione è simile a quella di una colonscopia tradizionale. Prima dell’esame i pazienti devono rimuovere le feci dal colon. Inoltre, un agente di contrasto orale viene preso il giorno prima dell’esame per aumentare la qualità dell’immagine.

Procedura di colonscopia virtuale

Un piccolo clistere viene inserito nel retto del paziente per introdurre aria nel colon; questa è l’unica parte invasiva dell’esame. Il resto dell’esame consiste in una serie di radiografie che vengono fatte mentre il paziente è posizionato comodamente sulla schiena e sullo stomaco.910

A parte la sensazione temporanea di crampi addominali o dolori di gas dovuti all’aria inserita nel colon, l’esame è facile e indolore. L’esame è anche veloce e poiché non è necessaria un’anestesia, il paziente può riprendere le normali attività immediatamente dopo una colonscopia virtuale. La perforazione del colon non è un rischio perché l’esame non è invasivo.910

Colonscopia convenzionale vs. colonscopia virtuale

Uno studio del 2003 ha confrontato le prestazioni della colonscopia virtuale CT con la colonscopia ottica convenzionale in 1233 adulti asintomatici (età media 57,8). I risultati sono riassunti di seguito:

Diametro del polipo 6 mm o più:

• Diametro del polipo 10 mm o più:
• Colonscopia convenzionale: 87,5% di sensibilità
• Colonscopia virtuale: 93,8% di sensibilità
• Diametro del polipo 8 mm o più:
• Colonscopia convenzionale: 91,5% di sensibilità
• Colonscopia virtuale: 93,9% di sensibilità
• Colonscopia convenzionale: 92,3% sensibilità
• Colonscopia virtuale: 88,7% sensibilità

La specificità della colonscopia virtuale era del 96% per i polipi di almeno 10 mm di diametro, del 92,2% per i polipi di almeno 8 mm di diametro e del 79,6% per i polipi di almeno 6 mm di diametro. Due dei polipi rilevati erano maligni, entrambi rilevati dalla colonscopia virtuale. Tuttavia, uno di questi è stato mancato dalla colonscopia ottica.11

I ricercatori hanno concluso che la colonscopia virtuale CT è un metodo utile e accurato per lo screening del cancro colorettale negli adulti a rischio medio. La ricerca è ancora in corso per valutare l’utilità di questa tecnica nello screening del cancro al colon.1213

Più informazioni su colonscopie e cancro al colon dal Winship Cancer Institute della Emory University.

• 1. a. b. c. d. e. f. JD Waye. “Colonscopia”. CA: A Cancer Journal for Clinicians. 1992;42(6):350-65.
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• 3. Seward, E. (2019). Recenti progressi nella colonscopia. F1000Research, 8. http://doi.org/10.12688/f1000research.18503.1
• 4. Lee, S. -H., Park, Y. -K., Lee, D. -J., & Kim, K. -M. (2014). Abilità procedurali della colonscopia e formazione per i nuovi principianti. World Journal Of Gastroenterology, 20(45), 16984-95. http://doi.org/10.3748/wjg.v20.i45.16984
• 5. Franco, D., Leighton, J., & Gurudu, S. (2017). Approccio alla colonscopia incompleta: Nuove tecniche e tecnologie. Gastroenterologia & Epatologia, 13(8), 476-483.
• 6. a. b. Fenlon, HM e Ferrucci, JT. “Colonscopia virtuale: Quali saranno i problemi?”. American Journal of Roentegenology. 1997 Aug;169(2):453-8.
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• 9. a. b. “Endoscopia virtuale”. Centro regionale di radiologia.
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• 11. Pickhardt PJ, et al. “Colonscopia virtuale tomografica computerizzata per lo screening della neoplasia colorettale in adulti asintomatici”. N Engl J Med. 2003 Dec 4;349(23):2191-200. Epub 2003 Dec 1.
• 12. Lin, OS. 2010. Colonografia tomografica computerizzata: speranza o hype? World J Gastroenterol. Feb 28;16(8):915-20.
• 13. LaBundy J, Prather CM. Scelte nello screening del cancro colorettale: una revisione delle attuali modalità di screening e raccomandazioni. Mo Med. 2009. Sep-Oct;106(5):351-5.