È pratica comune definire i colori puri in termini di lunghezze d’onda della luce come mostrato. Questo funziona bene per i colori spettrali, ma si scopre che molte combinazioni diverse di lunghezze d’onda della luce possono produrre la stessa percezione del colore.
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Questa progressione da sinistra a destra è da lunghezza d’onda lunga a lunghezza d’onda corta, e da bassa frequenza a luce ad alta frequenza. Le lunghezze d’onda sono comunemente espresse in nanometri (1 nm = 10-9 m). Lo spettro visibile è approssimativamente da 700 nm (estremità rossa) a 400 nm (estremità violetta). La lettera I nella sequenza qui sopra sta per indaco – non più comunemente usato come nome di un colore. È inclusa qui sopra solo per rendere la sequenza più facile da dire come mnemonico, come il nome di una persona: Roy G. Biv – una tradizione nella discussione sul colore. L’Università di Walkato pubblica un insieme suggerito di lunghezze d’onda caratteristiche da associare ai colori. |
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Le caratteristiche intrinsecamente distinguibili del colore sono la tinta, saturazione e luminosità. I sistemi di misurazione del colore caratterizzano i colori in vari parametri che si riferiscono a tonalità, saturazione e luminosità. Essi includono i sistemi soggettivi Munsell e Ostwald e il sistema quantitativo di colori CIE.
La luce bianca, o quasi bianca, proveniente dal Sole, contiene una distribuzione continua di lunghezze d’onda. La luce del Sole è essenzialmente quella di un radiatore a corpo nero a 5780 K. Le lunghezze d’onda (colori spettrali) della luce bianca possono essere separate da un mezzo dispersivo come un prisma. Una separazione ancora più efficace può essere ottenuta con un reticolo di diffrazione.