La “filosofia” di Ayn Rand è quasi perfetta nella sua immoralità, il che rende la dimensione del suo pubblico ancora più minacciosa e sintomatica mentre entriamo in una nuova curiosa fase della nostra società. . . . Giustificare ed esaltare l’avidità e l’egoismo umano è per me non solo immorale, ma malvagio.- Gore Vidal, 1961
Solo raramente nella storia degli Stati Uniti gli scrittori ci trasformano in una nazione più attenta o meno attenta. Negli anni 1850, Harriet Beecher Stowe (1811-1896) fu una forte forza nel rendere gli Stati Uniti una nazione più umana, che avrebbe abolito la schiavitù degli afro-americani. Un secolo dopo, Ayn Rand (1905-1982) ha contribuito a fare degli Stati Uniti una delle nazioni più menefreghiste del mondo industrializzato, una società neo-dickensiana dove l’assistenza sanitaria è solo per coloro che possono permettersela, e dove i giovani sono costretti a contrarre enormi debiti per prestiti agli studenti che non possono essere scaricati in caso di fallimento.
L’impatto della Rand è stato diffuso e profondo. Sulla punta visibile dell’iceberg c’è l’influenza che ha avuto sulle maggiori figure politiche che hanno plasmato la società americana. Negli anni ’50, Ayn Rand leggeva ad alta voce le bozze di quello che sarebbe poi diventato Atlas Shrugged al suo “Collettivo”, il soprannome ironico della Rand per il suo circolo interno di giovani individualisti, che includeva Alan Greenspan, che sarebbe stato presidente del Federal Reserve Board dal 1987 al 2006. Nel 1966, Ronald Reagan scrisse in una lettera personale: “Sono un ammiratore di Ayn Rand”. Oggi, il rappresentante Paul Ryan (R-WI) accredita la Rand per averla ispirata ad entrare in politica, e il senatore Ron Johnson (R-WI) chiama Atlas Shrugged il suo “libro di fondazione”. Il rappresentante Ron Paul (R-TX) dice che Ayn Rand ha avuto una grande influenza su di lui, e suo figlio, il senatore Rand Paul (R-KY), è un suo fan ancora più grande. Una breve lista di altri fan della Rand include: Il giudice della Corte Suprema Clarence Thomas; Christopher Cox, presidente della Security and Exchange Commission nella seconda amministrazione di George W. Bush; e l’ex governatore del South Carolina Mark Sanford.
Ma l’impatto della Rand sulla società e la cultura degli Stati Uniti va ancora più in profondità.
La seduzione di Nathan Blumenthal
I libri di Ayn Rand come La virtù dell’egoismo e la sua filosofia che celebra l’interesse personale e disdegna l’altruismo possono essere, come ha valutato Vidal, “quasi perfetti nella loro immoralità”. Ma Vidal ha ragione sul male? Charles Manson, che non ha ucciso nessuno, è la personificazione del male per molti di noi a causa del suo successo psicologico nello sfruttare le vulnerabilità dei giovani e sedurli all’omicidio. Come dovremmo chiamare la capacità psicologica di Ayn Rand di sfruttare le vulnerabilità di milioni di giovani in modo da sedurli ad uccidere preoccupandosi di chiunque oltre a se stessi?
Mentre il nome più famoso che sarebbe emerso dal Collettivo di Rand era Alan Greenspan (etichettato “A.G.” dalla Rand), il secondo nome più noto ad emergere dal Collettivo era Nathaniel Branden, psicoterapeuta, autore e sostenitore dell'”autostima”. Prima di essere Nathaniel Branden, era Nathan Blumenthal, un quattordicenne che leggeva ripetutamente The Fountainhead della Rand. Più tardi avrebbe detto: “Mi sentivo ipnotizzato”. Descrive come Rand gli diede la sensazione di poter essere potente, di poter essere un eroe. Scrisse una lettera al suo idolo Rand, poi una seconda. Con suo grande stupore, lei gli telefonò, e a vent’anni Nathan ricevette un invito a casa di Ayn Rand. Poco dopo, Nathan Blumenthal annunciò al mondo che stava incorporando la Rand nel suo nuovo nome: Nathaniel Branden. E nel 1955, con la Rand vicina al suo cinquantesimo compleanno e Branden al suo venticinquesimo, ed entrambi in matrimoni insoddisfacenti, Ayn andò a letto con Nathaniel.
Quello che seguì sembra uscito da Hollywood, ma la Rand era uscita da Hollywood, avendo lavorato per Cecil B. DeMille. Rand convocò una riunione con Nathaniel, sua moglie Barbara (anche lei membro del Collettivo) e il marito della Rand stessa, Frank. Con stupore di Nathaniel, Rand convinse entrambi i coniugi che una relazione strutturata a tempo – lei e Nathaniel dovevano avere un pomeriggio e una sera alla settimana insieme – era “ragionevole”. All’interno del Collettivo, si dice che Rand non abbia mai perso una discussione. Durante i suoi incontri nell’appartamento di Rand a New York City, Nathaniel a volte stringeva la mano a Frank prima di uscire. Più tardi, tutti scoprirono che il dolce ma passivo marito della Rand se ne andava in un bar, dove iniziava la sua propria relazione, una relazione autodistruttiva con l’alcool.
Nel 1964, il 34enne Nathaniel era diventato fisicamente stanco dell’ormai 59enne Ayn. Ancora sessualmente insoddisfatto nel suo matrimonio con Barbara e timoroso di porre fine alla sua relazione con la Rand, Nathaniel iniziò a dormire con una modella 24enne sposata, Patrecia Scott. Rand, ora “la donna disprezzata”, chiamò Nathaniel a comparire davanti al Collettivo, il cui soprannome aveva ormai perso la sua ironia sia per Barbara che per Nathaniel. La giustizia di Rand fu rapida. Umiliò Nathaniel e poi gli lanciò una maledizione: “Se ti è rimasta un’oncia di moralità, un’oncia di salute psicologica, sarai impotente per i prossimi vent’anni! E se raggiungerai la potenza prima, saprai che è un segno di una degradazione morale ancora peggiore!” Rand completò la serata con due schiaffi sul viso di Branden. Infine, con una mossa che Stalin e Hitler avrebbero ammirato, Rand espulse anche la povera Barbara dal Collettivo, dichiarandola traditrice perché Barbara, preoccupata dalla propria relazione extraconiugale, aveva trascurato di informare Rand abbastanza presto sul tradimento extra-extramaritale di Nathaniel. (Se qualcuno dubita dell’abilità politica di Alan Greenspan, tenga presente che in qualche modo è rimasto nelle grazie di Rand anche se lui, sistemato da Nathaniel con la sorella gemella di Patrecia, aveva fatto un doppio appuntamento con i fuorilegge.)
Dopo essere stato bandito da Rand, Nathaniel Branden era preoccupato di poter essere assassinato da altri membri del Collettivo, così si trasferì da New York a Los Angeles, dove i fan di Rand erano meno fanatici. Branden stabilì una lucrativa pratica di psicoterapia e fu autore di circa 20 libri, 10 dei quali con “Self” o “Self-Esteem” nel titolo. Rand e Branden non si sono mai riconciliati, ma lui rimane un ammiratore della sua filosofia dell’interesse personale.
La vita personale di Ayn Rand era coerente con la sua filosofia di non dare un cazzo a nessuno tranne che a se stessa. La Rand era un’ardente fumatrice di due pacchetti al giorno, e quando veniva interrogata sui pericoli del fumo, amava accendersi con un gesto di sfida e poi rimproverare i suoi giovani interrogatori sulla “natura non scientifica e irrazionale delle prove statistiche”. Dopo che una radiografia mostrò che aveva un cancro ai polmoni, Rand smise di fumare e fu operata per il suo cancro. I membri del collettivo le spiegarono che molte persone fumavano ancora perché rispettavano lei e la sua valutazione delle prove; e che siccome lei non fumava più, avrebbe dovuto dirlo loro. Le dissero che non aveva bisogno di menzionare il suo cancro ai polmoni, che poteva semplicemente dire che aveva riconsiderato le prove. Rand rifiutò.
Come la filosofia della Rand ha sedotto le giovani menti
Quando ero un bambino, le mie letture comprendevano i fumetti e La testa della fontana e La rivolta di Atlante della Rand. Non c’era molta differenza tra i fumetti e i romanzi della Rand in termini di semplicità degli eroi. Ciò che era diverso era che, a differenza di Superman o Batman, la Rand rendeva l’egoismo eroico, e rendeva la cura degli altri una debolezza.
Rand disse: “Capitalismo e altruismo sono incompatibili. . . . La scelta è chiara: o una nuova morale dell’interesse personale razionale, con le sue conseguenze di libertà, giustizia, progresso e felicità dell’uomo sulla terra – o la morale primordiale dell’altruismo, con le sue conseguenze di schiavitù, forza bruta, terrore stagnante e forni sacrificali.” Per molti giovani, sentire che è “morale” preoccuparsi solo di se stessi può essere inebriante, e alcuni diventano dipendenti da questa idea per tutta la vita.
Ho conosciuto diverse persone, professionalmente e socialmente, le cui vite sono state cambiate da chi, vicino a loro, si è infatuato di Ayn Rand. Un tema comune è qualcosa del genere: “Il mio ex marito non era un cattivo ragazzo fino a quando non ha iniziato a leggere Ayn Rand. Poi è diventato un idiota completamente egoista che ha distrutto la nostra famiglia, e i nostri figli non gli parlano nemmeno più.”
Per stupire i suoi giovani ammiratori, la Rand raccontava spesso la storia di come un venditore di libri furbo l’avesse sfidata a spiegare la sua filosofia stando su una gamba sola. Lei rispose: “Metafisica – realtà oggettiva. Epistemologia-ragione. Etica: interesse personale. Politica-capitalismo”. Come ha fatto questa filosofia a catturare le giovani menti?
Metafisica-realtà oggettiva. Rand offriva un narcotico per giovani confusi: una certezza completa e un sollievo dalla loro ansia. La Rand credeva che esistesse una “realtà oggettiva”, e sapeva esattamente cosa fosse questa realtà oggettiva. Includeva grattacieli, industrie, ferrovie e idee, almeno le sue idee. La realtà oggettiva di Rand non includeva ansia o tristezza. Né includeva molto umorismo, almeno quello in cui ci si prende in giro da soli. Rand assicurava al suo Collettivo che la realtà oggettiva non includeva le realtà di Beethoven, Rembrandt e Shakespeare – erano troppo tristi e troppo tragiche, fondamentalmente dei guastafeste. La Rand preferiva Mickey Spillane e, verso la fine della sua vita, “Charlie’s Angels”.
Epistemologia-ragione. Il tipo di ragione della Rand era uno “strumento figo” per controllare l’universo. La Rand demonizzava Platone, e al suo collettivo giovanile veniva insegnato a disprezzarlo. Se Rand credeva davvero che il metodo socratico descritto da Platone per scoprire definizioni accurate e un pensiero chiaro non si qualificasse come “ragione”, perché allora lo tentava regolarmente con il suo Collettivo? Inoltre, stranamente, mentre Rand derideva gli umori oscuri e la disperazione, il suo “ragionamento” indicava che i membri del Collettivo avrebbero dovuto ammirare Dostoevskij, i cui romanzi sono pieni di umori oscuri e disperazione. Un demagogo, oltre alla scioltezza ipnotica, deve anche essere intellettualmente incoerente, a volte audacemente. Questo elimina le sfide all’autorità, estirpando dal gregge i giovani dal pensiero chiaro.
Etica-interesse personale. Per Rand, tutti gli altruisti erano manipolatori. Cosa potrebbe essere più seducente per i ragazzi che discernono le motivazioni dei genitori martiri, dei missionari cristiani e degli aiutanti americani all’estero? I suoi campioni, tra cui ancora Nathaniel Branden, ritengono che la visione di Rand dell'”interesse personale” sia stata orribilmente travisata. Per loro, l’interesse personale è il suo eroe architetto Howard Roark che rifiuta una commissione perché non può farlo esattamente a modo suo. Alcuni degli eroi dei romanzi della Rand avevano integrità, tuttavia, per la Rand non c’è lotta per scoprire la distinzione tra la vera integrità e la vanità infantile. L’integrità di Rand era la sua vanità, e consisteva nell’ottenere quanti più soldi e controllo possibile, copulare con chi voleva senza curarsi di chi si sarebbe fatto male, e avere sempre ragione. Equiparare il proprio egoismo, vanità ed egocentrismo alla propria integrità libera i giovani dalla lotta per distinguere l’integrità dall’egoismo, vanità ed egocentrismo.
Politica-capitalismo. Mentre Rand denigrava spesso il collettivismo totalitario sovietico, aveva poco da dire sul collettivismo totalitario aziendale, poiché trascurava convenientemente la realtà che le gigantesche corporazioni americane, come l’Unione Sovietica, non celebrano esattamente l’individualismo, la libertà o il coraggio. La Rand era abbastanza intelligente e ipocrita da sapere che non si diventa ricchi negli Stati Uniti parlando di conformità e di conformismo all’interno dell’America corporativa. Piuttosto, la Rand teneva conferenze intitolate: “La minoranza perseguitata d’America: Il grande business”. Così, i giovani carrieristi corporativisti potevano abbracciare il sedicente “capitalismo radicale” della Rand e sentirsi radicali – radicali senza rischi.
L’eredità della Rand
Negli ultimi anni, siamo entrati in una fase in cui è apparentemente ok per le maggiori figure politiche abbracciare pubblicamente la Rand nonostante il suo disprezzo per il cristianesimo. Al contrario, durante la vita di Ayn Rand, la sua filosofia che celebrava l’interesse personale era un piacere privato per l’1% ma era un imbarazzo pubblico per loro. Usavano i suoi libri per congratularsi con se stessi per la moralità del loro egoismo, ma si tenevano pubblicamente alla larga dalla Rand a causa delle sue opinioni sulla religione e su Dio. Rand, per esempio, aveva dichiarato alla televisione nazionale: “Sono contro Dio. Non approvo la religione. È un segno di debolezza psicologica. La considero un male.”
In realtà, di nuovo incoerente, Rand aveva un Dio. Era se stessa. Disse:
Ho chiuso con il mostro del “noi”, la parola della servitù della gleba, del saccheggio, della miseria, della falsità e della vergogna. E ora vedo il volto di dio, e innalzo questo dio sulla terra, questo dio che gli uomini hanno cercato da quando gli uomini sono nati, questo dio che darà loro gioia e pace e orgoglio. Questo dio, questa sola parola: “Io”.
Mentre Harriet Beecher Stowe faceva vergognare gli americani per la disumanizzazione degli afro-americani e la schiavitù da parte degli Stati Uniti, Ayn Rand rimuoveva il senso di colpa degli americani per essere egoisti e indifferenti a tutti tranne che a se stessi. Non solo la Rand ha reso “morale” per i ricchi non pagare la loro giusta quota di tasse, ma ha “liberato” milioni di altri americani dal preoccuparsi della sofferenza degli altri, anche quella dei loro stessi figli.