Come funziona l’antitraspirante (e a chi potrebbe far male)

L’origine del sudore puzza

Le tue ascelle giocano un ruolo essenziale nella regolazione della temperatura del corpo, i loro circa tre milioni di ghiandole sudoripare pompano fino a 14 litri di acqua al giorno (o fino a 4 litri di acqua ogni ora in condizioni estreme). È interessante notare che, mentre la maggior parte dei mammiferi possiede ghiandole sudoripare, pochissimi, compresi i cavalli e gli esseri umani, producono quantità copiose di fluido per termoregolare.

Come l’urina, il sudore è sterile e inodore quando viene secreto per la prima volta, generando il suo odore rivelatore solo quando il liquido viene fermentato dai batteri ambientali. Nel caso della sudorazione ascellare, ci sono due tipi distinti di ghiandole che producono sudore. Le ghiandole eccrine raffreddano il corpo, secernendo solo acqua ed elettroliti. Data la qualità relativamente povera di nutrienti di questo sudore, attira raramente i batteri e non ha un forte impatto sul tuo odore. Le ghiandole apocrine, tuttavia, trasportano anche grassi e proteine alla superficie della pelle insieme al sudore, che vengono poi digeriti da colonie di batteri – insieme alle cellule morte della pelle e dei capelli – per produrre l’odore del sudore come sottoprodotto metabolico.

Le ascelle sono state paragonate a foreste pluviali tropicali tra la topografia tipicamente arida della pelle, che la rende una casa ideale per una grande varietà di batteri. Queste specie prosperano in ambienti umidi e a basso pH creati quando si lava via il mantello acido naturale prodotto dalle ascelle con saponi alcalini. La rasatura delle ascelle favorisce la crescita batterica rimuovendo i peli che allontanano naturalmente l’umidità dalla superficie della pelle. E mentre l’eremita medio non lavato o l’hippy con la granola vi dirà che questo muschio naturale è piuttosto bello, è comprensibile che la maggior parte di noi opti per il fresco profumo della pelle deodorata.

La differenza tra deodoranti e antitraspiranti

Deodoranti e antitraspiranti non sono la stessa cosa. Questi due composti chimici sono progettati per scopi radicalmente divergenti, e funzionano in modo molto diverso quando vengono applicati sulla pelle.

Il primo riferimento conosciuto ai deodoranti viene dallo studioso e polimatico persiano del IX secolo, Ziryab, come parte della sua spinta per la pulizia e l’igiene personale alla corte omayyade dell’Iberia islamica insieme alle nozioni radicali di bagno e dentifricio (che si dice abbia inventato). Ma non è stato fino all’epoca vittoriana che un inventore di Philadelphia (il cui nome è stato cancellato dalla storia) ha sviluppato il primo deodorante commerciale, Mum, nel 1888. Bristol-Meyers ha acquisito l’azienda nel 1931 e, un decennio dopo, ha rivoluzionato l’igiene personale sviluppando un applicatore roll-on basato sulla tecnologia della penna a sfera per creare il deodorante Ban Roll-On.

I deodoranti non fanno molto per smettere di sudare, ma mirano ai batteri che si nutrono di sudore. Spesso contengono alcool o ingredienti a base di chelanti che rendono le tue ascelle inospitali per queste colonie o includono sostanze chimiche antibatteriche come il triclosan per uccidere i batteri prima che abbiano il tempo di digerire i tuoi fluidi. Come tale, la FDA regola i deodoranti come cosmetici.

Gli antitraspiranti, d’altra parte, sono classificati come farmaci dalla FDA se combinati con i deodoranti. Sono arrivati sul mercato all’inizio del XX secolo sotto forma di Everdry. Tuttavia, questo prodotto è diventato rapidamente problematico a causa dei livelli elevati di cloruro di alluminio, che provoca dermatiti da contatto (leggi: pelle irritata e pruriginosa) in una parte della popolazione e può essere fatale se concentrazioni abbastanza grandi penetrano nel corpo e bloccano i reni. Jules Montenier ha risolto questo problema nel 1941 quando ha brevettato la prima miscela antitraspirante moderna, che ha mitigato il cloruro di alluminio negativo con un composto nitrilico solubile.

I composti di cloruro di alluminio, come l’alluminio zirconio tetracloroidrex glicole, rimangono tra gli agenti antitraspiranti più efficaci sul mercato oggi. Questi composti si mescolano con il sudore per formare un tappo simile a un gel che blocca il condotto delle ghiandole sudoripare (oltre a provocarne la costrizione). Più pori sono tappati, meno si suda fisicamente. Il processo è temporaneo, naturalmente – il tappo alla fine verrà via con la pelle che si stacca – anche se l’effetto varia da individuo a individuo. Altri ingredienti attivi includono regolarmente parabeni e Butylated hydroxytoluene (BHT), che agiscono come conservanti; profumi mascheranti, oli emollienti idratanti, agenti emulsionanti e talco per ridurre l’attrito.

“Vuoi che le tue ascelle siano il più asciutte possibile in modo che i principi attivi dell’antitraspirante abbiano la possibilità di fare il loro lavoro penetrando nei pori e tappando i condotti del sudore”, ha detto a WebMD David Pariser, MD, professore di dermatologia alla Eastern Virginia Medical School di Norfolk. Ecco perché si dovrebbe mettere gli antitraspiranti di notte, prima di andare a letto, piuttosto che la mattina appena usciti dalla doccia.”

Gli antitraspiranti possono puzzare

Come per molti altri prodotti farmaceutici moderni come la protezione solare e il dentifricio, troppi antitraspiranti potrebbero fare più male che bene. Come menzionato sopra, una piccola parte della popolazione americana è allergica all’alluminio, e la sua applicazione può portare la pelle a diventare pruriginosa, rossa e infiammata.

Inoltre, l’uso a lungo termine è stato collegato a livelli elevati di alluminio nel sistema dell’utente (noto anche come “carico del corpo”, simile a come il pesce si carica di mercurio nel tempo). Troppo alluminio nel tuo sistema può essere fatale, in quanto provoca l’arresto dei tuoi reni, motivo per cui la FDA ha etichettato gli antitraspiranti con avvertimenti contro il loro uso da parte di persone con reni indeboliti negli ultimi dieci anni. Altri potenziali irritanti sono lo zirconio e il glicole propilenico, entrambi ingredienti comuni degli antitraspiranti.

Questo non vuol dire che usare una quantità ragionevole di antitraspirante ogni giorno vi causerà danni. Ma se sei vulnerabile in certe aree – sensibilità all’alluminio, reni deboli – vale la pena moderare il tuo uso

Gli antitraspiranti causano davvero il cancro?

Nonostante le credenze popolari, una cosa che gli antitraspiranti non fanno è causare il cancro. Questo secondo un certo numero di importanti istituti di ricerca medica. Ma visto che siamo su Internet e che continuerete a blaterare su come sia comunque un’enorme cospirazione, diamo un’occhiata a come è nato il mito degli antitraspiranti-cancro.

All’inizio del XXI secolo, una voce collegava l’aumento del rischio di sviluppare un cancro al seno alla pratica di radersi e applicare antitraspiranti sulle ascelle. Nel tentativo di mettere a tacere la questione, l’American Cancer Society cita due studi, condotti nel 2002 e nel 2003:

Non ci sono forti studi epidemiologici nella letteratura medica che collegano il rischio di cancro al seno e l’uso di antitraspiranti, e pochissime prove scientifiche a sostegno di questa affermazione.

In effetti, uno studio epidemiologico attentamente progettato su questo tema pubblicato nel 2002 ha confrontato 813 donne con cancro al seno e 793 donne senza la malattia. I ricercatori non hanno trovato alcun legame tra il rischio di cancro al seno e l’uso di antitraspiranti, deodoranti o la rasatura delle ascelle.

Uno studio pubblicato nel 2003 ha esaminato le risposte dei questionari inviati alle donne che avevano il cancro al seno. Il ricercatore ha riferito che le donne a cui era stato diagnosticato il cancro al seno in giovane età hanno detto di usare l’antitraspirante e di iniziare a radersi le ascelle prima e di radersi più spesso delle donne a cui era stato diagnosticato quando erano più vecchie. Ma il disegno dello studio non includeva un gruppo di controllo di donne senza cancro al seno ed è stato criticato dagli esperti come non rilevante per la sicurezza di queste pratiche di igiene delle ascelle.

Poco dopo, la Susan G. Komen Cancer Foundation, il National Cancer Institute, e BreastCancer.org si sono tutti espressi indipendentemente per sostenere la posizione dell’ACS. I ricercatori del NCI, sono arrivati a dire che “non sono a conoscenza di alcuna prova conclusiva che colleghi l’uso di antitraspiranti o deodoranti per le ascelle e il successivo sviluppo del cancro al seno”. Ma non tutti i ricercatori erano convinti.

“L’assenza di prove non è la prova dell’assenza di un effetto nocivo” e “queste sostanze chimiche vengono applicate direttamente ogni giorno, da un gran numero di persone, e gli effetti a lungo termine sulla salute dell’esposizione sono essenzialmente sconosciuti”, ha detto il tossicologo Philip W. Harvey a WebMD.

Nel 2004 e nel 2005, un paio di studi condotti dalla dottoressa Philippa Darbre e pubblicati rispettivamente nel Journal of Applied Toxicology e nel Journal of Inorganic Chemistry, hanno mostrato un legame tra l’applicazione dell’alluminio e mutazioni incontrollate del DNA – un prerequisito per la crescita dei tumori. Uno studio successivo nel 2007 ha suggerito che gli antitraspiranti contribuiscono al carico di alluminio del corpo che abbiamo discusso sopra.

Questi studi sono stati tutti rapidamente confutati da altri ricercatori, ma non molto bene. L’epidemiologo ACS Michael Thun ha sostenuto nel 2008 che “gli studi non hanno dimostrato alcun legame diretto tra i parabeni e qualsiasi problema di salute, compreso il cancro al seno. Quello che è stato trovato è che ci sono molti altri composti nell’ambiente che imitano anche gli estrogeni prodotti naturalmente”. Ha continuato, “anche se i parabeni promuovono la crescita tumorale estrogeno-dipendente, il rischio da uso cosmetico è ‘minuscolo’ rispetto ad altri noti promotori di tumori.”

E ancora nel 2009, un altro studio ha collegato l’uso di ftalati e sali di alluminio con lo sviluppo del cancro al seno, citando la capacità delle sostanze chimiche di accumularsi nel corpo e imitare (o almeno amplificare) gli effetti degli estrogeni. Nel complesso, i tentativi di ricreare i risultati di Darbre hanno dato risultati contrastanti, portando all’attuale serie di circostanze ambigue sulla sicurezza di questi prodotti.

Così, come nel caso delle sigarette elettroniche, la giuria è ancora fuori sulla loro sicurezza generale. Se siete preoccupati che il vostro antitraspirante possa provocare una crescita cancerosa da qualche parte lungo la linea, non andate al naturale, ma passate al deodorante puro. Tutti nell’ascensore vi ringrazieranno.

Immagine principale: Alleanza