La morte di Freddie Mercury non fu la fine dell’era classica dei Queen. Invece, quel finale arrivò con Made in Heaven, un album che arrivò il 6 novembre 1995, con l’ultima di una raffica di registrazioni che il cantante malato fece prima di soccombere all’AIDS nel 1991. Segnò anche l’ultimo progetto full-length con il bassista co-fondatore della band John Deacon.
Mercury aveva lavorato incessantemente nei mesi dopo l’uscita di Innuendo del 1991 per assicurarsi che ci fosse abbastanza materiale per i Queen per continuare senza di lui. Si trasferì da Monaco a Montreux, dove i Queen possedevano i Mountain Studios, in modo da poter lavorare durante i suoi ultimi giorni.
“Penso che il nostro piano fosse di andare lì ogni volta che Freddie si sentiva abbastanza bene, solo per fare più uso di lui il più possibile”, avrebbe ricordato in seguito il chitarrista dei Queen Brian May. Fondamentalmente abbiamo vissuto nello studio per un po’, e quando lui chiamava e diceva “Posso venire per qualche ora”, il nostro piano era di fare più uso possibile di lui.”
Anche se la sua salute declinava bruscamente, Mercury metteva giù la voce, fino al settembre 1991, quando si fermò prima di completare un brano chiamato “Mother Love”. A novembre, Mercury era morto. I membri dei Queen erano devastati. Anche conoscendo i desideri di Mercury riguardo ad un seguito discografico, passarono quasi due anni prima che potessero avvicinarsi di nuovo al progetto.
“Non ho mai superato la sua morte”, disse in seguito il batterista Roger Taylor a Rolling Stone. “Nessuno di noi lo ha fatto. Credo che tutti noi pensassimo di potercene fare una ragione abbastanza velocemente, ma abbiamo sottovalutato l’impatto che la sua morte ha avuto sulle nostre vite. Trovo ancora difficile parlarne. Per quelli di noi che sono rimasti, è come se i Queen fossero un’altra vita”.
Ascolta i Queen che eseguono ‘My Life Has Been Saved’
E tuttavia nessuno di questi presagi pesa su Made in Heaven. Rimane uno dei lavori più risolutamente ottimisti dei Queen e – nonostante la natura frammentaria e postuma della sua pubblicazione – un album più forte del suo predecessore. Mentre Mercury si avvicinava alla fine della sua vita, tutti lo sapevano, e si unirono come mai prima. “Freddie disse: ‘Scrivimi delle cose. Continua a darmi parole. Io canterò”, ha ricordato May nello stesso articolo di Rolling Stone.
In verità, non tutto Made in Heaven fu assemblato dalle ultime voci di Mercury. Parte del materiale risaliva alle sessioni per The Works del 1984 e parte all’album solista di Mercury del 1985, Mr. Bad Guy. “You Don’t Fool Me”, nel frattempo, fu semplicemente messa insieme dal produttore David Richards da ciò che era rimasto. Il sole splende in canzoni come “My Life Has Been Saved”, composta da John Deacon, “Heaven for Everyone” (un originale di Taylor che insiste sul fatto che “questo mondo potrebbe essere divertente”), “I Was Born to Love You” di Mercury e “A Winter’s Tale”, che porta i fan all’interno della vista su cui Mercury si è affacciato a Montreux.
Solo su “Mother Love” Made in Heaven tradisce un po’ di senso di ciò che ci aspetta. Ci sono indizi in senso narrativo (“Sono un uomo di mondo e dicono che sono forte”, canta Mercury a un certo punto. “Ma il mio cuore è pesante e la mia speranza è andata”), ma è anche molto più viscerale. May finì per dover cantare l’ultima strofa perché a quel punto Mercury non c’era più.
Made in Heaven divenne il quarto n. 1 di fila dei Queen nel Regno Unito, e il settimo in assoluto, prima che Deacon annunciasse il suo ritiro qualche anno dopo. “La morte di Freddie lo colpì duramente”, disse in seguito Robert Ahwai, un amico del college e collaboratore musicale. “Forse ha pensato, ‘Freddie era la band, quindi qual è il punto?'”
I Queen non sono più tornati in cima alle classifiche da allora.