Come la ‘Scarcity Mindset’ può peggiorare i problemi

STEVE INSKEEP, HOST:

Molte persone hanno notato questo – quando ti rendi conto che manca qualcosa di importante nella tua vita, il tuo cervello sembra concentrarsi solo su quella cosa. Forse sono i soldi che ti mancano o il tempo o l’amore o semplicemente l’ultimo gadget che le altre persone sembrano avere. Due ricercatori hanno esaminato come rispondiamo alla scarsità, come la chiamano loro. Dicono che la scarsità tocca molti aspetti della nostra vita. Ecco il corrispondente di scienze sociali della NPR, Shankar Vedantam.

SHANKAR VEDANTAM, BYLINE: Sei anni fa, Brandi Drew lavorava in una struttura per anziani nel Michigan. Era stata con il suo datore di lavoro per più di un decennio. Un giorno, ha fatto un errore.

BRANDI DREW: Avevo solo fretta di tornare a casa, tutto qui, perché l’asilo chiude alle 6. Io stacco alle 5. Era tipo un viaggio di 10 miglia, una zona molto trafficata, e sapevo che dovevo prendere i pannolini, e la cosa più facile per me era prenderli prima di andare a prendere il bambino.

VEDANTAM: Così Brandi si è fermata in un negozio, ha preso i pannolini e ha strisciato la sua carta di credito alla stazione di self-checkout. Solo più tardi ha scoperto che aveva usato la carta sbagliata, non la sua ma quella dell’azienda.

DREW: Il mio supervisore mi ha chiamato e mi ha detto, ehi, cos’è questo acquisto? Quindi se non avesse detto niente, non credo che me ne sarei accorta.

VEDANTAM: Brandi pensava che delle scuse e una spiegazione sarebbero bastate. Il suo capo disse di no. Brandi è stata licenziata.

DREW: Ho pianto. Ho pianto per un giorno intero perché non potevo crederci. Non volevo andare a casa e dire ai miei figli cosa era successo. Non volevo dire a mio marito cos’era successo. Non sapevo proprio cosa fare a quel punto. Mi sono sentita come un fallimento come genitore perché non ho dato il buon esempio, anche se è stato un errore.

VEDANTAM: Brandi ha cercato di guadagnare soldi facendo lavori saltuari, ma lo stress cresceva. Per far quadrare i conti, ha ordinato una nuova carta di credito. Il giorno in cui è arrivata, è corsa subito fuori dalla porta di Wal-Mart.

DREW: E ho comprato, tipo, una confezione famiglia di carta igienica, una confezione famiglia di detersivo. Tipo, ho fatto scorta di cose tutte in una volta piuttosto che tenerle a portata di mano per ogni evenienza. Così l’ho, tipo, esaurita nei primi due giorni in cui l’ho avuta piuttosto che tenerla per le emergenze.

VEDANTAM: In quel momento, mentre stava esaurendo la carta di credito per le forniture domestiche di cui aveva bisogno, Brandi si è dimenticata di cose che erano leggermente meno urgenti.

DREW: Quello a cui non ho pensato sono i soldi per la benzina? Non ho considerato quanto sarebbe costata la benzina. Quella era, tipo, la cosa più grande. Era sempre difficile avere la benzina.

VEDANTAM: E naturalmente, c’era il conto della carta di credito stessa.

DREW: Quando l’ho pagata, erano più di 800 dollari per una carta da 500 dollari.

VEDANTAM: Brandi era sempre stata attenta e coscienziosa. Allora perché ha fatto questi errori? Una spiegazione – il fenomeno psicologico della scarsità.

SENDHIL MULLAINATHAN: Quando c’è scarsità, e si crea una mentalità di scarsità, ti porta ad assumere certi comportamenti che, a breve termine, ti aiutano a gestire la scarsità ma a lungo termine, peggiorano solo le cose.

VEDANTAM: Questo è Sendhil Mullainathan, un professore di economia ad Harvard. Qualche anno fa, lui e Eldar Shafir, professore di psicologia a Princeton, hanno iniziato a fare ricerche su un’ipotesi. Andava così: quando vuoi davvero qualcosa, inizi a concentrarti su di essa in modo ossessivo. Quando si ha fame, è difficile pensare a qualcosa di diverso dal cibo, quando si è disperatamente poveri, ci si preoccupa costantemente di sbarcare il lunario. La scarsità produce una sorta di visione a tunnel, e spiega perché, quando siamo in un buco, spesso perdiamo di vista le priorità a lungo termine e ci scaviamo ancora più a fondo. Ecco Sendhil.

MULLAINATHAN: E se non fosse che i poveri sono in qualche modo carenti, ma che la povertà rende tutti meno capaci, che è la – che siamo io e te domani, se diventassimo poveri, avremmo all’improvviso lo stesso effetto, che la povertà sta in qualche modo cambiando la nostra mente?

VEDANTAM: Naturalmente, se questa ipotesi è vera, allora…

MULLAINATHAN: La stessa persona, quando è povera, dovrebbe avere capacità cognitive molto diverse da quando è ricca. Quindi come potremmo verificarlo? Beh, sfortunatamente, non abbiamo il tipo di denaro per andare in giro a far arricchire i poveri, ma i coltivatori di canna da zucchero in realtà creano un esperimento naturale per noi.

VEDANTAM: Esatto – i coltivatori di canna da zucchero in India. Questi agricoltori, si scopre, vengono pagati solo una volta all’anno, subito dopo il raccolto.

MULLAINATHAN: Il mese dopo aver ricevuto quel reddito, sono piuttosto ricchi. Ma come tutti quelli che ricevono un’enorme manna in una volta sola, il denaro viene speso un po’ troppo in fretta. E così, alla fine del ciclo del raccolto, sono relativamente poveri. Così ora abbiamo la stessa persona un mese prima del raccolto povera e un mese dopo il raccolto benestante.

VEDANTAM: Sendhil e Eldar hanno testato i contadini sul loro pensiero a lungo termine quando non avevano soldi e quando ne avevano tanti. I risultati sono stati sorprendenti.

MULLAINATHAN: Abbiamo trovato una differenza enorme. Quindi abbiamo scoperto che dopo il raccolto, quando sono benestanti, hanno molto più controllo degli impulsi.

VEDANTAM: Per essere chiari, non è che i poveri si concentrano sui bisogni immediati perché è tutto ciò a cui vogliono pensare. È tutto ciò a cui possono pensare. La scarsità cattura la mente. Infatti, la visione a tunnel prodotta dalla scarsità può effettivamente abbassare il tuo rendimento in un test del QI.

MULLAINATHAN: In parole povere, essere poveri è come aver appena passato la notte in bianco.

(SOUNDBITE OF MUSIC)

VEDANTAM: Ci sono voluti anni e piccoli passi ma alla fine Brandi Drew ha trovato un modo per uscire dalla trappola della scarsità. Ha trovato un lavoro e si è iscritta alla consulenza finanziaria. Ha imparato a usare spunti e promemoria per guardare oltre i suoi bisogni e desideri immediati.

DREW: In realtà ora ho un calendario in cui scrivo tutto per assicurarmi di pagare le cose nel giorno e nell’ora giusti.

VEDANTAM: Sendhil e Eldar dicono che gli effetti psicologici della scarsità possono essere visti in molte aree della vita, tra le persone sole che non hanno compagnia, anche tra i molto occupati che non hanno tempo. In tutti questi casi, sostengono, la gente ha bisogno di riconoscere come non avere abbastanza di qualcosa può renderci così maniacalmente concentrati su soluzioni a breve termine che perdiamo di vista le nostre priorità. In quei momenti, dicono, è importante guardare in alto, notare che siamo dentro un tunnel. Shankar Vedantam, NPR News.

(SOUNDBITE OF MUSIC)

INSKEEP: Non manca Shankar Vedantam. Se volete saperne di più, è ospite del podcast Hidden Brain.

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