Quando Diet Coke ha colpito gli scaffali quasi 40 anni fa, è diventato rapidamente il mondo più popolare a basso contenuto calorico drink.
E con produttori di bevande promettendo lo stesso grande gusto di Coca Cola senza le calorie è appena una sorpresa.
Ma negli ultimi anni, gli scienziati hanno iniziato a mettere in dubbio che la bevanda – e altre bevande dietetiche simili – siano completamente innocue.
È vero, la Diet Coke contiene solo UNA caloria, il che la rende un’alternativa molto migliore della sua cugina “full-fat” Coke, che contiene 139 calorie per 330ml di lattina.
E quando si tratta di livelli di zucchero, non c’è paragone.
La Coca Cola Light non ne ha, mentre una lattina di Coca Cola normale aggiunge un enorme 35g di zucchero – l’equivalente di sette cucchiaini da tè – alla tua dieta quotidiana.
Ma la giuria rimane fuori sul fatto che i dolcificanti artificiali – usati per dare alla Coca Cola Light il suo sapore – siano privi di danni.
Più dannosi che privi di danni?
Negli ultimi anni, il microscopio scientifico si è fermamente concentrato sullo zucchero e sui legami con l’obesità, le malattie cardiache e il diabete.
E uno studio pubblicato il mese scorso sostiene addirittura che tracannare Diet Coke potrebbe farvi mettere su peso.
Gli esperti australiani dicono che è perché le persone che lo bevono non riducono necessariamente la loro assunzione complessiva di zucchero.
Il professore Peter Clifton, che ha guidato la ricerca, ha detto: “I consumatori di dolcificanti artificiali non riducono la loro assunzione complessiva di zucchero.
“Usano sia zucchero che dolcificanti a basso contenuto calorico e possono psicologicamente sentire che possono indulgere nei loro cibi preferiti.
“I dolcificanti artificiali possono anche cambiare i batteri intestinali che possono portare ad un aumento di peso e al rischio di diabete di tipo 2”.
Perché i dolcificanti artificiali sono senza calorie?
I dolcificanti a basso contenuto calorico sono utilizzati al posto di saccarosio, glucosio e fruttosio e hanno un sapore dolce intenso senza le calorie.
Chiamati anche dolcificanti non nutritivi, questi possono essere sintetici – come saccarina e aspartame – o di derivazione naturale, come lo steviolo, che proviene dalla pianta Stevia.
Eunice Zhang, un istruttore clinico presso l’Università della California, ha detto a The Conversation: “La chiave di questi dolcificanti virtualmente senza calorie è che non vengono scomposti durante la digestione in zuccheri naturali come il glucosio, il fruttosio e il galattosio, che vengono poi utilizzati per l’energia o convertiti in grasso.
Sai davvero quale lattina di pop è meglio per te?
La maggior parte dei nutrizionisti ti dirà di prendere un bicchiere d’acqua.
Ma se proprio devi dissetarti con una bibita frizzante, devi conoscere la differenza tra lo zucchero e il dolcificante artificiale aspartme.
Lo zucchero
Lo zucchero è un ingrediente naturale che viene coltivato dalla canna da zucchero.
Sono carboidrati che forniscono energia al corpo e la sua forma più comune è il glucosio.
Alcuni si trovano anche naturalmente in alimenti come frutta, verdura e latte.
Il corpo non distingue tra i diversi tipi di zucchero e li scompone esattamente nello stesso modo.
Ma solo perché è presente in natura non significa che sia senza rischi per la salute.
Troppo zucchero può portare all’obesità, al diabete di tipo 2, ad alcuni tipi di cancro e ad un aumento del rischio di infarto e ictus.
Aspartme
Aspartme è un dolcificante artificiale usato al posto dello zucchero per rendere il cibo più dolce.
È a basso contenuto calorico e fino a 200 volte più dolce dello zucchero.
L’aspartame è usato in tutto il mondo come sostituto dello zucchero in migliaia di cibi e bevande, tra cui cereali, gomme da masticare senza zucchero, bibite a basso contenuto calorico e dolcificanti da tavola, secondo l’NHS.
Ma è stato soggetto a più storie di paura di qualsiasi altro dolcificante.
Ci sono stati rapporti che è collegato ad una maggiore possibilità di tumori al cervello, cancro, nascita prematura, danni al fegato e allergie.
Tuttavia l’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha condotto una revisione completa delle prove nel 2013 e ha concluso che è sicuro per il consumo umano.
“I dolcificanti non nutritivi hanno diversi sottoprodotti che non vengono convertiti in calorie.
“L’aspartame, per esempio, subisce un diverso processo metabolico che non produce zuccheri semplici.
“Altri come la saccarina e il sucralosio non vengono scomposti affatto, ma vengono invece assorbiti direttamente nel flusso sanguigno ed escreti nelle urine.”
Ha detto che teoricamente, questo significa che sono una scelta migliore per quelli con il diabete.
Che alterano l’intestino
Tuttavia, ci sono prove crescenti negli ultimi dieci anni che questi dolcificanti possono alterare i processi metabolici sani in altri modi, in particolare nell’intestino.
Il dottor Zhang ha aggiunto: “L’uso a lungo termine di questi dolcificanti è stato associato a un rischio maggiore di diabete di tipo 2.
“I dolcificanti, come la saccarina, hanno dimostrato di cambiare il tipo e la funzione del microbioma intestinale, la comunità di microrganismi che vivono nell’intestino.
“L’aspartame diminuisce l’attività di un enzima intestinale che è normalmente protettivo contro il diabete di tipo 2.
“Inoltre, questa risposta può essere aggravata dal ‘mismatch’ tra il corpo che percepisce qualcosa come dolce e le calorie associate previste.
“Maggiore è la discrepanza tra la dolcezza e l’effettivo contenuto calorico, maggiore è la disregolazione metabolica.”
Rischio di aumento di peso
Studi precedenti hanno anche trovato collegamenti tra bevande senza calorie, come la Diet Coke, e aumento di peso.
Gli scienziati del Massachusetts General Hospital hanno scoperto che il prodotto di degradazione del dolcificante della bevanda – l’aspartame – disturba il tasso metabolico.
Il dottor Richard Hodin, autore principale dello studio, ha detto: “I sostituti dello zucchero come l’aspartame sono progettati per promuovere la perdita di peso e diminuire l’incidenza della sindrome metabolica.
“Ma una serie di studi clinici ed epidemiologici hanno suggerito che questi prodotti non funzionano molto bene e possono effettivamente peggiorare le cose.
“Abbiamo scoperto che l’aspartame blocca un enzima intestinale chiamato fosfatasi alcalina intestinale (IAP) che abbiamo precedentemente mostrato può prevenire l’obesità, il diabete e la sindrome metabolica.
“Quindi pensiamo che l’aspartame potrebbe non funzionare perché, anche se sta sostituendo lo zucchero, blocca gli aspetti benefici della IAP.”
Tuttavia, gli attivisti dicono che le bevande a basso contenuto calorico sono un’alternativa più sicura per aiutare le persone a ridurre il consumo di zucchero nella loro dieta.
Il direttore generale della British Soft Drinks Association Gavin Partington ha detto: “L’aumento dell’uso di dolcificanti non zuccherini nelle bevande analcoliche, ha portato a una drastica riduzione dell’assunzione di zucchero dalle bibite, in calo del 31,3% tra il 2015 e il 2019, secondo i dati di Kantar Worldpanel.
“Nel marzo 2017, il governo britannico e Public Health England hanno pubblicamente approvato l’uso di dolcificanti a basso e senza calorie come alternativa sicura per ridurre lo zucchero in cibi e bevande e aiutare le persone a gestire il loro peso.”
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