“Nessuno ama vedere insetti nella propria dispensa, tanto meno pensare che crescano e si moltiplichino tra gli alimenti. Ma è proprio quello che fanno i curculionidi, quando ne hanno la possibilità. Membri della famiglia Curculionidae, i tonchi sono in realtà coleotteri con alcuni interessanti aggiornamenti. “I curculionidi che infestano gli alimenti sono minuscoli, ma si può vedere il loro caratteristico muso ‘a becco’ che sporge dalla testa”, dice David Lofquist, responsabile regionale della formazione tecnica presso Arrow Exterminators in un’intervista via e-mail. Infatti, l’apparato boccale del tonchio si trova proprio all’estremità di questo muso caratteristico.
Tuttavia, con più di 3.000 specie solo in Nord America, le dimensioni e l’aspetto del tonchio possono variare abbastanza ampiamente. La loro dimensione varia da 0,10 pollici (3 millimetri) a 0,25 pollici (10 millimetri). Ma se trovate insetti all’interno di sacchetti di cereali, fagioli o semi, allora i tonchi sono i probabili colpevoli.
“Gli articoli comunemente infestati sono semi per uccelli, cibo per animali domestici, o mangimi per animali selvatici contenenti semi o mais”, dice Lofquist. “Spesso, l’infestazione inizia nel garage o nel seminterrato e poi si diffonde in una dispensa”. In genere, i tonchi si trovano in un prodotto che è stato conservato per sei mesi o più, aggiunge. Anche se è possibile trovare coleotteri adulti che banchettano con la farina, non è probabile, perché non possono usare la farina per continuare il loro ciclo vitale. “Ecco perché l’identificazione è importante, perché i coleotteri della farina o altri parassiti della dispensa possono essere il problema”, dice.
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Come entrano i Weevil in casa tua?
Purtroppo per le persone che apprezzano le dispense senza insetti, questi piccoli insetti amano infiltrarsi nella zona, ma non nel modo che si potrebbe pensare. Abbiamo già detto che l’infestazione può iniziare nel garage o nel seminterrato, ma questa non è la causa più probabile.
“Questi parassiti di solito vengono all’interno attraverso cibi confezionati o prodotti sfusi”, dice Ben Hottel, responsabile dei servizi tecnici per il servizio di controllo dei parassiti Orkin. Quindi, le probabilità che un tonchio voli nella dispensa sono basse, per fortuna. È molto più comune portarli a casa con voi dal negozio.
Una volta che i tonchi si infiltrano nella dispensa, possono passare inosservati per un bel po’. “I tonchi depongono le uova all’interno dei chicchi di grano o di altri prodotti amidacei che sono abbastanza grandi perché la larva si sviluppi al loro interno”, spiega Hottel. “Poiché la larva si sviluppa all’interno dei chicchi di grano, i tonchi possono rimanere nascosti nella dispensa per molto tempo.”
Il ciclo di vita del tonchio è piuttosto interessante, anche se disgustoso (considerando che sono coinvolti prodotti alimentari). In primo luogo, le femmine di tonchio depositano le uova sulla superficie di un cereale, di solito mais, riso, grano, fagioli o piselli. “Quando la larva si schiude dall’uovo, striscia sul grano fino a trovare un’apertura adatta e poi scava nel mezzo del grano”, dice l’entomologo di Terminix Angela M. Tucker in una e-mail. “Una volta all’interno del grano, la larva si nutrirà dell’interno, si svilupperà e si impuperà (simile al bozzolo di una farfalla e non fatto di seta). L’adulto emergerà dallo stadio di pupa, uscirà dal grano, cercherà un adulto del sesso opposto e il processo ricomincerà.”
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I Weevils sono pericolosi?
Ora la domanda da un milione di dollari: I Weevils sono pericolosi per gli esseri umani? Fortunatamente, la risposta è no. “Non sono noti per trasportare agenti patogeni che possono provocare malattie”, dice Tucker. Anche se usate prodotti carichi di uova di tonchio, feci o (blech) pelli ammuffite, non vi farà male. “Il processo di cottura si prende cura di qualsiasi rischio di malattia alimentare, ma la maggior parte delle persone butta via gli articoli infestati”, dice Hottel.
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Eliminare i tonchi
Il primo passo è buttare via i prodotti secchi della dispensa che favoriscono. Le pupe, le larve e le uova sono piccolissime e solitamente nascoste all’interno dei cereali, quindi non cercare di passare al setaccio e rimuovere solo gli adulti. Vi mancheranno sicuramente alcuni giovani tonchi in crescita, e il ciclo si perpetuerà. In seguito, Lofquist dice di pulire accuratamente l’area della dispensa, poi conservare gli alimenti preferiti dai tonchi in contenitori a prova di parassiti. Suggerisce barattoli di vetro con coperchi ermetici.
Tucker mette in guardia contro l’affidarsi esclusivamente a uno spray per insetti per uccidere i tonchi. “Ci sono prodotti che sono etichettati per l’applicazione agli armadi. Non consiglierei di usare un’applicazione liquida residua perché gli adulti possono essere fisicamente rimossi e gli stadi immaturi non saranno presi di mira perché non si muovono nello spazio dell’armadio.”
Aggiunge che è importante ispezionare la confezione del prodotto per segni di danni, come buchi, strappi e fettucce. Usate i vostri prodotti di grano prima, piuttosto che dopo, e conservateli nel frigorifero o nel congelatore per i migliori risultati
A volte, i Weevils possono estendere il loro regno del terrore fuori dalla dispensa. “I Weevils sono particolarmente longevi nella loro fase adulta, quindi è comune vederli vagare per la casa per diversi mesi dopo che sono state prese le misure adeguate”, spiega Lofquist. “Un aspirapolvere è il modo migliore per affrontare questi adulti capricciosi.”
Se persistono, rivolgetevi ai professionisti. “Contattare un professionista della gestione dei parassiti può dare ai proprietari di casa tranquillità e fiducia”, dice Hottel. “Un tecnico sarà in grado di identificare il tipo di tonchio presente e creare un piano di trattamento specifico per liberare la casa dai tonchi.”
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