I composti ionici, covalenti (molecolari semplici e atomici giganti) e metallici hanno tutti proprietà diverse. Quindi, per classificare una sostanza come uno di questi composti, bisogna fare una serie di prove/esperimenti per capire quali proprietà ha. Osserva la seguente tabella:
Una volta effettuato l’esperimento, i risultati ottenuti possono essere confrontati con quelli della tabella per identificare che tipo di composto è la sostanza.
Prima di tutto, un campione della sostanza sconosciuta può essere messo in una provetta e messo su una fiamma. Questo viene fatto per determinare il punto di fusione. Se la sostanza si scioglie, allora è probabilmente una sostanza molecolare semplice covalente (come mostrato nella tabella). Tuttavia, se non si verifica alcuna fusione, la sostanza può essere ionica, covalente atomica gigante o metallica.
Questo è proprio il motivo per cui abbiamo bisogno di effettuare più di un test sulla sostanza sconosciuta, perché alcune categorie di composti condividono proprietà simili (per esempio, i composti ionici e i composti covalenti hanno entrambi alti punti di fusione).
In seguito, si può provare a sciogliere una parte della sostanza in acqua (o un altro solvente polare). Se si scioglie, allora può essere un composto molecolare semplice ionico o covalente. I tuoi risultati del test precedente e di quello successivo ti aiuteranno a restringere i risultati a un solo tipo di composto.
Poi puoi collegare il campione a un circuito come quello mostrato sotto per vedere se conduce una corrente elettrica.
Puoi sostituire l’interruttore con il campione. Se la lampadina si accende, allora è un conduttore e se non lo è, allora è un non-conduttore.
Quindi, per esempio, alla fine di questo esperimento, se il campione è rimasto non fuso, sciolto in acqua e conduce una corrente elettrica, allora è un composto ionico.
Tutte queste osservazioni possono essere ulteriormente spiegate esaminando i legami e le forze di attrazione intermolecolari che tengono insieme i componenti di un composto.