Come trovare la tua vera identità

La guida definitiva per conoscere te stesso e scoprire chi sei veramente

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Qui c’è un indice cliccabile, nel caso tu voglia tornare indietro e rileggere una parte specifica:

The 5 Worst Ways to Discover Your IdentityHow do You Really Find Your IdentityA Framework for Your IdentityKeep Your Identity SmallYour Identity Starter Pack

Qualche giorno fa, una vecchia amica della scuola di medicina mi ha contattato. Mi ha fatto piacere sentirla perché non abbiamo parlato per anni. Dopo alcuni convenevoli mi ha fatto una domanda breve ma sorprendentemente complessa:

Come stai?

In superficie, questo sembra una variante del solito “Come stai”. Ma non lo è. Almeno non quando si vuole dare una risposta chiara che contenga tutto quello che è successo nella tua vita negli ultimi 10 anni o giù di lì.

La risposta più onesta sarebbe: diverso. Nel senso che non sono sicuramente la stessa persona che ero allora. Il che mi ha fatto pensare.

Chi siamo veramente? Cosa ci definisce? Come possiamo scoprire la nostra vera identità?

I due giorni più importanti della tua vita sono il giorno in cui sei nato e il giorno in cui scopri perché

Come la maggior parte dei cercatori di verità oggi, ho cercato di rispondere a questa domanda che definisce la vita usando Google. E sono rimasto inorridito.

Le prime pagine sono piene di consigli del cazzo che ti dicono di chiudere gli occhi, guardare nel profondo della tua anima e aspettarsi che la risposta salti fuori. E se questo non funziona probabilmente lo stai facendo in modo sbagliato, quindi ecco un libro/corso/dispositivo che ti aiuterà.

La mia frase preferita viene da un sito molto popolare, che dice che abbiamo bisogno di “scrutare attraverso una realtà alternativa se vogliamo scoprire chi siamo veramente.”

Buona fortuna con quello!

C’è anche un enorme mucchio di consigli là fuori che sono assolutamente pericolosi. Io lo so bene. Seguire questi consigli popolari mi ha portato alla più profonda crisi d’identità che abbia mai vissuto. Quindi, prima che tu segua uno dei guru del benessere e dell’autostima, ecco le 5 cose che dovresti evitare.

I 5 modi peggiori per scoprire la tua identità

1. Identificarsi con un lavoro o un titolo

Questo è un errore comune, ma comprensibile. Per secoli le persone sono state definite dal loro lavoro. Eri conosciuto in tutta la città come “il medico” o “il fabbro”. Il tuo mestiere era una parte importante della tua identità. È così che sono nati nomi come Baker, Muller o Molnar.

Le cose hanno cominciato a cambiare circa 50 anni fa. E il ritmo del cambiamento è aumentato da allora.

Per i nostri nonni, era una cosa comune mostrare fedeltà a vita verso un’azienda. Erano conosciuti come “Bob, il meccanico all’angolo” o “John, il direttore della Ford”.

Ma i tuoi genitori molto probabilmente hanno avuto più di un posto di lavoro durante la loro carriera. Probabilmente hanno anche cambiato qualche volta il loro campo di attività.

E al giorno d’oggi è abbastanza comune trovarsi in una nuova azienda ogni 2 anni.

Quindi definire la propria identità attraverso il lavoro è la cosa peggiore che si possa fare. Non mi interessa se è il lavoro dei tuoi sogni. Non mi interessa se è dotato di ferie pagate e assicurazione sanitaria per tutta la famiglia. E non mi importa quanto duramente hai lavorato per ottenerlo.

Le persone cambiano, le priorità cambiano, e così i lavori.

Questo non significa che non puoi amare il tuo lavoro e goderti ogni secondo facendolo. Solo non lasciare che il tuo lavoro definisca chi sei.

2. Identificarsi con una relazione

Immagino che molti di voi abbiano avuto il cuore spezzato almeno una volta. E se non l’avete fatto, fidatevi di me quando vi dico che fa schifo. Big time.

E la parte peggiore è che non sai mai quando succederà. Non sto parlando solo di rompere con il tuo unico vero amore. Chiudere una relazione potrebbe significare allontanarsi da un amico di una vita, perdere un mentore amato o assistere alla morte di un membro della famiglia. E se non stai attento, potrebbe anche significare perdere un lavoro ⏤ sì, alcune persone hanno una relazione con il loro lavoro.

Una cosa è certa: se la relazione era importante, lascerà un buco enorme nella tua vita. Non vuoi rendere quel buco 100 volte più grande attaccando una parte della tua identità ad esso.

Anche questo non significa che non apprezzi la relazione. O che non dovreste essere completamente investiti. Se siete abbastanza fortunati, quella relazione può benissimo essere la cosa migliore della vostra vita. Ma questo non significa che è ciò che sei.

3. Identificarsi con una passione

Viviamo in un mondo di inflazione di passione. Si sente costantemente dire cose come “Amo correre”, “Amo le ciambelle”, o “Amo assolutamente il mio nuovo mascara”.

È ora di essere realisti. Amare una marca, un’attività o certi cibi non è solo assurdo, ma anche pericoloso. È così che abbiamo persone con relazioni malsane con il cibo e poser di Instagram che si deprimono se non raggiungono 1.000 like sulla loro ultima foto.

Ma c’è un tipo ancora peggiore di identificazione della passione in giro. E nonostante alcune persone molto intelligenti dicano a tutti di non cadere in questa merda, in qualche modo continua ad attirare sempre più vittime. Sapete di cosa sto parlando.

E’ la stronzata del “segui la tua passione” là fuori.

Questo è probabilmente il peggior consiglio che ho ricevuto in tutta la mia vita. Combina due grandi errori di identità (punti 1 e 3) in un unico veleno seducente. Questo viene poi servito sotto diverse forme e sapori, comprese le citazioni da pub come

e il mio preferito di sempre

Queste parole sono spesso attribuite a Mark Twain, Steve Jobs o Albert Einstein, per dar loro più peso. In verità, non hanno mai detto queste parole. E se vi prendeste il tempo di leggere le loro biografie, sapreste che si rivolterebbero nella tomba ascoltando queste sciocchezze. Ma questo non c’entra.

Non c’è niente di male ad avere delle passioni. Può essere abbastanza salutare averne alcune, indipendentemente dal fatto che coincidano o meno con il tuo lavoro.

Ma le passioni cambiano quando si cambia. E non sai mai quando o come cambierai. Quindi non lasciare che le tue passioni ti definiscano.

4. Identificarsi con una convinzione

Le convinzioni sono un argomento delicato. Non per la loro complessità, ma perché le persone tendono a renderle parte della loro identità. Così, quando si mette in discussione una delle loro convinzioni fondamentali, ci si sente come se si stesse attaccando la loro persona. Il che tende a portare qualsiasi discussione produttiva ad una fine brusca e brutta.

Questo deve cambiare.

Per ogni vostra convinzione, c’è una serie di ragioni. Queste possono essere inventate o sostenute dalla scienza, indotte dalla ripetizione o causate da un unico grande evento, basate sull’autorità di uno o sulle voci di molti. Le possibilità sono infinite.

Non mi interessa quali siano le tue ragioni. Semplicemente, concordiamo entrambi sul fatto che hai una serie di ragioni per tutto ciò in cui credi. OK? Bene.

Ora che abbiamo stabilito che non sei un pazzo ⏤ come altro chiameresti qualcuno che crede alle cose senza alcuna ragione? ⏤ lascia che ti mostri perché non dovresti identificarti con le tue convinzioni.

Per rendere le cose più chiare userò tre esempi popolari: religione, politica e scienza.

Religione. Ci sono molti tipi di credenze religiose e sembrano esistere da quando gli esseri umani sono stati abbastanza evoluti da comprendere tali concetti. Ci sono sempre state persone che credevano in un dio, in molti dei o in nessun dio. Le definizioni variano, le leggende variano, e così pure gli argomenti. Ma tutti hanno una cosa in comune: un insieme di ragioni.

Per amor di discussione, supponiamo che tu sia un cristiano o un musulmano. Ora supponiamo che, attraverso qualche assurdo e inverosimile miracolo, tu possa un giorno parlare con Dio/Allah. Lui ti inviterebbe in paradiso (o scenderebbe nel tuo salotto, se è più comodo) e ti presenterebbe i suoi fratelli Vishnu e Ganesha. Poi ti spiegherebbe che i cristiani/musulmani hanno frainteso i testi sacri e che in realtà ci sono molti dei, tutti uguali tra loro.

Certo, questo è un caso estremo. Ma una tale esperienza dovrebbe farvi riconsiderare le vostre attuali credenze religiose. O almeno metterle seriamente in discussione. E puoi farlo solo se la religione non fa parte della tua identità.

Politica. Questo è un concetto molto più semplice. Credo nella democrazia. Credo anche che le società si evolvano meglio sotto certe forme di governo liberale. Ma questo è solo perché guardando indietro nella storia, queste regole sembrano aver prodotto i migliori risultati ⏤ fino ad ora.

Sono certamente aperto a considerare nuove alternative. Sono abbastanza sicuro che esistano. E se si dimostrano più utili per le società e per l’umanità intera, allora sono più che pronto a cambiare le mie attuali convinzioni politiche. Senza rinunciare a un grammo della mia identità.

Scienza. Se sei un lettore abituale del mio blog sai già che sono uno scienziato. E se siete come me, probabilmente vi fidate anche del metodo scientifico. Cioè credete ai risultati di esperimenti scientifici accurati e replicabili.

Queste includono alcune delle mie convinzioni più forti. Credo fortemente nella gravità, nella termodinamica o nell’efficacia degli anticorpi monoclonali. Credo abbastanza da affidare loro la mia vita.

Ma se ad un certo punto ci fossero nuove prove scientifiche che dimostrano che alcune di queste credenze sono sbagliate, sarei pronto a cambiarle ⏤ non facilmente, ma sicuramente. Di nuovo, questo non influirebbe su nessuna parte della mia identità.

5. Identificarsi con la storia personale

Questo è difficile. Tendiamo a fare della storia personale una parte della nostra identità perché ci è servita bene in passato.

Da bambini, una delle prime cose che impariamo è identificare i nostri genitori ⏤ che è utile per molte ragioni. Man mano che cresciamo, impariamo anche che siamo membri di diversi gruppi (di amici e parenti, membri della società, cittadini di un paese) e ci identifichiamo come tali.

Questo è utile per la nostra evoluzione come individuo e per la specie umana nel suo complesso. Ma solo fino a un certo punto.

E quel punto è l’età adulta.

Da adulto, dovresti sviluppare la tua identità e non fare più affidamento sulla tua storia per farlo. Perché? Perché altrimenti si rischia di essere risucchiati dal comportamento del branco.

Lasciate che vi faccia qualche esempio.

Se ti identifichi fortemente con la storia e lo status della tua famiglia, stai ostacolando il tuo potenziale per diventare qualcos’altro.

Ma forse vieni da una famiglia con grandi valori e una storia orgogliosa. Forse i tuoi genitori e i tuoi nonni erano tutti avvocati e anche tu vuoi entrare in legge. Allora è tutto bello e perfetto.

Ma se non lo fai?

E se vuoi scoprire chi sei, non chi erediterai? E se vuoi diventare un acrobata del circo e girare il mondo? Dovresti poter decidere senza rinunciare a una parte della tua identità.

Se ti identifichi fortemente con la società in cui sei nato e/o cresciuto, corri un rischio ancora maggiore di cadere nel pensiero di gruppo. Dove siamo nati e come siamo cresciuti sono entrambe questioni di fortuna. Ma come adulti, è vostra responsabilità scegliere per quali valori vi battete.

Immagina di essere nato in Germania negli anni ’30 e di essere stato “educato” dalla propaganda nazista. Cresci imparando ad odiare gli ebrei, i gay e chiunque abbia la pelle colorata. Ma una volta che sei abbastanza grande per pensare da solo, capisci quanto siano sbagliate queste idee. Vuoi fuggire da questa visione ristretta del mondo e iniziare a vedere tutte le persone come uguali.

Questo non è di per sé un compito facile. Ma se sei anche investito personalmente in queste idee, se ti identifichi come un nazista, sarà quasi impossibile liberarsi.

Ogni volta che ti trovi dalla parte della maggioranza, è tempo di riformarsi (o di fermarsi a riflettere).

Mark Twain

Spero di essere riuscito a convincerti che definire la tua identità usando questi tratti è una cattiva idea.

Ma dove andiamo da qui?

Hai iniziato a leggere questo post perché volevi scoprire come scoprire la tua vera identità, giusto? Non perché volevi sapere cosa stai facendo di sbagliato.

Bene, ti prometto che alla fine saprai come fare. Ma in questo momento ho bisogno che tu abbia pazienza. Quando arriva l’impulso, non chiudere questa scheda.

Sto per darvi la risposta più anticlimatica della storia delle domande esistenziali.

Come fai a trovare davvero la tua vera identità

Non lo fai.

Ora, prima che vi riempiate di rabbia e frustrazione e decidiate di chiudere questa scheda, ascoltatemi un attimo.

Tentare di scoprire la tua identità è un po’ come cercare di risolvere il principio di indeterminazione di Heisenberg in meccanica quantistica. O come fare il lavoro di Sisifo, se siete appassionati di mitologia greca. O, se preferite il semplice inglese, è un compito inutile.

Lasciatemi spiegare perché.

Sei un essere umano. Sei un organismo vivente, che respira e che cambia costantemente ⏤ fisicamente, intellettualmente ed emotivamente. Ti adatti e reagisci continuamente a tutto ciò che accade nella tua vita.

Perciò, perché supporre che la tua identità sia diversa? Ci piace credere che ci siano certe cose di noi che non cambieranno mai, qualunque cosa accada. Ma questa è una bugia.

Tutto di te cambia costantemente. Certo, i tuoi capelli e le tue unghie cambiano più velocemente delle sinapsi del tuo cervello o della struttura delle tue ossa. Alcuni cambiamenti sono immediatamente visibili, altri richiedono tempo per essere osservati. Ma il cambiamento è sempre in atto.

Che è una buona cosa! Questo ci ha aiutato a sopravvivere ed evolvere abbastanza a lungo per porci domande così complesse.

Significa anche che tutto ciò che la tua identità contiene ⏤ pensieri, credenze, sentimenti e valori ⏤ tutto è in continuo cambiamento.

E’ per questo che ho detto all’inizio di questo post che non sono la stessa persona che ero 10 anni fa. E ne sono grato. Dieci anni fa avrei dato qualsiasi cosa per la vita che ho oggi.

Quindi questo significa che non abbiamo una vera identità?

No, certo che no. La tua identità è reale come le cellule del tuo sangue (che vengono sostituite ogni due giorni/settimane a seconda del tipo di cellula). Questo non le rende meno reali o meno importanti.

Sono vitali ⏤ proprio come la tua identità. E trasmettono informazioni importanti alla prossima generazione di cellule. Questo è il modo in cui il tuo corpo diventa più intelligente organicamente, senza che tu te ne renda conto.

Una cosa simile accade con la tua identità.

Una struttura per la tua identità

Questo è stato un lungo viaggio ⏤ di oltre 2.000 parole. Quindi grazie per avermi seguito. Siamo ormai vicini alla fine del nostro viaggio alla scoperta di noi stessi.

Abbiamo stabilito che la tua identità è un tratto dinamico, quindi non dovresti cercare di fissarla. E abbiamo visto cosa non si dovrebbe usare per definirla.

Quindi cosa dovresti usare?

Una buona risposta viene dal professore della Stanford University Paul Saffo. Si chiama Strong Opinions, Weakly Held.

Questo è un processo in due fasi progettato per aiutare i manager e gli imprenditori a prendere decisioni importanti in condizioni di incertezza. Queste persone devono fare previsioni senza sapere quali nuove informazioni potrebbero emergere in futuro.

Sai chi altro si trova in una situazione simile? Tu, che cerchi di scoprire la tua vera identità.

Perciò rubiamo una pagina dal Manuale dei decisori di successo e vediamo come possiamo applicare questo processo alla nostra vita.

Il mio mantra … è opinioni forti, tenute deboli

Paul Saffo

Passo 1: Il professore studioso

Raccogli tutti i dati che puoi trovare su un certo argomento. Questo tipicamente include le tue esperienze passate, ma anche informazioni da libri e lezioni apprese da altri. Cercate qualsiasi cosa che vi aiuti a capire quell’argomento. Come funziona? Come sono arrivate altre persone a questa conclusione? Quali sono le alternative?

Ora digerisci tutto e arriva ad una conclusione. Questa è la tua ipotesi di lavoro.

Step 2: The Angry Hulk

Ora prendi tutto quello che hai imparato e distruggilo. Seriamente. Inizia a cercare i punti deboli della tua ipotesi. Parla con persone che hanno idee diverse, ascolta ciò che la parte opposta ha da dire, e considera tutti i controargomenti che puoi trovare. Ma fatelo con una mente aperta.

Charles Darwin ha usato questo metodo per verificare le sue teorie. E gli è andata piuttosto bene, no?

Ho anche seguito, per molti anni, una regola d’oro, vale a dire che ogni volta che un fatto pubblicato, una nuova osservazione o un pensiero mi veniva incontro, che si opponeva ai miei risultati generali, di farne subito un memorandum; perché avevo scoperto per esperienza che tali fatti e pensieri erano molto più inclini a sfuggire alla memoria di quelli favorevoli.

Charles Darwin

Le opinioni che si formano durante la fase 1 dovrebbero essere forti, cioè dovrebbero essere basate su fatti e argomenti ben ponderati. Ma tenetele in modo flessibile. Questo significa essere pronti a modificare o addirittura scartare le vostre opinioni se vengono invalidate da nuove informazioni durante la fase 2.

Quanto più un’idea può sopportare senza sgretolarsi, tanto più forte diventa.

La capacità di distruggere le tue idee rapidamente invece che lentamente quando l’occasione è giusta è una delle cose più preziose. Bisogna lavorarci molto. Chiedetevi quali sono gli argomenti dall’altra parte. È brutto avere un’opinione di cui vai fiero se non riesci ad esporre gli argomenti dell’altro lato meglio dei tuoi avversari.

Charlie Munger

Step 3: The Thoughtful Designer

Prendi le idee che sono sopravvissute. Se hai fatto bene il passo 2, non dovrebbero essere più di una manciata (più su questo tra un minuto). Tratta queste idee con attenzione, perché sono i mattoni della tua identità. Ora, proprio come un designer, usale per creare un’identità che sia snella, durevole e resistente. Usa la seguente formula:

Io attualmente sono qualcuno che …

Progettare è comunicare chiaramente

Milton Glaser

E questo, mio caro lettore, è come costruire un’identità forte ⏤ che possa resistere alle difficoltà della vita.

Mantieni la tua identità piccola

Proprio come costruire un muscolo, siamo tentati di rendere la nostra identità sempre più grande. Sapere da che parte stare rende le cose più facili (per esempio essere democratici o repubblicani, essere religiosi o no, ecc.) Ci dà anche un senso di appartenenza. E ci aiuta a pensare meno.

Ma rendere la propria identità il più grande possibile non è l’obiettivo. Si vuole che sia forte e flessibile, non ingombrante e inamovibile.

Quindi mantieni la tua identità piccola.

C’è un piccolo grande saggio di Paul Graham su questo argomento. Egli fa un forte argomento per mantenere la lista delle cose che ti definiscono il più breve possibile. Questo vi aiuterà ad avere una mente aperta e vi darà la capacità di discutere qualsiasi argomento senza prendere le cose sul personale. Entrambe queste cose vi renderanno una persona più piacevole.

Your Identity Starter Pack

Se c’è una cosa che ho imparato al corso di anatomia, è che alla gente piace mettere il proprio nome sulle cose che scopre. Io non ho scoperto il Muscolo dell’Identità (ancora) quindi, purtroppo, non posso dargli un nome. Ma posso mostrarvelo.

Proprio come tutti i veri muscoli del tuo corpo, anche questo ha bisogno di 3 cose per diventare più forte, più resistente e meglio definito: stress, riposo e nutrienti.

Abbiamo già parlato di come sottolineare le idee che definiscono chi sei. Applica questi concetti e la tua identità diventerà più forte.

Hai anche bisogno di dare al tuo muscolo identitario un po’ di riposo di tanto in tanto. Lascia che le tue idee appena formate affondino. Consolidatele. Altrimenti il tutto si romperà e ti ritroverai con una crisi d’identità.

Le sostanze nutritive che ti aiutano a costruire un’identità più forte sono sotto forma di domande. Domande profonde, significative e attentamente elaborate. Queste vi aiuteranno a scoprire chi siete ora, in questo momento.

Forse sarai lo stesso tra un anno, o forse no. In ogni caso, è utile sapere a che punto siete oggi. Quindi ecco alcune domande per iniziare:

Cosa ti rende felice?

Sembra un gioco da ragazzi. Gelato e pizza!

Sicuro, ma prova ad andare più in profondità. Cosa ti dà un piacere duraturo? Forse sono le buone relazioni, le conversazioni profonde, o qualcosa di completamente diverso.

Guarda il quadro generale della tua vita. Cosa ti ha reso felice da bambino? Cosa vi ha dato piacere negli ultimi 5 anni? Quelle cose funzionano ancora? Provale e scoprilo. Se ti rendono ancora felice, dai loro priorità. Se no, provate qualcosa di nuovo.

Quali sono i tuoi obiettivi nella vita?

Se uno non sa verso quale porto sta navigando, nessun vento è favorevole

Seneca

Questo era vero 2.000 anni fa ed è ancora vero oggi. Se non hai obiettivi chiari, non solo ti mancherà una destinazione, ma anche un’immagine chiara di chi sei veramente.

Sei qualcuno che vuole avviare un’attività? O forse un’associazione di beneficenza? Sogni di avere una grande famiglia? Vuoi viaggiare in tutto il mondo?

Siediti, carta e penna alla mano (sì, devi scriverlo!), e fai una lista dei tuoi obiettivi di vita. Di nuovo, pensa a lungo termine, e pensa in grande.

Anche questi obiettivi cambieranno, ma averli scritti chiaramente su un foglio di carta darà una direzione alla tua vita. E avere una direzione chiara rafforza la tua identità.

E se vuoi cambiare direzione? Fate una nuova lista. Finché la tua nave è abbastanza forte, puoi scegliere qualsiasi direzione tu voglia.

Come puoi rendere il mondo un posto migliore?

Questo è qualcosa che dovrebbe far parte della tua identità. E non deve essere grande. Non devi risolvere il cambiamento climatico o curare il cancro per rendere il mondo un posto migliore.

Pianta un albero.

Fai sorridere qualcuno.

Sollevare un bambino sano.

Sono tutte cose che migliorano il mondo in cui viviamo. Potresti non vederlo immediatamente, ma non arrenderti. Questo è un gioco lungo. E lo è anche scoprire chi sei veramente.

Questo è solo lo starter kit. Mentre ti muovi nella vita, continua a fare domande ⏤ sulle tue convinzioni, le tue preferenze e tutto ciò che è importante.

Perché la vita è una cosa bellissima. E troppi di noi attraversano la vita senza sapere chi siamo veramente. Ma ora siete dotati della conoscenza per scoprire la vostra vera identità. Fatene buon uso.