Nel 1983, Jim Cochran e Mark Matze hanno fondato la Swanton Berry Farm su quattro acri di terreno in affitto nella California centrale. Anche se Matze se ne andò dopo pochi anni, Cochran continuò con il suo raccolto di fragole biologiche. Nel 1987, Swanton Berry è stata certificata come la prima azienda agricola biologica di fragole in California, e nel 2011, Cochran ha ricevuto il Growing Green Award della NRDC. Oggi, Swanton Berry Farm ha una reputazione tra i buongustai della Bay Area per la vendita di alcuni dei migliori prodotti della regione, tra cui more, cavolfiori e, naturalmente, fragole.
Secondo Cochran, il sapore delle fragole e delle bacche di canna è determinato principalmente dalla varietà e dal grado di maturazione. I raccoglitori attenti possono facilmente vendere le bacche più mature, ma Cochran dice che la maggior parte dei supermercati – e anche altri agricoltori biologici – generalmente vendono varietà dal sapore più basso per massimizzare i loro profitti. Le varietà di sapore più alto tendono a produrre meno frutti, pur essendo la pianta della stessa dimensione. Così, ogni bacca è più saporita, ma la dimensione ridotta del raccolto danneggia i profitti.
“Gli agricoltori fanno più soldi con le varietà di sapore più basso perché non ottengono molto – se non alcun – premio di prezzo per il sapore”, dice Cochran.
“Gli agricoltori fanno più soldi con le varietà di sapore più basso perché non ottengono molto – se non alcun – premio di prezzo per il sapore”, dice Cochran, che aggiunge che la maggior parte delle bacche dei supermercati e dei mercati agricoli sono di sapore inferiore. “Anche gli agricoltori biologici locali hanno fatto i conti. Coltiviamo bacche di sapore superiore e abbiamo clienti molto fedeli, ma facciamo meno soldi di quelli che potremmo fare se prendessimo l’altra strada.”
Anche se la maggior parte degli acquirenti esperti sarebbero scettici sui prodotti generici del supermercato, la fiducia cieca nei prodotti biologici locali può anche essere mal riposta. Per assicurarsi i migliori frutti di bosco, tenete d’occhio le fattorie – come Swanton Berry – che hanno un interesse aperto e acquisito nel coltivare per la qualità, non per la quantità.
Per quanto riguarda i frutti di bosco specifici, Cochran preferisce la fragola – “trovo la maggior parte delle altre bacche deludenti”. – ma dice che sono molto più difficili e costose da coltivare rispetto ad altri tipi, come le more. Secondo Cochran, le more crescono bene in diversi climi, hanno pochi parassiti e, una volta stabilite, producono frutti per più stagioni. Le fragole, invece, sono soggette a molti parassiti e malattie, e sono molto sensibili alle condizioni climatiche.
“Richiedono molta attenzione – lavoro”, dice. “In ogni stagione, è probabile che siate colpiti da uno o più problemi, che possono ridurre la resa al di sotto di quella ottimale. E, dato che i costi della manodopera sono molto alti, non ci si può permettere troppi colpi”.
Questo potrebbe spiegare perché la fragola media, coltivata da un agricoltore meno scrupoloso, può essere più colpita o meno di altre bacche, come il più vigoroso lampone. Indipendentemente da ciò, il frutto ben coltivato avrà sempre la meglio sulla mentalità da “fattoria industriale” – qualcosa da tenere a mente per la vostra prossima spesa di bacche.
Strawberries: Generalmente meglio da metà giugno ai primi di luglio, cercate bacche che siano asciutte, sode, di colore rosso intenso, con steli intatti – non maturano ulteriormente dopo la raccolta.
I lamponi: Trova lamponi completamente colorati che mantengono la loro forma, poiché le bacche morbide si rovinano prima, maturano alla fine di giugno e all’inizio di luglio.
Mirtilli: Disponibili da maggio a settembre, ma con un picco in giugno e luglio; cercate la lucentezza, poiché il colore opaco della mora è un buon segno della sua età.
Bacche: Acquistare bacche dalla pelle liscia, blu scuro o viola, facendo attenzione ad evitare contenitori macchiati di succo, da metà giugno a metà agosto.