Se vi siete mai lamentati di problemi di sonno, è probabile che qualcuno che conoscete, o qualche guida su internet, vi abbia detto di provare a fumare un po’ d’erba. Sia nella comunità della cannabis che nella cultura popolare, è ormai un articolo di fede che alcune varietà o prodotti favoriscano un sonno rapido e sano; l’insonnia è uno dei motivi più comuni per cui la gente oggi cerca la marijuana.
Ma chiedete a chiunque abbia fatto ricerche sull’erba e sugli effetti dei suoi componenti sul sonno e vi dirà subito che la maggior parte della saggezza accettata che circola sull’erba e sul sonno è dubbia e semplificata al massimo. In verità, dice Jeffrey Raber, fondatore di The Werc Shop, un laboratorio di analisi dell’erba, “non sappiamo molto di concreto” sull’erba e i problemi del sonno. Questo non significa che la cannabis non abbia alcuna utilità per il sonno, aggiunge Raber, ma solo che i consumatori devono mettere in dubbio tutte le narrazioni comuni sull’argomento e avvicinarsi all’erba per il sonno con una solida conoscenza e un certo grado di cautela.
L’indica è meglio della sativa per il sonno?
Forse la linea più antica, più comune e più semplice che circola nel mondo della cannabis è che per dormire bene, si vuole una varietà indica calmante piuttosto che una varietà sativa superiore. High Times, Leafly, e altre comunità di cannabis pubblicano regolarmente liste di indica, con forse qualche ibrido, che dovrebbero metterti a dormire. Tuttavia, questa narrazione, Raber e altri ricercatori concordano, è basata su aneddoti imprecisi degli utenti. Molte di queste testimonianze possono essere influenzate da aneddoti precedenti, e da un effetto placebo costruito intorno a quella montatura e aspettativa.
“La gente è più propensa a comprare le indica per aiutarsi a dormire”, dice Marcel Bonn-Miller, uno psicologo che studia gli effetti della cannabis sull’ansia e sul sonno, “ma questo non significa necessariamente che le indica siano migliori delle sativa per dormire; non c’è alcuna indicazione che ci sia una differenza di effetto tra le due varietà. Bonn-Miller crede che le persone comprino le Indica solo perché altre persone dicono loro: “‘Dovresti usare questa per questo,’ così è quello che comprano.”
In verità, Bonn-Miller e altri ricercatori notano, la linea tra Indica e Sativa può essere del tutto superficiale e fuorviante. Due indica potrebbero contenere composti diversi con effetti radicalmente diversi sul sonno. La stessa indica in due negozi diversi potrebbe non avere profili chimici lontanamente simili; una potrebbe anche non essere effettivamente una indica. E la qualità di una partita di indica dello stesso coltivatore potrebbe variare significativamente da un’altra con effetti reali sul suo valore per il sonno.
Questo si riferisce alla più ampia imprevedibilità dell’uso della cannabis-tutta la pianta per affrontare il sonno. Come sottolinea il ricercatore di farmacologia della cannabis Ryan Vandery, l’erba grezza è chimicamente complessa e in definitiva inaffidabile; è difficile stabilire in che modo un dato lotto influirà sul sonno di un dato individuo in modo fine e coerente. Persino alcuni distributori riconoscono queste limitazioni oggi, come Dina Browner – nota anche come Dr. Dina, un punto fermo della scena dei dispensari californiani. “Di solito, quando compri un sacchetto di erba, non puoi scegliere i composti nella struttura della gemma”, dice.
Il THC o il CBD ti aiutano a dormire meglio?
I ricercatori hanno studiato alcuni dei componenti della cannabis e hanno scoperto che hanno, come dice Vandery, “un effetto diretto e piuttosto pronunciato sul sonno”. Il THC, spiega, mette chiaramente le persone al tappeto più velocemente del solito e può ridurre il sonno REM, la fase in cui sogniamo, il che potrebbe aiutare gli individui con PTSD o ansia che sopportano incubi che sabotano il riposo. Il CBD può aiutare anche con la depressione e l’ansia, promuovendo un sonno più facile e più riposante.
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Ma questa ricerca è nella sua infanzia, soprattutto quando si tratta di studi umani, rispetto agli animali, Bonn-Miller sottolinea. Vandery avverte anche che solo perché sappiamo come un composto ha effetti sul sonno in generale, questo non significa che sappiamo come usarlo al meglio per i disturbi del sonno. Per cominciare, fa notare Kymron deCesare del laboratorio di analisi della cannabis Steep Hill, il cattivo sonno potrebbe essere il risultato di qualsiasi cosa, da una mente inquieta a una gamba senza riposo. Ogni problema potrebbe richiedere una diversa, ancora poco chiara, miscela di composti. Alcuni potrebbero essere completamente al di là delle competenze dell’erba e dei suoi componenti. Inoltre, nota Vandery, la biologia individuale, dovuta all’ereditarietà o a fattori ambientali, potrebbe portare ad un’intensa variazione degli effetti da persona a persona, che non comprendiamo ancora abbastanza bene.
La ricerca esistente mostra anche che la cannabis e i suoi composti possono avere effetti negativi sul sonno in alcune circostanze. Il CBD sembra in alcuni studi promuovere la veglia piuttosto che il sonno. E diverse dosi di THC possono produrre effetti molto diversi; una dose sbagliata potrebbe, ad esempio, aumentare l’ansia di qualcuno piuttosto che renderlo più tranquillo. Il THC può anche avere effetti di lunga durata, portando a un continuo intontimento al mattino. Questo effetto di sbornia, dice Vandery, è il motivo per cui i ricercatori hanno abbandonato il THC come possibile aiuto al sonno negli anni ’70. (Anche se vale la pena notare che la prevalenza e la gravità dei “postumi dell’erba” è ancora argomento di dibattito tra i ricercatori.)
Inoltre, l’uso a lungo termine della cannabis può portare a sviluppare una tolleranza ai suoi effetti favorenti il sonno, riducendo la sua utilità e persino portando a crisi di astinenza che lasciano le persone con un sonno ancora peggiore una volta che smettono di usarla. In teoria, il giusto dosaggio o la giusta frequenza d’uso potrebbero mitigare questi potenziali effetti negativi. Ma la ricerca sostanziale non è ancora in una fase in cui qualcuno con cui ho parlato potrebbe offrire consigli reali su questi elementi.
Questo quadro disordinato raramente arriva alle persone che cercano aiuto per il sonno perché, come nota il medico della cannabis Jordan Tishler, i rivenditori e i sostenitori più accaniti tendono ad attaccarsi ai suggerimenti che qualcosa nell’erba può aiutare con il sonno come prova che lo fa e omettono i risultati controproducenti. Questo può essere il motivo per cui persone come Browner insistono ancora sul fatto che il CBD è un solido aiuto per il sonno – “il CBD è come se qualcuno che ami ti abbia appena dato un bell’abbraccio caldo”, dice – e rifiutano l’idea che possa promuovere la veglia, come suggeriscono i ricercatori. La maggior parte dei ricercatori con cui ho parlato attribuiscono questo fatto ad un mix di sotto-educazione e avidità dell’industria. “La persona al dispensario di cannabis non dirà a qualcuno che entra per acquistare prodotti da loro, ‘oh, non dovresti comprare questo'”, dice Vandery.
Nessuno dei caveat o delle limitazioni che i ricercatori indicano significa che l’erba non ha utilità per il sonno. La maggior parte dei ricercatori crede solo che abbiamo bisogno di più studi umani su più aree dell’esperienza del sonno, sui composti oltre il CBD e il THC che si trovano all’interno della cannabis, come i terpeni, composti che conferiscono alle varietà di erba il loro aroma e sapore e probabilmente hanno effetti importanti sul corpo umano, e su come questi vari composti agiscono in concerto tra loro rispetto ai diversi stati del sonno.
Fino a quando non avremo questi studi (che sono difficili da condurre sotto le attuali proibizioni federali sull’erba in generale), Tishler sostiene che i prodotti di cannabis non dovrebbero essere commercializzati per, o sbandierati dai rivenditori come aiuti definitivi per il sonno. Facendo così, egli crede, minerà il possibile valore medicinale della cannabis in futuro per questo e altri problemi. Per ora, Bonn-Miller e altri suggeriscono, coloro che cercano aiuto per i problemi di sonno dovrebbero concentrarsi su trattamenti ben compresi e altamente efficaci, come la terapia cognitivo-comportamentale, che aiuta ad affrontare le radici dell’insonnia.
Consigli per iniziare
Per chiunque voglia esplorare la cannabis per il sonno, però, i ricercatori hanno qualche consiglio: Siate dubbiosi delle testimonianze, suggerisce Tishler, o di qualsiasi rivendicazione di rivenditori o produttori. Sperimentate con diversi ceppi o prodotti, raccomanda Raber, metodicamente e pazientemente, fino a trovare (si spera) qualcosa che funzioni per il vostro corpo e le vostre esigenze di sonno. Iniziare con un basso dosaggio, avverte Bonn-Miller, e salire gradualmente per trovare un punto dolce senza rischiare effetti avversi. Idealmente, dice Vandrey, tutto questo dovrebbe essere fatto con l’input di un medico che capisce i tuoi problemi di sonno, e solo a intermittenza o a breve termine per evitare di costruire una tolleranza o dipendenza.
Questo può sembrare frustrante, o irragionevole. Dovrebbe essere più facile per le persone capire come una sostanza così ampiamente propagandata possa aiutare o danneggiare il loro sonno. Sfortunatamente questo è il punto in cui si trova la scienza su questo argomento fino ad oggi. E probabilmente è meglio iniziare con questa aspettativa piuttosto che provare qualche varietà o prodotto incentrato sul sonno, scoprire che non funziona, e solo dopo sentire da un esperto di gemme, oh sì, non funziona per tutti, quindi hai bisogno di provare più prodotti finché quello che trovi funziona. “Se stai usando qualcosa”, dice Raber, “e funziona, continua così.”
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