Le navi vichinghe
Le navi dei vichinghi furono la chiave del loro successo. Anche se i metodi di costruzione rimasero gli stessi, diversi tipi di navi furono prodotti e sviluppati nel periodo vichingo.
La nave lunga è la più conosciuta tra queste. Sappiamo dalle saghe islandesi e nordiche che queste navi da guerra avevano spesso dei nomi ed erano considerate l’arma definitiva e lo status symbol. La Nave di Oseberg mostra che le navi potevano anche essere elaboratamente intagliate – tale decorazione enfatizzava il valore simbolico della nave. Le navi lunghe della tarda età vichinga erano imbarcazioni altamente specializzate, costruite per raggiungere alte velocità e trasportare truppe. La loro forma lunga e stretta le rendeva veloci in acqua, ma significava anche una capacità di carico molto limitata. In genere c’era spazio a bordo solo per una settimana di rifornimenti, il che poneva esigenze logistiche alle spedizioni vichinghe.
C’erano però anche altri tipi di navi, che erano altrettanto importanti per i vichinghi. La nave commerciale era uno di questi. Proprio come la nave da guerra, questo tipo di nave era prodotta in diverse dimensioni. Si andava dalle piccole imbarcazioni, che potevano trasportare merci nelle acque danesi, alle grandi navi oceaniche con una capacità di carico fino a 60 tonnellate.
La conoscenza della navigazione e la capacità di trovare la strada è stata persa durante i circa 1000 anni dalla fine dell’età vichinga. Sappiamo dalla fonte scritta medievale norvegese Hauksbók che i punti di riferimento venivano presi utilizzando le caratteristiche geografiche e che i marinai erano anche guidati dal sole e dalle stelle. Il tempo nuvoloso in mare aperto deve certamente aver dato problemi ai vichinghi, ma, d’altra parte, avevano una conoscenza della natura molto più grande di quella che abbiamo noi oggi. Per esempio, gli animali selvatici potevano indicare loro la posizione e la distanza dalla terraferma. Questi includevano le specie di uccelli, che rimangono sempre entro una certa distanza dai loro nidi, e le balene che migrano.