Con la fine dell’estate che si avvicina rapidamente, è il momento di iniziare a pensare alla fertilizzazione finale del vostro prato in autunno. Per molte persone, una passeggiata lungo la corsia dei fertilizzanti del garden center locale può essere una delle parti più confuse della cura del prato e del giardino. Ma non deve essere greco per voi. Comprendere i componenti di base del fertilizzante vi aiuterà a trovare i prodotti giusti per aiutare il vostro prato a raggiungere il suo pieno potenziale.
Il rapporto NPK
Prima è importante capire che tutti i fertilizzanti, indipendentemente dal tipo e dall’uso specifico, hanno qualcosa chiamato rapporto NPK. Il rapporto NPK sarà ben visibile sulla confezione e indica la percentuale di nutrienti primari che il fertilizzante contiene. Per le piante, i nutrienti primari sono azoto (N), fosforo (P) e potassio (K). Per esempio, un fertilizzante con un rapporto NPK di 12-8-6 conterrà 12% di azoto, 8% di fosforo e 6% di potassio. Potete anche vedere i fertilizzanti indicati come “completi” o “incompleti”. Un fertilizzante completo conterrà tutti e tre i nutrienti primari, mentre un fertilizzante incompleto manca di uno o due nutrienti primari. Sia i fertilizzanti completi che quelli incompleti hanno i loro usi, quindi non si dovrebbe dare per scontato che un fertilizzante completo sia migliore di un fertilizzante incompleto.
Nitrogeno
L’erba del prato richiede azoto più di qualsiasi altro nutriente. L’azoto si trova in tutte le cellule viventi ed è responsabile di una serie di fattori tra cui la crescita generale, il colore, la fotosintesi e la produzione di semi. L’azoto è disponibile in molte forme, compresi i tipi sintetici a rilascio rapido e quelli organici a rilascio lento. Le fonti naturali di azoto si trovano nei ritagli d’erba che possono essere lasciati sul prato come fertilizzante naturale. Il trifoglio bianco seminato nel prato è un’altra eccellente fonte di azoto naturale. Il trifoglio è conosciuto come un “fissatore” di azoto, e può trasformare l’azoto atmosferico in forme utilizzabili nel suolo. Mentre l’azoto sintetico a rilascio rapido può produrre risultati veloci, se non applicato correttamente ha il potenziale di inquinare i corsi d’acqua o persino di danneggiare il prato. D’altra parte, le forme organiche di azoto a lento rilascio non devono essere applicate così spesso, tendono a non percolare nei corsi d’acqua e rappresentano una piccola minaccia di danneggiare l’erba.
Fosforo
Il fosforo è un po’ più controverso quando si tratta di fertilizzante per prati. Mentre è ancora considerato un nutriente primario ed è necessario per la fotosintesi e lo sviluppo delle radici, la ricerca ha dimostrato che la maggior parte dei terreni contiene già abbastanza fosforo, specialmente quando i ritagli d’erba vengono pacciamati e lasciati sul prato. Infatti, molti grandi produttori di fertilizzanti stanno lasciando il fosforo fuori dai loro prodotti per aiutare a prevenire l’inquinamento dei corsi d’acqua. Tuttavia, è importante capire che non tutte le fonti di fosforo sono uguali. I fertilizzanti organici contengono fosforo derivato da compost, fonti vegetali e animali e non si disperdono come le fonti sintetiche di fosforo. Usando fertilizzanti organici si possono ancora ricevere i benefici del fosforo, che è particolarmente importante per i nuovi prati, senza il potenziale di inquinamento delle fonti sintetiche.
Potassio
Il potassio è importante per la costruzione delle proteine, la fotosintesi, la tolleranza al traffico e la prevenzione delle malattie. Tra tutti i nutrienti primari, il potassio è quello che ha meno probabilità di lisciviare o muoversi nel terreno. Come gli altri nutrienti primari, il potassio è disponibile in forme sintetiche e organiche.
L’importanza dei test del suolo
Prima di aggiungere qualsiasi tipo di fertilizzante, assicuratevi di condurre un test del suolo per scoprire esattamente cosa manca al vostro terreno. Non lasciate che il “test” vi spaventi. Si tratta in realtà di un processo molto semplice e poco costoso a cui ogni proprietario di casa può partecipare con l’aiuto del suo servizio locale di Cooperative Extension.