La vita può essere stressante per un bambino cattolico di seconda elementare.
Ti prepari alla riconciliazione, e ti prepari intensamente alla prima comunione. E se ci si preparasse anche al sacramento della confermazione?
All’inizio di quest’anno, l’arcidiocesi di Liverpool in Inghilterra ha annunciato che a partire dal prossimo anno, confermerà all’età di 8 anni. A metà degli anni ’90, alcune diocesi cattoliche romane degli Stati Uniti hanno fatto la stessa mossa, confermando in seconda o terza elementare, direttamente prima che i bambini ricevessero la prima comunione. La maggior parte delle diocesi statunitensi confermano alla fine della scuola media o al liceo.
I 7 anni sono troppo pochi? O 16 sono troppo grandi? C’è un’età universale in cui si è pronti per la cresima?
Le diocesi che hanno la cresima in seconda o terza elementare insieme alla prima comunione dicono che spostare la cresima all’età più giovane è l’ordine restaurato – l’ordine dei sacramenti dell’iniziazione cristiana nei primi anni del cristianesimo: battesimo, cresima e poi prima comunione.
Nel rito orientale e nelle chiese ortodosse orientali, i bambini ricevono il battesimo, la cresima e la prima comunione tutti allo stesso tempo. La chiesa occidentale ha abbandonato questa pratica nel quarto secolo.
Le 10 diocesi statunitensi con l’ordine restaurato sono Phoenix; Tyler, Texas; Gaylord, Mich.; Marquette, Mich.; Fargo, N.D.; Spokane, Wash.; Portland, Maine; Great Falls-Billings, Mont.; Greensburg, Pa. e Saginaw, Mich. secondo un sondaggio fatto nel 2007 dalla diocesi di Fargo.
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Per ulteriori informazioni sulla cresima, vedi l’editoriale di NCR: Sei già stato confermato?
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La cresima ha sempre presentato un problema, ha detto Joseph Martos, storico dei sacramenti alla Bellarmine University di Louisville, Ky. e autore di Doors to the Sacred: A Historical Introduction to Sacraments in the Catholic Church e The Sacraments: An Interdisciplinary and Interactive Study.
Secondo Martos, i bambini fanno la loro prima Comunione, vengono confermati nella prima adolescenza e poi smettono di andare in chiesa.
“Abbiamo questa cerimonia … e non avviene quando è ad un vero cambiamento nella vita della persona”, ha detto Martos. “In altre parole, il problema non è teologico. Il problema ha a che fare con la natura e lo scopo del rituale, in particolare i riti di passaggio e i rituali di iniziazione.
“A meno che le persone, quando sono confermate, stiano effettivamente facendo un passaggio nella loro vita, come dall’essere non cattolico a cattolico, non sposato a sposato … allora non c’è alcun significato nel sacramento della confermazione, perché il significato viene da ciò che sta succedendo nella vita della persona in quel momento.”
Conferma
Alcuni vedono la confermazione come un segno di impegno maturo verso la chiesa, ma altri fanno la distinzione che è un dono, non qualcosa da guadagnare, e non è un diploma di educazione religiosa.
Il Catechismo della Chiesa Cattolica dice che la cresima è necessaria per il completamento della grazia battesimale, e che la grazia battesimale non ha bisogno di ratifica per diventare effettiva.
“Insegnare che la grazia ricevuta è un ‘dono’ e non qualcosa che è ‘guadagnato’ aiuta i bambini a capire che tutto ciò che abbiamo è un dono di Dio”, ha scritto P. Luke Meyer, cancelliere della diocesi di Fargo, in una e-mail a NCR.
Nella diocesi di Fargo, la conferma in terza elementare per tutte le parrocchie è iniziata nel 2003. Ogni parrocchia ospita seminari per genitori e figli e un ritiro oltre alle lezioni di cresima. L’ufficio diocesano di Fargo si concentra anche sulle opportunità di formazione per gli adolescenti, ma sottolinea che la chiave per l’educazione continua della fede sono i genitori.
Meyer ha detto che ha notato che i bambini stanno affrontando più sfide in età più giovane, sfide come i social media, e la conferma dà loro forti doni di grazia in quel momento della vita.
Paul Schroeder, coordinatore della catechesi dei bambini nella Saginaw, Mich, diocesi, che ha confermato in seconda elementare dal 1995, ha detto che la cresima “è una celebrazione sacramentale. … Non è una ricompensa per essere rimasti iscritti in un programma di educazione religiosa per sei, sette o otto anni, qualunque sia il caso.”
Molte diocesi richiedono un anno o due di lezioni di educazione religiosa prima che il bambino possa essere confermato, ha detto Schroeder, “così è quasi diventato un mezzo per consentire alle parrocchie di mantenere più alti i numeri di registrazione nei programmi di educazione religiosa.”
Ha riconosciuto che in alcune parrocchie di Saginaw l’iscrizione all’istruzione religiosa dopo la seconda elementare è diminuita.
“Non c’è una buona comprensione che la formazione della fede è per tutta la vita e che abbiamo bisogno, come genitori, abbiamo davvero bisogno di garantire che i nostri figli siano iscritti alla formazione della fede”, ha detto Schroeder.
Il problema con gli adolescenti
Un vantaggio di confermare presto, secondo Schroeder, è che gli istruttori religiosi possono concentrarsi sulla formazione e non hanno a che fare con la “tipica roba adolescenziale … dove la chiesa e la religione non è necessariamente cool e poi finisce … dove il ragazzo sta solo spingendo indietro con le unghie e con i denti.”Joe Paprocki, che insegna in una classe di cresima di terza media ed è stato direttore dell’istruzione religiosa per sette anni, ha detto che la cresima può portare opportunità in quegli anni turbolenti in cui i giovani adolescenti sono “sull’orlo della ribellione adolescenziale”
“È un’età impegnativa per portarli alla cresima”, ha detto. “Allo stesso tempo, ci sono un sacco di vantaggi coinvolti in questo, perché si vuole che la chiesa sia presente in quel momento, perché stanno attraversando così tanto cambiamento e transizione e messa in discussione.”
“Può essere una grande opportunità per risvegliare l’impegno di fede quando stanno entrando nell’adolescenza”, ha detto Paprocki. “Questo accade. D’altra parte, ci sono i ragazzi che passano solo attraverso il movimento perché non sono tutti così interessati, ma i loro genitori vogliono che ci vadano.”
Una sfida pressante per i ministri della gioventù è la mancanza di programmi sostenibili per gli adolescenti nella chiesa, ha detto Paprocki. In alcuni casi, la cresima è l’unico programma di pastorale giovanile.
“Penso che questa tenda ad essere la paura più grande: come li terremo se non abbiamo i sacramenti? ha detto Paprocki. “Il problema è che il sacramento della confermazione non dovrebbe essere una carota su un bastone. Non dovrebbe essere solo il modo in cui li manteniamo. Se non possiamo mantenerli senza la cresima, allora penso che ci sia qualcosa di sbagliato. Penso che ci costringerebbe a rivalutare e a guardare più da vicino ciò che stiamo offrendo loro”.
Confermare ad un’età più giovane potrebbe presentare l’opportunità di pensare a programmi creativi per adolescenti e concentrarsi di più sul discepolato intenzionale, ha detto Paprocki.
Per Martos, la questione è come si vive il sacramento. Egli suggerisce che i confermati assumano ruoli più attivi nella chiesa e riempiano il crescente bisogno di coinvolgimento dei laici nei ministeri della chiesa.
La cresima potrebbe essere vista come un rito di passaggio che significa una transizione nel ministero del servizio, qualcosa che ora non esiste, ha scritto Martos in un articolo non pubblicato, “The New Confirmation Debate: Risolvere il dilemma.”
| Sfide di preparazione
Mentre i liturgisti possono essere entusiasti dell’ordine sacramentale restaurato, Joe Paprocki, un consulente nazionale per la formazione della fede alla Loyola Press, ha detto: “I catechisti a volte sono un po’ più sfidati, chiedendosi esattamente come posso insegnare la cresima a un bambino di 8 anni?” Paul Schroeder, catechista dei bambini per Saginaw, Mich, che conferma gli studenti in seconda elementare, ha detto che alcune parrocchie trovano il programma difficile. “È molto da fare in un anno per un bambino di 7 anni e per le loro famiglie.” Le diocesi di Saginaw e Fargo sottolineano molto il coinvolgimento dei genitori. La diocesi di Saginaw enfatizza specialmente la formazione della fede della famiglia e la preparazione dei genitori ai sacramenti dei loro figli. La maggior parte delle parrocchie della diocesi hanno una preparazione basata sulla famiglia e vedono la cresima come una celebrazione parrocchiale, ha detto Schroeder. Alcune parrocchie di Fargo integrano l’istruzione dei genitori e l’educazione religiosa con materiali rivolti ai bambini di terza o quarta elementare. I bambini di 7 anni possono non comprendere pienamente i sette doni dello Spirito Santo, ha detto Schroeder. “Ma questi doni possono crescere con loro mentre maturano negli anni dell’adolescenza e della giovinezza? Ci potete scommettere”, ha detto. Riferendosi agli altri sei sacramenti, Schroeder ha detto: “Quanti di noi hanno davvero una comprensione completa o una vera comprensione fino a quando non sono effettivamente cresciuti in esso? … Come fa un bambino di 5 mesi a capire? Si cresce in questo.” — Zoe Ryan |
Un sacramento nella storia, dai primi giorni
La Confermazione non era un sacramento separato fino al quarto secolo, ha detto Joseph Martos, uno storico sacramentale presso la Bellarmine University di Louisville, Ky. “Tornando ai primi tempi, a quei primi secoli”, ha detto, “quello che si aveva era una cerimonia in cui le persone, dopo un lungo periodo di preparazione … sarebbero state battezzate, benedette dal vescovo con o senza l’unzione, e avrebbero realmente partecipato alla liturgia eucaristica per la prima volta”. “Specialmente nel periodo in cui il cristianesimo non era una religione legale nell’Impero Romano, non volevano che questi candidati sapessero chi erano tutti nella comunità, nel caso ci fosse stata una persecuzione e avessero fatto la spia. Così non permettevano a nessuno di partecipare a una liturgia eucaristica completa a meno che non fosse già battezzato e confermato.” Nel quarto secolo, i cristiani erano così numerosi che il vescovo non poteva essere presente a tutti i battesimi, così il prete battezzava. Più tardi, quando il vescovo poteva visitare la zona, confermava il battesimo. Nel Medioevo, il battesimo cominciò ad essere visto come necessario per la salvezza, ma la gente non vedeva la conferma come necessaria, ha detto Martos. Papa Pio X aveva una devozione speciale per l’Eucaristia, e nel 1910, permise ai bambini di celebrare la loro prima comunione non appena fossero stati in grado. Egli interpretò questa “età di discrezione” come 7 anni, ha detto Martos. “Così diventa una pratica standard avere il battesimo alla nascita, la prima Comunione a 7 o 8 anni, e la cresima qualche volta dopo, forse 10 o 12”, ha detto Martos. Dopo il Concilio Vaticano II (1962-65), abbondarono le discussioni sullo scopo della cresima. Alla fine degli anni ’70 e fino agli anni ’80, i liturgisti guardarono indietro alla storia antica e convinsero alcuni vescovi che la “sequenza originale” era l’ordine corretto per amministrare i sacramenti. Nei primi anni del papato di Giovanni Paolo II, il papa disse ai vescovi statunitensi che dovevano stabilire delle norme definitive per l’epoca. I vescovi non riuscirono a ottenere una maggioranza per votare né per l’età precoce né per l’età tardiva, così si accordarono sull’intervallo da 7 a 18 anni, che il Vaticano approvò, ha detto Martos. — Zoe Ryan |