Gli appassionati di pollame da cortile spesso confondono i termini “free-range” e “pastured” e si chiedono quale di questi stili di allevamento sia applicabile ai loro allevamenti da cortile.
Come promemoria, non esiste un sistema perfetto di produzione animale. La malattia e la morte fanno parte dell’agricoltura animale. Pertanto, il nostro obiettivo è quello di comprendere meglio i vantaggi e gli svantaggi dei diversi sistemi di allevamento per quanto riguarda la salute del pollame, la sicurezza alimentare, il benessere, l’efficienza della produzione e l’ambiente, al fine di mitigare qualsiasi problema potenziale. Indipendentemente dal metodo utilizzato, la conoscenza dei diversi approcci e una mente aperta, curiosa e critica sono essenziali per la salute generale del vostro gregge.
Che cos’è il free-range?
In senso generale, free-range è un termine generico per indicare qualsiasi sistema che non utilizza gabbie e fornisce accesso a un’area esterna che è recintata e può anche avere qualche tipo di rete o recinzione sopra. I polli ruspanti sono alloggiati in uno spazio interno stazionario con cassette-nido, posatoi e spesso accesso illimitato allo spazio esterno recintato e/o recintato.
Il tuo setup può essere molto simile a questo, tranne che tieni il tuo gregge in una coop protetta durante la notte, invece di dare loro accesso 24/7 all’esterno. Fornendo un’area al di fuori del pollaio che sia recintata o con una rete, si riduce il rischio di mortalità da predatori, che è la causa più comune di mortalità per il pollame allevato all’aperto, in base alle nostre ricerche di laboratorio.
Cos’è il pollame al pascolo?
Il pollame al pascolo è simile al free-range per quanto riguarda l’accesso all’aria aperta, tranne che gli uccelli sono tipicamente alloggiati in un pollaio mobile con cassette-nido, posatoi e riparo. Il pollaio è mobile perché se esso e il gregge fossero lasciati nella stessa area, il pascolo sarebbe alla fine denudato dal pollame. Una coop mobile può essere facilmente spostata, se necessario, in un nuovo pezzo di pascolo e lasciare che il vecchio pezzo si riprenda.
In un tipico sistema di pascolo, gli uccelli passano la notte nel pollaio mobile e hanno accesso al pascolo solo durante il giorno. Tenere gli uccelli rinchiusi di notte riduce la mortalità dei predatori ed è più sicuro che dare al tuo gregge un accesso 24/7 all’aperto.
Considerazioni per le coop mobili
Molte coop mobili hanno pavimenti a doghe, che permettono al letame di cadere giù nel pascolo. Anche se questo è l’ideale dal punto di vista della fertilizzazione, quegli stessi pavimenti a fessure possono anche permettere alla fauna selvatica di entrare nel pollaio, il che significa predazione e trasmissione di malattie ai vostri uccelli. Il pollame, inoltre, spesso si riunisce sotto i pavimenti fessurati durante il giorno per cercare ombra e riparo, quindi i polli ancora nella coop defecheranno sugli uccelli sotto di loro, aumentando la trasmissione di malattie all’interno del gregge.
Per queste ragioni, i pavimenti solidi sono spesso ideali per gli allevamenti di pollame al pascolo. Tuttavia, se si desidera ancora utilizzare pavimenti scanalati, considerare l’offerta di ombra e riparo in più punti – si pensi ad alberi o strutture artificiali – per attirare gli uccelli lontano dalla coop mobile. Questo ha l’ulteriore vantaggio di aumentare l’area in cui gli uccelli defecano.
Il vantaggio del pascolo
I vantaggi di allevare il pollame al pascolo includono riduzioni dei costi di alimentazione e cambiamenti nel contenuto nutrizionale e nelle caratteristiche delle uova. In particolare, le uova dei polli allevati al pascolo sono state segnalate per avere livelli più elevati di acidi grassi omega-3, vitamina A e vitamina E, tutti ritenuti benefici per la salute umana.
Come implica il nome, è necessario avere il pascolo per avere pollame al pascolo. Nel vostro cortile, potete usare il vostro prato come pascolo. Tuttavia, dovresti anche considerare di integrare la dieta del tuo gregge con miscele di foraggio multiuso disponibili in commercio. Anche se i polli mangiano l’erba, la maggior parte del valore nutritivo che ottengono proviene dai semi e dagli insetti del vostro pascolo, che sono più comuni in ambienti diversi. Se il tuo prato sul retro non ha molta varietà, considera di riseminarlo con un mix di semi da pascolo commerciale.
Lavorare con il tempo & Terreno
Gli allevatori di polli negli Stati Uniti occidentali, che stanno attraversando una siccità storica, possono considerare di provare un sistema di pascolo stagionale, dove si pianta il pascolo in autunno e si usa un’irrigazione minima fino alla tarda primavera. Lasciando morire il pascolo in estate, si può avere un sistema ibrido di pollame non pastorizzato durante i mesi secchi e poi riseminare di nuovo in autunno in previsione della stagione delle piogge. Il risparmio d’acqua può essere significativo, e questo approccio modificato riflette l’importanza di considerare diverse opzioni che si adattano al vostro ambiente specifico.
La maggior parte delle operazioni di allevamento di pollame al pascolo utilizzano un sistema di rotazione dei pascoli per prevenire l’eccessivo sfruttamento del pascolo e per fertilizzare il terreno in modo sistematico. Mentre non ci sono linee guida precise su quando o quanto spesso ruotare il pascolo, la regola più semplice è quella di non lasciare mai che il pascolo cresca sotto i 2 pollici. Sulla base di questa regola e consentendo un minimo di 5 piedi quadrati per uccello sul pascolo, è possibile sperimentare e sviluppare un sistema di rotazione che funziona per il vostro cortile.
Controllo della fauna selvatica per i polli
Forse il più grande ostacolo affrontato dagli appassionati del cortile che praticano qualche tipo di allevamento all’aperto e/o al pascolo è il controllo della fauna selvatica. Osservazioni aneddotiche e basate su sondaggi indicano che la predazione è la prima causa di mortalità in questi sistemi, quindi se vivete in una zona dove i predatori tra cui coyote, orsi, puzzole, opossum, procioni e falchi sono comuni, dovreste considerare le seguenti misure preventive.
- Utilizzare un panno per ferramenta largo 1/4 di pollice invece del filo di pollo per le recinzioni. Il tessuto di ferramenta è più spesso e più difficile da rompere per i predatori.
- Per le recinzioni permanenti, 2 o 3 piedi di tessuto di ferramenta possono essere scavati sotto il perimetro del pollaio per una protezione extra. Questo rende più difficile per i predatori scavare sotto la recinzione. Inoltre, applicare della ghiaia dove la linea di recinzione incontra il terreno (6 pollici di profondità e di traverso). Le recinzioni sono forti solo quanto il loro anello più debole, quindi, per esempio, se hai un cancello che ha uno spazio vuoto tra la parte inferiore del cancello e il terreno, la fauna selvatica lo troverà e lo userà.
- Fornire più opzioni di ombra, compresi alberi e strutture artificiali. Queste strutture incoraggiano gli uccelli a pascolare su più terreno e forniscono un riparo dai predatori aerei (ad esempio, falchi e gufi). Mentre reti e recinzioni possono aiutare a tenere fuori la fauna selvatica, una combinazione di pratiche di gestione è davvero necessaria per ottimizzare il controllo dei predatori. Come per altri aspetti della proprietà del pollame, non c’è una pallottola d’argento per il controllo della fauna selvatica, quindi prova alcune di queste strategie e vedi cosa funziona meglio per il tuo sistema.
- I dispositivi che utilizzano materiale riflettente, come il nastro repellente per la fauna selvatica, gli occhi spaventosi e i palloncini del terrore, possono spaventare altri uccelli e alcuni predatori, pure.
- Le esche per uccelli/volpi possono spaventare gli uccelli acquatici, ma è stato riportato un adattamento a queste esche. Dovreste spostarli regolarmente e forse anche fare una pausa dal loro uso di tanto in tanto.
- I repellenti elettronici per uccelli usano suoni di uccelli per spaventare altri uccelli problematici. Di solito sono dotati di una sorta di modalità di ordine casuale per prevenire l’adattamento ai suoni. Sono stati originariamente utilizzati per i vigneti, ma sono stati utili in altre operazioni animali.
Mentre queste raccomandazioni possono essere utilizzate in operazioni di pollame all’aperto o al pascolo, l’uso di recinzioni elettriche portatili sono spesso utilizzate nei sistemi di pascolo per delineare i confini di un nuovo pascolo specifico per dove la coop mobile è stata spostata. L’obiettivo qui è quello di recintare un’area di almeno 5 piedi quadrati per uccello e di mitigare l’intrusione della fauna selvatica. Mentre questo tipo di recinzione è meno che ideale, in quanto non tiene fuori tutta la fauna selvatica, può aiutare a mantenere i predatori più grandi fuori dall’area di pascolo.
Backyard Chicken-Keeping Best Practices
Queste sono alcune regole generali che possono essere applicate per la gestione dei polli free-range e pastured-poultry. Nota: se vendi le tue uova a livello commerciale, considera la possibilità di consultare un gruppo di controllo indipendente. Attualmente non c’è un consenso sulla densità di allevamento tra i diversi gruppi di controllo, e per i nostri scopi, stiamo fornendo delle linee guida che sono le più complete.
- La densità di allevamento all’interno della coop dovrebbe essere di almeno 2 piedi quadrati per uccello. All’esterno, fornire almeno 5 piedi quadrati per uccello.
- Se si prevede di utilizzare il terreno fertilizzato come terreno di coltura, è molto importante tenere la sicurezza alimentare in mente. Secondo l’USDA’s National Organic Program, le colture a contatto – colture raccolte da terra, come carote e lattuga – non dovrebbero avere letame crudo applicato su di esse meno di 120 giorni prima del raccolto. Nel caso delle colture senza contatto, che non hanno un contatto diretto con la terra, come gli alberi da frutta, non si dovrebbe applicare concime crudo su di loro meno di 90 giorni prima del raccolto. Lo scopo di questi tempi di ritardo raccomandati è quello di evitare la contaminazione incrociata dei batteri tra il letame grezzo e le colture che saranno utilizzate per il consumo umano.
L’allevamento di pollame ruspante e al pascolo sta diventando più comune sia per gli allevatori di polli da cortile che per i produttori commerciali. Gli appassionati del cortile hanno il vantaggio della flessibilità operativa per quanto riguarda la scelta delle pratiche di allevamento che preferiscono. Tuttavia, nessun sistema è perfetto. Più impariamo su ogni sistema, più possiamo mescolare e abbinare per creare un ambiente da cortile ottimale per il nostro gregge e per noi stessi.
Poultry Science è scritto da docenti e personale della Scuola di Medicina Veterinaria dell’Università della California, Davis (www.vetmed.ucdavis.edu) e della University of California Cooperative Extension (www.ucanr.edu). Questa colonna è stata scritta da Myrna Cadena e dal Dr. Maurice Pitesky, D.V.M., M.P.V.M., D.A.C.V.P.M. Pitesky è specializzato in salute del pollame ed epidemiologia della sicurezza alimentare.
Questo articolo è apparso originariamente nel numero di gennaio/febbraio 2017 di Chickens.