Ormoni naturali, i corticoidi svolgono molte funzioni. Sintetizzati dalle ghiandole surrenali situate al polo superiore di ogni rene, questi ormoni sono i più potenti antinfiammatori conosciuti.
Ormoni naturali, i corticoidi svolgono molte funzioni. Sintetizzati dalle ghiandole surrenali situate al polo superiore di ogni rene, questi ormoni sono i più potenti antinfiammatori conosciuti.
I corticoidi sono ormoni naturali sintetizzati nella zona corticale (esterna) delle ghiandole surrenali dal colesterolo. Sono anche chiamati corticosteroidi. Ce ne sono diversi tipi, ognuno con funzioni diverse.
Una proprietà antinfiammatoria
Il termine corticosteroidi si riferisce comunemente ai glucocorticoidi, un certo tipo di corticosteroidi. Questi prendono il loro nome dal fatto che esercitano un effetto dominante sul metabolismo del glucosio nel fegato. Ma è la loro proprietà antinfiammatoria più o meno marcata che è la principale utilizzata in medicina. Le altre azioni partecipano agli effetti collaterali.
Oggi, “corticoide” significa quindi antinfiammatorio steroideo nel linguaggio comune, in opposizione ai farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’aspirina o l’ibuprofene.
Molecole vicine agli ormoni naturali
I corticoidi sono vicini agli ormoni naturali ma più potenti e specifici. Isolati alla fine degli anni ’30, i corticosteroidi furono usati per la prima volta con successo per trattare una donna con una grave malattia reumatica alla fine degli anni ’40. Da allora, la ricerca ha fatto grandi progressi e i laboratori hanno sviluppato, a partire da una versione sintetica, una moltitudine di prodotti, ad azione generale o locale: compresse, iniettabili, infiltrazioni articolari, creme, unguenti, aerosol (asma), colliri, ecc.
Una modalità d’azione molto complessa
La modalità d’azione di questi farmaci è abbastanza complessa. I loro effetti possono essere sentiti in quasi tutti gli organi. In termini semplici, dopo essere entrati nelle cellule, i corticosteroidi entrano nel nucleo per legarsi direttamente al DNA. A livello di questa gigantesca molecola che contiene il nostro patrimonio genetico, le loro azioni sono molto diverse. Nel complesso, riducono la produzione di fattori infiammatori e immunitari.
Nel nostro corpo, la produzione di corticoidi è regolata da altri ormoni di origine cerebrale:
- ACTH (adenocorticotropina);
- CRH (ormone di rilascio della corticotropina).
Questi stimolano la sua produzione di fronte a un calo di concentrazione. A loro volta, i corticosteroidi smorzano la secrezione di ACTH e CRH in modo da non superare certe soglie.
L’uso a lungo termine di corticosteroidi causerà quindi la secrezione di ACTH e CRH e, di conseguenza, la secrezione naturale di corticosteroidi a riposo. Il trattamento a lungo termine è quindi sempre interrotto gradualmente per dare tempo al corpo di riprendere il controllo.
Alcuni effetti collaterali
Questi farmaci raramente causano problemi quando sono presi come corso breve. Tuttavia, nel trattamento a lungo termine, gli effetti collaterali si verificano sistematicamente. Le conseguenze possono essere varie:
- Aggressione verso lo stomaco;
- Assottigliamento della pelle;
- Regressione delle difese immunitarie;
- Distribuzione anomala del grasso, in particolare aumento di peso nel viso;
- Frattura delle ossa;
- Alcuni fenomeni di cortico-dipendenza…
Questi prodotti non dovrebbero mai essere presi come automedicazione. Dalla prescrizione iniziale, il medico deve quindi prevedere la cessazione del trattamento.
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“I corticosteroidi sono utilizzati nella sclerosi multipla (SM) per la gestione solo della ricaduta della SM, che è definita come la comparsa di nuovi sintomi o l’esagerazione di vecchi sintomi che durano più di 24 ore e in assenza di qualsiasi infezione o spina dorsale irritativa. I corticosteroidi sono sempre usati in dosi elevate per alcuni giorni (1g al giorno per 3 o 5 giorni) e in nessun caso sostituiscono il trattamento della SM. Non sono quindi mai utilizzati in piccole dosi o a lungo termine nella SM”.
Dr Hélène ZEPHIR, neurologa dell’Ospedale Universitario di Lille e membro del Comitato Interregionale della Fondazione ARSEP