Sapremo se Joe Biden sarà il 46° POTUS la notte delle elezioni del 3 novembre, o Donald Trump sarà al suo posto per altri quattro anni?
Considerando che questa campagna elettorale sta diventando una lotta senza esclusione di colpi, e il fatto che ci saranno probabilmente milioni di voti per corrispondenza che non saranno contati fino a settimane dopo la notte delle elezioni, la prospettiva di una battaglia elettorale che potrebbe andare avanti per un tempo considerevole è una possibilità distinta – e non molto attraente.
È successo in un passato non così lontano – nel 2000, per l’esattezza, quando il repubblicano George W. Bush e il democratico Al Gore hanno combattuto per più di un mese dopo l’Election Day, solo per risultare nell’elezione di Bush come 43° presidente decisa da una manciata di schede perforate in Florida e una decisione della Corte Suprema che ha messo fine alla maratona di riconteggio della Florida.
È stato un mese lungo, con molta ansia e ancora più incertezza su quale uomo avrebbe prestato giuramento al Campidoglio degli Stati Uniti il 20 gennaio 2001.
C’erano persino molte speculazioni sul fatto che le elezioni contestate potessero non essere finite per l’Inauguration Day.
Quella notte ero nella redazione del Cincinnati Enquirer, cercando di coprire la politica statale e nazionale per telefono e su una versione goffa e museale di internet, che sembrava buona allora ma che avrebbe frustrato l’utente internet di oggi.
La maggior parte dei reporter e dei redattori nelle redazioni di tutto il paese prevedevano un’elezione presidenziale vicina e una notte fonda e una mattina presto prima che la questione della presidenza fosse risolta. Ma non avevamo idea di quello che sarebbe successo.
La prima serata è stata abbastanza mondana, in particolare in Ohio. Il repubblicano Mike DeWine, ora governatore dell’Ohio, era sulla via di una facile rielezione per un secondo mandato al Senato degli Stati Uniti. Nel sud-ovest dell’Ohio, un giovane democratico sfacciato di nome John Cranley era chiaramente destinato a perdere la sua aggressiva offerta per spodestare il rappresentante Steve Chabot nel primo distretto congressuale dell’Ohio.
I sondaggi pre-elettorali in Ohio tendevano a favorire Bush, sebbene non con un enorme margine. Né la campagna di Bush né quella di Gore sembravano in grado di decidere se l’Ohio sarebbe stato un importante swing state o meno.
Poco prima della sera, alle 19:50 circa, Proprio prima che si chiudessero i seggi nella regione fortemente repubblicana del Panhandle in Florida, tutti i principali network televisivi e via cavo dichiararono che Gore avrebbe vinto in Florida, sulla base degli exit polling.
Quindi iniziò il giro di carnevale.
Circa due ore dopo, tutti i network avevano ritrattato sul dare la Florida per Gore e l’avevano rimessa nella colonna degli indecisi.
A quel punto, mentre innaffiavo la pizza e il cibo cinese della notte delle elezioni con quelli che sembravano litri di caffè nero, il panorama della nazione si è messo a fuoco ed è diventato chiaro che le elezioni presidenziali si sarebbero probabilmente ridotte alla Florida.
Il vincitore presidenziale, naturalmente, doveva raggiungere 270 voti elettorali per vincere.
L’Ohio, a mezzanotte, era già andato a Bush con un margine di 165.000 voti su 4,5 milioni espressi. Un risultato abbastanza vicino.
Ho sempre creduto che se Gore non avesse apparentemente rinunciato all’Ohio nell’ultimo mese della campagna e fosse stato qui di persona – e spesso – avrebbe potuto ottenere una vittoria in Ohio. Questo avrebbe reso l’intero riconteggio della Florida irrilevante, perché avere l’Ohio avrebbe dato a Gore 287 voti elettorali.
Ma non l’ha fatto.
Invece, siamo rimasti con quello che sembrava essere un sistema elettorale disfunzionale in Florida a decidere chi sarebbe stato il prossimo presidente degli Stati Uniti.
Per circa le 2:30 del mattino (tutti noi in servizio alle elezioni all’Enquirer avevamo abbandonato ogni speranza di andare a casa quella notte), le reti fecero un’altra retromarcia e dichiararono Bush vincitore con l’85% dei voti della Florida contati.
Per le 4:30 del mattino, la pizza e il cibo cinese erano praticamente finiti e quello che era rimasto non sembrava molto appetitoso. E, in Florida, i risultati di tre contee fortemente democratiche – Broward, Miami Dade e Palm Beach – erano stati contati e il vantaggio di Bush in Florida si era ridotto a meno di 2.000.
A quell’ora, Gore aveva già concesso privatamente l’elezione a Bush, ma, nelle prime ore di mercoledì mattina, ritirò la sua concessione.
Al sorgere dell’alba, il segretario di stato della Florida disse che un riconteggio obbligatorio a macchina sarebbe stato condotto il giorno successivo. Questo ha dato ai media di tutto il paese la possibilità di andare a casa, cambiarsi e dormire un po’.
Ma quel riconteggio obbligatorio è stato fatto a macchina mercoledì e il vantaggio di Bush è sceso a poco più di 300 voti.
Quasi una settimana dopo, un conteggio delle schede d’oltremare che erano arrivate ha aumentato il vantaggio di Bush a 930 voti. Ma un’ottima analisi del New York Times ha mostrato chiaramente che circa 680 di quelle schede non avrebbero dovuto essere contate, per una varietà di ragioni – firme improprie, timbri postali tardivi, ecc.
La campagna Gore ha poi chiesto il conteggio manuale nelle contee di Broward, Miami Dade, Palm Beach e Volusia.
Ricordate le immagini dei funzionari elettorali che tengono in mano le schede perforate, esaminano le schede infossate, i chad appesi e cercano disperatamente di determinare l’intento dell’elettore sulle schede contestate.
Era in quel periodo che Rob Portman di Terrace Park – allora membro della Camera degli Stati Uniti e ora senatore junior dell’Ohio – faceva parte della squadra di Bush in Florida per assistere al riconteggio e assicurarsi che gli interessi di Bush fossero rappresentati.
Portman ed io abbiamo avuto una serie di conversazioni telefoniche durante quel periodo, spesso quando era sul posto a monitorare il riconteggio.
Ricordo una sera presto quando mi ero fermato alla vecchia drogheria Keller’s IGA a Clifton dopo il lavoro. Il mio telefono squillò mentre stavo mangiando prosciutto e tacchino a fette nella gastronomia del negozio. Era Portman, con una connessione cellulare piuttosto scadente. Non dimenticherò mai gli sguardi dei miei colleghi acquirenti mentre urlavo nel mio cellulare sui chad appesi.
Il 26 novembre – 19 giorni dopo le elezioni – la commissione elettorale dello stato della Florida dichiarò Bush vincitore dei 25 voti elettorali della Florida per soli 537 voti.
La Corte Suprema degli Stati Uniti, il 12 dicembre, ha annullato una sentenza della Corte Suprema della Florida che richiedeva un altro riconteggio a livello statale. Questo fu effettivamente la fine del caso.
Bush era stato eletto con il minor numero di elettori del Collegio Elettorale della storia – 271, solo uno in più del minimo necessario.
Gore avrebbe potuto provare a portare avanti il caso con un voto del Congresso. Ma, con la Camera e il Senato controllati dai repubblicani, non l’ha fatto e ha accettato la sconfitta.
Potrebbe verificarsi uno scenario simile a questo a novembre?
Possibile, se Trump finisse sul lato corto del voto del 3 novembre. La differenza tra Trump e Gore è che, chiaramente, Trump potrebbe non essere in grado di farsi gentilmente da parte se i tribunali si pronunciano contro di lui.
Leggi altri “Tales from the Trail” qui.