Le persone possono non avere segni o sintomi di malattie cardiache quando il loro cuore è a riposo. Ma quando il cuore lavora di più durante l’esercizio, ha bisogno di più sangue e ossigeno. Un test da sforzo cardiaco utilizza l’esercizio per aiutare a diagnosticare i disturbi cardiaci che sono più facili da trovare quando il cuore è sotto stress, o lavora più duramente. Un test da sforzo cardiaco è un modo semplice e non invasivo per determinare se un paziente ha bisogno di ulteriori procedure diagnostiche o procedure terapeutiche immediate.
Siccome i medici del cuore non possono seguire le persone all’esterno mentre fanno esercizio, portano i pazienti in laboratori dedicati al test da sforzo dove possono replicare l’esperienza. I test da sforzo includono un ECG (elettrocardiogramma) che misura e registra la frequenza cardiaca e la forza e i tempi dei segnali elettrici che passano attraverso il cuore mentre batte. Anche la pressione sanguigna e la respirazione saranno misurate e monitorate durante il test.
Se un test da sforzo è stato raccomandato per te, impara di più su cosa aspettarti così puoi sentirti preparato e rilassato durante il processo.
Motivi per un test da sforzo
Le persone possono non avere segni o sintomi di malattie cardiache quando il loro cuore è a riposo. Ma quando il cuore lavora di più durante l’esercizio, ha bisogno di più sangue e ossigeno. La malattia coronarica si sviluppa quando la placca, una sostanza grassa fatta di colesterolo e altro materiale nel sangue, si accumula nelle arterie coronarie. La placca restringe le arterie e riduce il flusso di sangue al cuore. Questo aumenta anche il rischio di coaguli di sangue che si formano nelle arterie.
Le arterie strette non possono trasportare abbastanza sangue per far funzionare bene il cuore. Ecco perché alcuni sintomi di malattie cardiache diventano evidenti durante l’esercizio. I test da sforzo sono usati per:
- Determinare il rischio di un paziente per un attacco di cuore o altre condizioni cardiache
- Determinare il livello di esercizio sicuro per un individuo
- Diagnosticare l’aritmia (battito cardiaco irregolare) e la malattia coronarica
- Valutare l’efficacia del trattamento nei pazienti di cuore
Chi ha bisogno di un test da sforzo?
Un test da sforzo può giovare a chiunque abbia sintomi di riduzione del flusso sanguigno del cuore, tra cui:
- Angina, dolore o fastidio al petto causato da un cattivo flusso sanguigno del cuore
- Battito cardiaco irregolare (aritmia)
- Battito cardiaco rapido (tachicardia)
- Disturbo del respiro
Altri che possono beneficiare di un test da sforzo sono quelli che:
- Hanno avuto un attacco di cuore
- Hanno aumentato il rischio di malattie cardiache
- Hanno avuto un recente intervento chirurgico al cuore
- Vogliono iniziare un programma di esercizio
Ci sono tre tipi di test da sforzo: test da sforzo, test da sforzo nucleare ed ecocardiogrammi da sforzo. A seconda delle loro condizioni, i pazienti possono avere uno o una combinazione di test da sforzo.
Prima di un test da sforzo
Il paziente riceverà istruzioni sulla dieta e sui farmaci prima del test. Potrebbe essere necessario evitare di mangiare o bere qualsiasi cosa tranne l’acqua. Questo può includere non bere caffè o qualsiasi bevanda con caffeina. Inoltre, alcuni farmaci da banco o da prescrizione possono interferire con i risultati del test. Se hai il diabete, per esempio, riceverai istruzioni su come regolare i tuoi farmaci prima di fare un test da sforzo. E i pazienti che usano un inalatore per l’asma dovrebbero portarlo al test da sforzo e dirlo al medico.
Cosa aspettarsi durante un test da sforzo
I medici possono fare un test da sforzo in ufficio, in ambulatorio o in ospedale. Ci sono diversi tipi di test da sforzo, ma tutti includono l’esercizio su un tapis roulant o una bicicletta stazionaria – iniziando lentamente e poi aumentando gradualmente la velocità. Questi test includono test da sforzo, test da sforzo con imaging nucleare ed elettrocardiogrammi da sforzo.
È importante interrompere il test in anticipo se si hanno sintomi tra cui:
- Ritmo cardiaco anomalo
- Pressione sanguigna anormalmente bassa o alta
- Estrema mancanza di respiro
- Dolore al petto da moderato a grave
Se hai uno di questi sintomi, dillo immediatamente al medico. È possibile interrompere il test in qualsiasi momento l’esercizio diventa troppo difficile.
Se avete condizioni come l’artrite che rendono difficile camminare su un tapis roulant o utilizzare una cyclette riceverete invece un farmaco che produce gli effetti dell’esercizio.
Exercise Stress Test
I test da sforzo mostrano quanto velocemente batte il cuore di una persona e se il ritmo cardiaco è costante o meno. Con elettrodi posizionati in punti specifici del corpo e collegati con fili a una macchina EKG (elettrocardiogramma), i medici possono misurare e registrare cose come la frequenza cardiaca e la forza e il tempo dei segnali elettrici che passano attraverso il cuore mentre batte.
Come si cammina o si pedala, la velocità, l’inclinazione e la resistenza aumentano gradualmente fino a raggiungere la frequenza cardiaca obiettivo impostata dal medico, ma si può sempre smettere prima se si sviluppano sintomi come dolore al petto, mancanza di respiro, vertigini o stanchezza. I medici possono anche interrompere il test se l’ECG mostra un problema al cuore.
Test da sforzo di imaging nucleare
Un test di imaging nucleare cardiaco misura il flusso di sangue nel cuore di una persona a riposo e poi durante l’esercizio. Utilizza un colorante radioattivo e scansioni SPECT (tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli) o PET (tomografia a emissione di positroni) per fare immagini del flusso di sangue al cuore.
Misurare il flusso sanguigno mentre si è a riposo e durante l’esercizio su un tapis roulant o una cyclette può mostrare aree di scarso flusso sanguigno o danni al cuore. Le persone con condizioni come l’artrite che rendono difficile camminare su un tapis roulant o utilizzare una cyclette prenderanno un farmaco che produce gli effetti dell’esercizio fisico.
Durante un test da sforzo di imaging nucleare, un medico inserisce una flebo nel braccio per iniettare il colorante. Ci vogliono da 15 a 40 minuti perché il cuore assorba il colorante. Prima, il medico farà delle immagini SPECT o PET scan del suo cuore a riposo. Poi, sarete collegati a una macchina EKG e vi sarà chiesto di camminare su un tapis roulant o di andare su una bicicletta stazionaria. Quando il cuore sta lavorando al massimo, c’è un’altra iniezione di colorante radioattivo. Una volta che il cuore ha assorbito il colorante, in circa 15-40 minuti, il paziente riprende l’esercizio e lo scanner SPECT o PET fa altre immagini del cuore. Questo permette ai medici di confrontare le immagini del cuore a riposo con quelle del cuore sotto stress.
Il colorante radioattivo lascerà il corpo naturalmente durante la minzione. Bere molta acqua aiuterà a rimuoverlo più velocemente.
Ecocardiogramma da sforzo
L’ecocardiografia da sforzo usa l’imaging a ultrasuoni per valutare quanto bene il muscolo cardiaco di una persona stia lavorando per pompare il sangue in tutto il corpo (in genere per trovare una diminuzione del flusso di sangue al cuore che deriva da un restringimento delle arterie coronarie). Il test fa un’ecografia del cuore prima e dopo l’esercizio faticoso su un tapis roulant o una cyclette, o dopo aver dato un farmaco che eleva il cuore per simulare l’esercizio.
Durante un ecocardiogramma di stress, un medico o un tecnico di ecografia strofina un gel speciale sul trasduttore ad ultrasuoni, un dispositivo simile a una bacchetta. Con il trasduttore tenuto contro il petto del paziente, il dispositivo a ultrasuoni utilizza onde sonore per fare immagini in movimento del cuore.
Dopo che queste immagini sono state prese, il paziente si esercita su un tapis roulant o una cyclette. Quando la frequenza cardiaca aumenta o lavora al massimo, il medico o il tecnico farà più immagini.
Il medico confronterà le immagini del cuore a riposo con le immagini del cuore che lavora sotto sforzo.
Dopo un test da sforzo
Dopo un breve riposo – di solito circa 10-15 minuti o fino a quando la frequenza cardiaca torna normale – sarete pronti a tornare a casa lo stesso giorno e potrete riprendere le normali attività. A seconda dei risultati del test, potresti non aver bisogno di ulteriori trattamenti o test, oppure il medico potrebbe raccomandare altri test o un cateterismo cardiaco.
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