Cosa c’è veramente dietro le esperienze paranormali (suggerimento: non sono i fantasmi)

Richard Wiseman non crede nei fantasmi – e non pensa che dovresti farlo anche tu. Un tempo mago professionista, lo psicologo dell’Università di Hertfordshire è sempre stato incuriosito dal lato insolito dell’esperienza umana, conducendo ricerche sulla fortuna, la menzogna e il paranormale.

Nel suo nuovo libro, “Paranormality,” (Macmillion, 2011), Wiseman approfondisce la scienza (o la sua mancanza) di infestazioni, sensitivi, telepatia e altri fenomeni apparentemente inspiegabili.

Gli americani dovranno cercare il libro su Kindle, dato che gli editori americani hanno detto a Wiseman che non c’era mercato per il debunking del paranormale negli Stati Uniti. LiveScience non è d’accordo, così ci siamo messi in contatto con Wiseman per parlare del fascino dell’occulto e del perché gli americani sono così appassionati di hotline psichiche.

LiveScience: Perché la gente è così attratta dalle credenze paranormali?

Wiseman: Uno è che hanno esperienze paranormali. In effetti, questa è la spinta del libro, per cercare di capire perché le persone hanno queste strane esperienze dato che gli spiriti non esistono. C’è anche la nozione che queste credenze sono molto confortanti. Quindi, se sei malato, l’idea del guaritore psichico è una bella idea. E poi c’è l’influenza dell’industria del paranormale. I libri, i programmi televisivi, le hotline psichiche hanno tutti un interesse personale a far credere al pubblico questa roba.

LiveScience: Quindi lei non è un credente?

Wiseman: No, tendo ad essere un po’ scettico. Ho lavorato nel campo per circa 20 anni e non ho mai visto nulla che mi convinca che nessuna di queste cose sia vera. Quello che ho visto è che le persone hanno strane esperienze, sia con tavole Ouija o fantasmi o un sensitivo, che ci dicono sui loro cervelli, il loro comportamento e le loro credenze.

LiveScience: Cosa ci dice la credenza nel paranormale sulla nostra psicologia?

Wiseman: Penso che ognuno ci dica qualcosa di un po’ diverso. Se prendi la paralisi del sonno, quella nozione di svegliarsi completamente immobile, vedere una figura ai piedi del letto e sei convinto che questo spirito maligno o forza demoniaca ti stia tenendo giù, questo in realtà ti dice molto sulla psicologia del sonno. Quando dormiamo, siamo paralizzati in modo da non mettere in atto i nostri sogni, e l’esperienza del sogno può arrivare alla veglia insieme alla paralisi.

LiveScience: Qual è per lei la credenza paranormale più interessante o strana?

Wiseman: Suppongo i fantasmi, o l’idea che la gente veda qualcosa con la coda dell’occhio, in particolare se si trova in un luogo “infestato”. È il potere della suggestione, così come la paura. Quando si ha paura, il sangue scorre dalla punta delle dita dai principali muscoli del corpo mentre ci si prepara a correre o a combattere, e questo può rendere freddi. Si diventa anche iper-vigili, quindi si iniziano a notare passi o voci che non si sarebbero notati prima, e si inizia a supporre che questa sia una sorta di strana attività paranormale.

LiveScience: Hai fatto alcune indagini per sbarazzarti dei fantasmi. Cosa avete trovato?

Wiseman: Si trattava di indagini effettuate a Hampton Court Palace, un palazzo reale a sud di Londra, e su a Edimburgo in Scozia, presumibilmente uno dei luoghi più infestati del Regno Unito. Abbiamo portato le persone negli edifici e abbiamo chiesto loro quali luoghi sembravano infestati. Spesso sceglievano gli stessi luoghi. Parte delle ragioni per cui quei luoghi erano a volte fisicamente più freddi a causa dei modelli termici. A volte avevano questa strana specie di infrasuoni che possono essere causati dal rombo del traffico o dal vento attraverso una finestra aperta. E altre volte questi luoghi sembrano spaventosi perché sono bui e noi abbiamo un cervello che si è evoluto per tenerci lontani dai luoghi bui per una buona ragione.

LiveScience: I sensitivi sono un grande business, e ho capito che hai sconvolto alcuni di loro discutendo i trucchi del mestiere nel tuo libro. In tutto il suo lavoro, non ha trovato prove che i sensitivi abbiano capacità speciali?

Wiseman: No, ho scoperto che sono molto bravi ad ingannare la gente – in questo caso hanno capacità molto speciali, ma nell’inganno. Qui, la credenza paranormale passa dall’essere divertente a qualcosa di serio. La gente va dai sensitivi perché ha problemi, sia personali che finanziari, ma stai parlando con qualcuno che, a differenza di un consulente che ti darebbe gli strumenti per risolvere i problemi, ti danno solo consigli. Diventi dipendente da loro. E non c’è modo di sapere se stanno dando buoni consigli. Non sono consulenti addestrati. Non c’è una regolamentazione nel settore. Quindi stai mettendo la tua vita nelle mani di qualcun altro.

LiveScience: Come fanno i sensitivi a far credere alla gente che sono legittimi?

Wiseman: C’è la nozione di queste affermazioni generali che sono vere per tutti. Come, “hai un sacco di creatività inespressa”. Tutti vogliono credere che sia vero per loro e non per tutti gli altri. O a volte ci sono dei doppi sensi come: “a volte ti piace essere al centro della festa e a volte ti piace stare a casa con un libro”. Questo è vero per tutti e tu ignorerai il lato che non si applica a te. C’è questa nozione di feedback in cui diranno qualcosa come: “Viaggerai”, e se non otterranno alcuna risposta diranno che forse è un piccolo viaggio di fine settimana, ma se inizierai ad annuire, deve essere un grande viaggio.

Con tutte queste cose, stai facendo il lavoro per loro. Semmai, dovrebbero essere loro a pagarti.

LiveScience: Il tuo libro è pubblicato nel Regno Unito e in altri paesi, ma non sei riuscito a trovare un editore disponibile negli Stati Uniti. C’è una differenza tra la credenza paranormale negli Stati Uniti rispetto al Regno Unito?

Wiseman: Non so bene quale sia la causa, sospetto che sia culturale, ma si tratta di circa il 40-50 per cento delle persone che hanno una presunta esperienza paranormale nel Regno Unito e in Europa contro il 70-80 per cento negli Stati Uniti.

Qualcosa di grosso sta succedendo. Sospetto che una parte di esso sia la programmazione: Libri, radio e televisione che spingono l’agenda psichica. Inoltre, naturalmente, l’alfabetizzazione scientifica è più alta nel Regno Unito rispetto all’America, quindi forse avete l’industria psichica che spinge da una parte e l’altra parte non può far uscire il suo messaggio. Anche se ho pubblicato molti altri libri in America, questo non sarebbe successo. Non c’erano offerte serie dai grandi editori. Ecco perché l’abbiamo pubblicato su Kindle.

LiveScience: Quindi, per quelli di noi che hanno un’immaginazione incontrollata, hai qualche suggerimento su come evitare di dare di matto quando sei a casa da solo e la casa scricchiola e sei sicuro che ci sia qualcosa proprio dietro di te?

Wiseman: Penso che ci sia ogni sorta di cose. Scappare dalla casa urlando è sempre una buona cosa.

No, penso che il solo sapere cosa sta succedendo aiuti. Il libro incoraggia le persone a fare sessioni di tavole Ouija. Non si tratta di evocare gli spiriti, ma del movimento inconscio dei giocatori che spingono il vetro. Quindi puoi ritagliare le lettere, disporle e chiedere allo spirito di scrivere il tuo nome. Ma nel momento in cui metti le lettere a faccia in giù e le confondi, lo spirito diventerà dislessico. Allo stesso modo, una volta che si capisce la paralisi del sonno, non è più così spaventosa. Capendo queste cose, diventano molto meno terrificanti.

Puoi seguire la scrittrice senior di LiveScience Stephanie Pappas su Twitter @sipappas. Segui LiveScience per le ultime notizie e scoperte scientifiche su Twitter @livescience e su Facebook.