Siccome Kerri era in un paese straniero durante le vacanze di Capodanno, trovare un trattamento medico era una sfida. Ha deciso di spingere fino in fondo. “Non volevo perdermi niente o rovinare il viaggio a Rob”, mi ha ricordato di recente.
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Quando Kerri, ora 52enne, è tornata negli Stati Uniti, però, il dolore era diventato così forte che sua figlia l’ha portata di corsa al pronto soccorso. È stato allora che ha scoperto che la sua UTI aveva causato una reazione potenzialmente mortale chiamata sepsi. “Il medico che mi ha diagnosticato ha detto che se avessi aspettato altre 24 ore, non ci sarebbe stato nulla che avrebbero potuto fare per me”, ha detto.
La scienza (e i sintomi) della sepsi
La sepsi è una condizione pericolosa per la vita che si verifica quando la risposta del corpo all’infezione causa un’infiammazione a livello di sistema, ferendo i tessuti e gli organi. A volte è chiamato avvelenamento del sangue, e un certo numero di casi si verificano come risultato di incidenti apparentemente benigni – come un graffio al parco giochi o anche un grande taglio di carta.
In altri casi, come quello di Kerri, la sepsi può iniziare come un’infezione da giardino ma trasformarsi rapidamente in qualcosa di più grave. Spaventosamente, il numero di persone ricoverate per sepsi è più che raddoppiato nell’ultimo decennio, in parte a causa della crescente resistenza agli antibiotici e dell’invecchiamento della popolazione.
“Ogni settimana devo dire a tre o quattro famiglie che i loro cari stanno morendo per qualcosa di cui la maggior parte di loro non ha mai sentito parlare”, dice il medico di terapia intensiva Jim O’Brien, M.D., del Riverside Methodist Hospital di Columbus, Ohio. La sepsi colpisce apparentemente a caso, e a volte non viene notata nemmeno dai medici esperti. “Non abbiamo un test diagnostico per la sepsi. E i medici non hanno organizzato la nostra cura intorno alla sepsi come abbiamo intorno all’infarto o all’ictus.”
Mentre i sintomi della sepsi variano a seconda di dove inizia l’infezione, i medici spesso cercano pazienti che sembrano confusi o disorientati. Altri sintomi includono febbre, brividi, bassa temperatura corporea, bassa pressione sanguigna, polso rapido, diminuzione della minzione, nausea e vomito.
La sepsi può essere fatale, quindi quasi tutti i casi gravi richiedono un trattamento antibiotico in un’unità di terapia intensiva per diversi giorni o settimane.