Sappiamo, per la maggior parte, lo scopo della maggior parte degli organi del corpo umano.
Il cuore fa circolare il sangue in tutto il corpo.
I polmoni trasportano l’ossigeno attraverso il flusso sanguigno ad altre parti del corpo.
Il fegato aiuta a digerire ed elaborare il cibo, filtrare il sangue dal tratto digestivo, disintossicare le sostanze chimiche e produrre proteine importanti per la coagulazione del sangue e altre funzioni.
Ma che dire dell’appendice?
“Nessuno è completamente sicuro della funzione dell’appendice. Alcuni pensano che sia un organo digestivo vestigiale, altri hanno suggerito che ha qualche ruolo nel nostro sistema immunitario che è leggermente diverso dal resto del tratto digestivo”, dice il dottor Amy Rodriguez, un chirurgo al Wilcox Medical Center e Kauai Medical Clinic.
“La risposta semplice è che non siamo sicuri, ma sappiamo che non ne abbiamo bisogno e che è un organo che può infettarsi e deve essere trattato”, afferma.
Anche se lo scopo esatto dell’appendice – un piccolo sacco a forma di tubo attaccato all’estremità inferiore dell’intestino crasso – non è chiaro, i segni che deve essere rimosso sono inequivocabili.
“Non tutti seguono i segni da manuale dell’appendicite, ma la presentazione classica è il dolore che inizia intorno all’ombelico e poi si sposta o migra verso il basso addome destro”, dice Rodriguez.
L’appendicite è causata dall’infiammazione della parete dell’appendice, che può portare all’ischemia (scarso flusso di sangue e morte del tessuto) e persino alla perforazione.
L’infiammazione può avvenire a causa di un blocco dell’appendice da parte di un pezzo di feci, un tessuto linfatico spesso o anche un tumore.
A volte, tuttavia, non c’è alcun blocco responsabile dell’infiammazione.
“Per quanto ne so, non c’è nulla che si possa fare per prevenire l’appendicite. Quando le persone hanno l’appendicite non è il risultato di qualcosa che hanno fatto, succede e basta”, dice Rodriguez, notando che l’appendicite può accadere a qualsiasi età, ma l’incidenza è più alta nei giovani di età 10-19 anni.
“L’appendicite è una condizione abbastanza comune, con l’incidenza della vita un po’ meno del 10%”, spiega.
“Gli uomini hanno un rischio leggermente più alto di sviluppare l’appendicite, ma solo di uno o due punti percentuali.”
Segni che l’appendice deve sparire
Quando la parete dell’appendice si infiamma, l’organo comincia a gonfiarsi. Il fluido si accumula all’interno e intorno all’esterno dell’organo, causando infezione e dolore.
“La maggior parte delle persone con appendicite si sentono anche poco bene – hanno poco appetito, possono avere nausea o vomitare, e se è un brutto caso possono anche avere febbre, brividi e pressione bassa”, dice Rodriguez, aggiungendo che una buona parte dei pazienti che tratta per l’appendicite riferisce che inizialmente pensavano di avere un’intossicazione alimentare o un’influenza intestinale.
“I segni possono essere lievi all’inizio, ma se qualcuno ha l’appendicite, quei sintomi peggioreranno – il dolore nell’addome diventerà più grave e di solito sarà concentrato sul lato destro, e niente lo allevierà”, descrive.
Altri sintomi dell’appendicite possono includere:
- Dolore improvviso che inizia intorno all’ombelico e si sposta verso il lato inferiore destro dell’addome. (Le donne incinte possono provare dolore dalla parte superiore dell’addome, poiché l’appendice si sposta durante la gravidanza.)
- Perdita di appetito.
- Gonfiore addominale.
- Nausea e vomito.
- Constipazione e diarrea.
- Febbre di basso grado che può peggiorare con il progredire della malattia.
“Un altro sintomo classico è che l’addome fa male quando si va in macchina e si passa sui dossi. Questo è un segno di peritonite, che è un’irritazione o un’infiammazione del rivestimento della cavità addominale a causa dell’infiammazione dell’appendice. Chiunque l’abbia sperimentato può dirti che qualsiasi piccolo movimento è di solito straziante”, dice Rodriguez.
Trattamento & la strada per il recupero
Chi soffre di sintomi di appendicite dovrebbe andare al più vicino dipartimento di emergenza che ha un chirurgo di turno.
Prima viene diagnosticata l’appendicite, migliore è il risultato per il paziente.
“La gente muore raramente di appendicite, ma ritardare il trattamento può portare ad un peggioramento dell’infezione o alla rottura dell’appendice”, dice Rodriguez. “È importante non cercare di ignorare questo tipo di dolore perché prima si può essere trattati, prima ci si sentirà meglio. L’attesa può portare a un intervento chirurgico più difficile, un tempo più lungo in ospedale e altre complicazioni.”
Se l’appendice si rompe, il corpo tenterà di controllare l’infezione.
Tuttavia, senza trattamento, il pus inizierà a raccogliersi all’interno dell’addome, creando ascessi e infiammazioni che rendono difficile un intervento chirurgico immediato.
“Se l’appendice si rompe o si aspetta più di un giorno o due per essere visitati per l’appendicite, l’intervento può essere ritardato”, avverte Rodriguez. “Se l’appendice si rompe e il corpo cerca di bloccare l’infezione, questo può portare ad una grande quantità di infiammazione all’interno. L’intestino si attacca tutto insieme, il che rende l’intervento chirurgico più problematico.”
In queste situazioni, Rodriguez dice che i chirurghi spesso trattano l’infezione con antibiotici per via endovenosa e rimuovono l’appendice entro sei-otto settimane.
“Non fa mai male venire a farsi vedere presto se si è preoccupati. Abbiamo buone risorse per diagnosticare l’appendicite”, dice Rodriguez. “Se pensate di avere l’appendicite, andate al pronto soccorso; di solito avrete bisogno di una TAC per diagnosticare il problema, che non è disponibile presso le cure urgenti o l’ufficio del vostro medico.
“Non ci vuole molto per sapere se è appendicite o qualcos’altro. Se si scopre che non è appendicite, non c’è niente di male, ma se si cerca di resistere, si può finire molto più malati”, consiglia.
L’intervento chirurgico è il trattamento preferito per l’appendicite, in quanto è considerato il metodo più efficiente per portare i pazienti sulla strada più veloce per il recupero.
“Al Wilcox Medical Center, tutti i chirurghi generali tenteranno di rimuovere l’appendice usando una tecnica minimamente invasiva chiamata chirurgia laparoscopica, in cui usiamo tre piccole incisioni per rimuovere l’appendice. La maggior parte dei pazienti con appendicite precoce andrà a casa il giorno stesso dell’intervento o il giorno successivo. Se siamo preoccupati per il grado di infezione, possiamo tenere i pazienti un giorno o due per ulteriori antibiotici IV,” dice Rodriguez.
Mentre qualche gonfiore, lividi e disagio minore intorno alle incisioni chirurgiche può essere previsto, Rodriguez dice la maggior parte delle persone sono in grado di camminare e mangiare dopo l’intervento chirurgico, e sono di nuovo al lavoro o scuola entro una settimana.
“Di solito raccomandiamo di non immergersi o nuotare per due o quattro settimane per prevenire l’infezione e di non fare alcun sollevamento pesante per uno o due mesi per consentire alle incisioni muscolari di guarire. Troppa attività troppo presto può portare a un’ernia dove erano le incisioni”, spiega.
Ci sono momenti, tuttavia, quando l’appendicite può essere trattata con antibiotici piuttosto che la chirurgia.
“Trattare con antibiotici invece di chirurgia è ancora solo per un piccolo sottoinsieme di persone, ma la gestione non operativa ha il suo ruolo”, dice Rodriguez. “Questo approccio ha guadagnato qualche favore di recente, soprattutto nei bambini negli ultimi cinque a 10 anni, perché numerosi studi hanno dimostrato che era sicuro.”
Studi più recenti hanno dimostrato tassi di recidiva di appendicite in pazienti trattati con antibiotici può essere superiore a quello che erano inizialmente pensato, ma Rodriguez dice che è ancora una sicura alternativa alla chirurgia in alcuni casi.
I pazienti devono soddisfare criteri molto rigorosi per essere considerati per questa opzione di terapia alternativa.
Se il trattamento non funziona o c’è una recidiva, la chirurgia è sempre un backup.
“La maggior parte del tempo se hai l’appendicite, stiamo andando a raccomandare la chirurgia – è sicuro ed è ancora di solito il modo migliore e più veloce per ottenere persone sentirsi meglio e tornare alla loro vita normale. Ci sono volte, tuttavia, dove possiamo raccomandare qualcosa di diverso, quindi spero che le persone possano diventare più istruite e non essere così presi alla sprovvista se è quello che il loro chirurgo pensa sia meglio”, dice Rodriguez.
Altre domande comuni riguardanti l’appendice
Perché abbiamo l’appendice?
L’intero tratto digestivo aiuta il nostro sistema immunitario, ma alcuni scienziati e medici pensano che l’appendice possa essere un posto per il nostro corpo per conservare alcuni tipi sani di batteri intestinali che altrimenti potrebbero essere alterati o cambiati durante una malattia intestinale o con un uso eccessivo di antibiotici.
La teoria è che i batteri buoni possono nascondersi nell’appendice e poi aiutare a ripopolare il resto del colon con batteri sani se le cose si squilibrano.
Questa è una teoria non provata, come la maggior parte delle teorie sulla funzione dell’appendice.
Ho sentito che le persone che si fanno togliere l’appendice hanno più probabilità di farsi togliere la cistifellea – è vero?
Questo non è vero. L’appendice e la cistifellea sono organi separati con funzioni separate. Averne rimosso uno non ti mette a maggior rischio di dover rimuovere l’altro.
La gente può pensare questo perché molte persone si sono fatte togliere l’appendice o la cistifellea. Insieme alla chirurgia dell’ernia, la chirurgia dell’appendice e della cistifellea sono gli interventi chirurgici addominali più comuni.
In questa linea di pensiero, si possono conoscere molte persone che hanno avuto entrambi gli interventi ad un certo punto della loro vita, ma la ragione per cui entrambi devono essere rimossi non è correlata.
Si può pensare questo perché molte persone hanno avuto entrambi gli interventi a un certo punto della loro vita.