Cosa fanno veramente i “centri di gravidanza in crisi”

Quando Aya ha avuto un test di gravidanza positivo, ha voluto confermare i risultati in una clinica.

Ma i primi sei posti che ha chiamato o le hanno chiesto di pagare di tasca propria, o non avevano appuntamenti per una settimana. Così Aya è andata in un centro di risorse per la gravidanza.

A volte chiamati centri di gravidanza di crisi, la “missione primaria delle strutture è quella di dissuadere le donne dal scegliere l’aborto”, Katrina Kimport, un professore associato di Advancing New Standards in Reproductive Health (ANSIRH), un gruppo presso l’Università della California San Francisco, scrive in un nuovo studio dei pazienti dei centri, pubblicato venerdì sulla rivista Perspectives on Sexual and Reproductive Health. I centri, la maggior parte dei quali sono religiosamente affiliati, offrono tipicamente servizi come test di gravidanza e talvolta risorse come pannolini o vestiti per bambini, accanto alla consulenza con un messaggio anti-aborto.

Il funzionamento interno dei centri di risorse per la gravidanza non sempre ottiene molta copertura nei media, e a meno che non ne abbiano visitato uno, molte persone non sanno molto sulle strutture. Ma sono stati oggetto di grande preoccupazione tra i sostenitori dei diritti dell’aborto negli ultimi anni, perché si è scoperto che questi centri danno informazioni sbagliate sui rischi dell’aborto. Alcuni sostenitori temevano che i centri “interferissero in modo inappropriato” nelle decisioni dei pazienti sulle loro gravidanze, “impedendo alle persone di essere in grado di scegliere o ottenere un aborto”, ha detto Kimport a Vox.

Ma questo non è quello che Kimport ha trovato nelle interviste con 21 pazienti, tra cui Aya, che poi sono andati in una clinica di assistenza prenatale. La maggior parte di queste pazienti aveva già deciso di continuare la gravidanza quando sono andate nei centri di risorse. Hanno visitato le strutture per le necessità di base – come ecografie e pannolini – che erano costose o difficili da ottenere altrove.

In molti casi, le pazienti hanno ottenuto aiuto nei centri. Ma alcune risorse sono arrivate con dei vincoli – vestiti gratuiti per il bambino e altre forniture, per esempio, erano disponibili solo se le pazienti partecipavano a workshop o corsi, alcuni dei quali avevano una componente religiosa. Alcune donne hanno trovato l’istruzione richiesta preoccupante, con una che ha detto di un video per genitori, “mi ha fatto male.”

Nel frattempo, le pazienti con cui Kimport ha parlato, la maggior parte delle quali erano a basso reddito, avevano anche grandi esigenze che non potevano essere soddisfatte dai centri di risorse per la gravidanza, dall’insicurezza alimentare alla mancanza di casa alle gravidanze ad alto rischio che richiedevano cure specializzate.

Non è necessariamente sorprendente che i centri non possano aiutare le donne con questi problemi, ha detto Kimport a Vox – non è proprio quello che sono stati progettati per fare.

Ma negli ultimi anni, gli stati e il governo federale hanno sempre più posizionato i centri come fornitori di sicurezza sociale, spostando i soldi verso di loro e lontano da altre strutture che forniscono una gamma più ampia di servizi, come le cliniche di pianificazione familiare. L’amministrazione Trump, per esempio, l’anno scorso ha vietato ai gruppi che forniscono o riferiscono aborti di ottenere fondi federali per la pianificazione familiare, ma ha concesso una sovvenzione a una rete di centri di risorse per la gravidanza in California.

La ricerca di Kimport suggerisce che, poiché le cliniche di pianificazione familiare e altri fornitori di servizi perdono fondi, i centri di risorse per la gravidanza, almeno come sono attualmente progettati, non saranno in grado di colmare le lacune.

Per le pazienti con cui Kimport ha parlato, andare in un tale centro “non ha soddisfatto tutti i loro bisogni”, ha detto. “

Le donne nello studio sono andate per lo più in centri di risorse per la gravidanza per cose come test di gravidanza o vestiti per bambini

I centri di risorse per la gravidanza come esistono oggi hanno iniziato ad apparire negli anni ’60, dopo che gli stati hanno iniziato a liberalizzare le loro leggi sull’aborto, secondo Heartbeat International, che si identifica come la prima rete del paese di tali centri. La loro diffusione è aumentata dopo il 1973, quando la Corte Suprema ha stabilito il diritto degli americani all’aborto in Roe contro Wade. Oggi ci sono circa 2.500 centri di questo tipo in tutto il paese.

In generale, l’obiettivo dei centri è di incoraggiare le persone a portare a termine la gravidanza piuttosto che abortire. Per esempio, Heartbeat International mira a “rendere l’aborto indesiderato oggi e impensabile per le generazioni future”, secondo il suo sito web.

Le affiliate di Heartbeat nel mondo – l’organizzazione dice di avere più di 2.800 strutture in sei continenti – offrono una gamma di servizi. “Alcuni centri di risorse per la gravidanza forniscono test di gravidanza e aiuti materiali (pannolini, vestiti, ecc.) mentre altre cliniche mediche di aiuto alla gravidanza offrono ecografie limitate, test per le IST e cure prenatali”, ha detto Andrea Trudden, direttore delle comunicazioni e del marketing del gruppo, in una e-mail a Vox. Alcuni offrono anche corsi di aiuto finanziario o tutoraggio per le coppie.

I centri di risorse per la gravidanza sono stati criticati in passato per gli annunci e la copia del sito web che li faceva sembrare come se offrissero aborti. In realtà, non offrono la procedura, e la ricerca ha dimostrato che i loro siti web spesso includono informazioni errate sui suoi rischi, come la falsa affermazione che l’aborto è legato al cancro al seno o a problemi di salute mentale. Questo ha portato alla preoccupazione che i centri ingannino la gente facendole credere che offrono l’aborto, per poi dissuaderle dalla procedura con false affermazioni sui suoi pericoli.

Per Heartbeat International, i singoli affiliati hanno molta autonomia quando si tratta di servizi che offrono e informazioni che forniscono, ha detto Trudden. Ma in generale, “i nostri clienti hanno il diritto di scegliere un aborto, e hanno anche il diritto di sapere più pienamente ciò che può essere in gioco nella loro decisione.”

A causa delle preoccupazioni sulla disinformazione, tuttavia, Kimport ha voluto imparare di più sul perché i pazienti vanno ai centri di risorse per la gravidanza, e cosa succede quando ci arrivano. Altri ricercatori hanno studiato i centri negli ultimi anni, spesso guardando le informazioni presentate sui loro siti web.

Ma, scrive Kimport, “le voci delle persone incinte che hanno visitato i centri” mancano in gran parte nella borsa di studio esistente. Così lei e il suo team hanno chiesto ai pazienti che sono venuti alle cliniche di assistenza prenatale nel sud della Louisiana e Baltimora, Maryland, se erano mai stati in un centro del genere, e se erano disposti a parlare delle loro esperienze.

La prima sorpresa per Kimport era che relativamente pochi pazienti erano stati effettivamente nei centri. In un periodo di due anni, dal 2015 al 2017, ha trovato solo 21 persone che erano state in un centro e che erano a loro agio a parlare dell’esperienza (alcuni hanno detto di aver visitato un centro ma hanno preferito non parlarne, ma circa l’80% ha accettato di essere intervistato). Diciannove dei 21 pazienti erano neri, uno era latinoamericano e uno bianco; la maggior parte lavorava a basso salario o era disoccupato.

La seconda sorpresa è stata che nonostante la missione dei centri di dissuadere la gente dall’abortire, la maggior parte delle persone non stava nemmeno considerando questa opzione quando andavano nei centri. Solo quattro delle 21 donne stavano pensando di interrompere la gravidanza quando sono andate al centro, e tutte e quattro stavano anche pensando di portarla avanti.

La maggior parte di loro è andata ai centri non per essere aiutata a decidere cosa fare, ma per ottenere risorse o servizi di cui avevano bisogno per la loro gravidanza o eventuali figli.

Una donna, identificata nello studio come Samantha (tutti i nomi sono pseudonimi), aveva bisogno di una prova della gravidanza per qualificarsi per l’assicurazione Medicaid. Aya voleva la prova della sua gravidanza da un ente “ufficiale” perché credeva che avrebbe aiutato nella richiesta della carta verde per suo marito. A differenza delle altre strutture che ha chiamato, il centro di risorse per la gravidanza poteva vederla per un appuntamento il giorno stesso senza alcun costo, così si è recata lì.

Tutte le donne nello studio erano “profondamente preoccupate per la loro capacità di provvedere materialmente a un nuovo bambino”, scrive Kimport, e alcune sono andate nei centri almeno in parte per ottenere prodotti per bambini come vestiti. “Avevano vestiti, sedie per bambini e sdraiette”, ha detto una donna ai ricercatori. “

I servizi e i prodotti per bambini non erano necessariamente “gratis”

Questi articoli non costavano soldi, ma in genere venivano con delle condizioni: cioè, che le persone incinte continuassero a venire al centro e a partecipare ai programmi. “Sono andata a un corso per genitori”, ha detto una. “Quando ci vai, guardi tipo due film, e guadagni cinque ‘dollari’, e ti danno una lista di cose che hanno per cui puoi fare acquisti”.

Un sistema a punti è comune nei centri di risorse per la gravidanza, ha detto Trudden di Heartbeat International. “Incoraggia l’apprendimento continuo mentre fornisce oggetti pratici per la famiglia”, ha aggiunto. “Molti genitori trovano che questo sia un grande beneficio e amano il fatto di poter provvedere alla loro famiglia mentre imparano le abilità della vita”.

Ma nello studio di Kimport, alcune donne hanno descritto le classi come sgradevoli o sconvolgenti. Mentre le intervistate hanno riferito che la consulenza che hanno ricevuto è stata “influenzata religiosamente”, ha detto Kimport, questo non era necessariamente il problema – in alcuni casi le donne stesse erano religiose. In un caso, tuttavia, a una donna è stato mostrato un video con un messaggio esplicitamente anti-aborto ed era arrabbiata perché il centro presumeva che lei stesse cercando un aborto. Un’altra donna si è sentita ferita da un video perché le ricordava un trauma passato nella sua vita.

In alcuni casi, la necessità di presentarsi agli appuntamenti per ottenere risorse ha causato problemi alle donne. Un’intervistata, Katelyn, ha detto ai ricercatori che il centro di risorse per la gravidanza ha fissato il suo appuntamento in un momento in cui avrebbe dovuto lavorare. “Disperata per le risorse che le offrivano e credendo che partecipare a tutti gli appuntamenti del centro fosse importante per la salute della sua gravidanza, Katelyn ha saltato il lavoro per andare all’appuntamento”, scrive la Kimport. Katelyn è stata licenziata, e lei e il suo ragazzo hanno finito per perdere il loro appartamento perché non potevano pagare l’affitto.

I risultati sottolineano ciò che altri ricercatori hanno trovato sui centri di risorse per la gravidanza e le loro offerte. “Mentre i loro servizi possono non costare soldi, non sono necessariamente gratuiti”, ha detto Andrea Swartzendruber, un assistente professore di epidemiologia e biostatistica presso l’Università della Georgia che studia i centri. “Costano il tempo e l’energia delle persone.”

Una volta che avevano frequentato le lezioni, le donne non erano sempre in grado di scegliere quali articoli ricevere. Una donna, Danielle, ha detto che stava pensando di risparmiare i suoi punti per ottenere qualcosa di più grande, ma il suo consulente al centro “era come, ‘Oh, sono così eccitato. Voglio che tu prenda qualcosa”. Così ha scelto una bottiglia, una coperta, un piccolo set di lozioni e alcune tutine”. Danielle era grata per gli articoli, ma, scrive Kimport, “non erano una sua scelta.”

In generale, i prodotti che le donne hanno riferito di aver ricevuto erano relativamente minori, come vitamine prenatali, una bottiglia d’acqua, o vestiti per bambini.

Tutte le donne dello studio – compresa Katelyn – hanno detto che la loro visita ad un centro è stata un’esperienza positiva. Molte erano grate per gli articoli per bambini che hanno ricevuto, anche se non erano necessariamente ciò che avrebbero scelto.

Una cosa che i centri hanno fornito agli intervistati, scrive Kimport, è stato un luogo dove “il loro desiderio di avere un bambino è stato sostenuto e incoraggiato”. Questo è significativo perché, come lei nota, le donne a basso reddito, soprattutto le donne di colore, sono a volte attivamente scoraggiate dall’avere figli, anche dai loro fornitori di assistenza sanitaria.

Tuttavia, i centri non sono veramente “spazi sicuri per il supporto emotivo” per molte persone di colore, ha detto a Vox Nourbese Flint, direttore politico dell’organizzazione di giustizia riproduttiva Black Women for Wellness.

Le persone di colore che hanno visitato i centri di risorse per la gravidanza le hanno detto che hanno affrontato ipotesi razziste su cose come il loro reddito o se i loro padri sono nella loro vita, Flint ha detto. Inoltre, ha detto, a volte hanno sentito il sempre più comune messaggio anti-aborto che l’aborto è una cospirazione contro i neri. Quel messaggio implica che “le donne nere non sono in grado di decidere da sole se vogliono o meno mantenere una gravidanza”, ha aggiunto – “che sono solo forze esterne e non siamo abbastanza intelligenti per capire cosa è meglio per le nostre vite.”

E nel complesso, Kimport ha detto, mentre i centri di risorse di gravidanza hanno fornito alcuni di ciò che i partecipanti allo studio avevano bisogno, “c’erano ancora, per molti degli intervistati, molto acuti bisogni sociali e materiali che non sono stati soddisfatti attraverso l’andare a questi centri.”

I centri di risorse di gravidanza sono stati propagandati come un sostituto per la rete di sicurezza sociale. Lo studio suggerisce che non lo sono.

I centri di risorse per la gravidanza non sono stati necessariamente istituiti per soddisfare tutte queste esigenze – come Kimport ha notato, sono gestiti da privati e spesso con personale in gran parte volontario.

Ma sempre più spesso viene chiesto loro di prendere il posto delle agenzie di servizi sociali.

Nel 1996, il Missouri e la Pennsylvania hanno iniziato a stanziare fondi statali per i centri di risorse per la gravidanza. Altri stati hanno iniziato a fare mosse simili, compresa la Louisiana, che ha iniziato a dedicare parte del suo budget per l’Assistenza Temporanea per le Famiglie Bisognose – intesa ad aiutare le persone a basso reddito con i loro bisogni di base – a programmi che offrono “alternative all’aborto”, compresi i centri di risorse per la gravidanza. Oggi, 16 stati finanziano direttamente i centri, ha detto Swartzendruber a Vox.

Nel frattempo, l’amministrazione Trump l’anno scorso ha assegnato una sovvenzione a Obria, una rete di centri di risorse per la gravidanza in California, nell’ambito del Titolo X, un programma progettato per fornire supporto alla pianificazione familiare agli americani a basso reddito. Lo stesso anno, l’amministrazione ha emesso una regola che vieta ai fornitori che ricevono i fondi del Titolo X di fornire o fare riferimento per gli aborti. Questo ha costretto Planned Parenthood e molti altri fornitori che offrono una gamma completa di servizi di salute riproduttiva – tra cui, in alcuni casi, l’assistenza prenatale – a smettere di prendere i soldi del titolo X, e alcuni hanno chiuso come risultato.

In tutta la nazione, la ricerca ha dimostrato che “la diminuzione della rete di sicurezza sociale è stata accompagnata da una crescita dei centri di risorse per la gravidanza gestiti privatamente”, ha detto Kimport.

Ma la sua ricerca suggerisce che quei centri non stanno offrendo gli stessi servizi dei fornitori della rete di sicurezza sociale che dovrebbero sostituire – e che l’aiuto che offrono ha un costo per le persone incinte, anche se questo costo non è finanziario.

Kimport ha riconosciuto alcuni limiti nel suo studio. Poiché le persone che ha intervistato avevano visitato una clinica di assistenza prenatale dopo essere andati in un centro di risorse per la gravidanza, lo studio potrebbe non aver catturato l’intera gamma di esperienze delle persone che sono andate nei centri – per esempio, potrebbe aver ottenuto un quadro diverso se avesse intervistato persone che sono andate al centro ma poi hanno finito per abortire. E mentre la maggior parte delle persone nello studio di Kimport erano già decise sulle loro gravidanze quando sono andati ai centri, Swartzendruber ha detto che la sua ricerca suggerisce che le persone vanno a tali strutture per una varietà di motivi, tra cui l’aiuto con il processo decisionale.

Ancora, lo studio può aiutare a completare la comprensione degli americani dei centri di risorse per la gravidanza – soprattutto perché la ricerca e la copertura dei media che approfondiscono le esperienze delle persone lì è stata relativamente rara – così come indicare i buchi nella rete di sicurezza sociale che causano alcune persone ad andare ai centri in primo luogo. Per esempio, Kimport ha detto, “se hai bisogno di una prova di gravidanza per entrare in Medicaid, ma costa denaro per ottenere una prova ufficiale di gravidanza, questo sembra essere una contraddizione.”

E per Flint, i centri stanno “purtroppo capitalizzando una lacuna che abbiamo nel nostro sistema in termini di risposta ai reali bisogni reali delle persone incinte e ai reali bisogni reali delle famiglie.”

Nell’insieme, lo studio è un promemoria che per troppe persone incinte in America, ottenere cure e risorse di base è difficile o impossibile – e almeno per ora, i centri di risorse per la gravidanza non cambiano questa realtà.