Cos’è un revival? Crescendo nel sud degli Stati Uniti, posso ricordare le riunioni di risveglio che duravano almeno una settimana. Ogni sera si andava in chiesa e si sentiva un ministro itinerante predicare con forza la Parola di Dio e invitare i partecipanti a ricevere la buona notizia di Gesù per la prima volta, o a farsi avanti e a ricominciare la propria vita sulle vie della fede. È questo risveglio (e gli effetti residui sulla società) che crea ciò che gli storici interpretano nella storia come un periodo di risveglio. Cosa scatena i grandi risvegli americani? La risposta breve è lo Spirito Santo. La risposta più complicata include cambiamenti culturali, eventi locali e globali, e la volontà degli individui di abbracciare una leadership fedele. Ecco cinque grandi risvegli americani, citando il chi, cosa, quando, dove e come.
5 grandi risvegli americani
Primo grande risveglio
Quando: anni 1730-40
Dove: Inghilterra e poi le colonie, in particolare il Massachusetts
Cosa: Le chiese sono permissive nei loro requisiti per la partecipazione e l’appartenenza alla chiesa. Si chiama Patto a metà strada e permetteva ai figli di genitori non credenti di essere comunque battezzati in “buona fede” che sarebbero stati allevati con la morale della chiesa. Ricordate che l’appartenenza alla chiesa è volontaria, il che crea una sfida per ciò che è la verità e la funzione del battesimo infantile come un’iniziazione alla cittadinanza di una comunità più ampia.
Chi: Jonathan Edwards è ben noto per il suo “Sinners in the Hand of an Angry God” e tanti altri sermoni espositivi ben fatti che enfatizzano l’appello razionale alla fede (fu molto influenzato da John Locke). John Weasley, Charles Wesley e George Whitfield sono altri leader strumentali. John Weasley inizia il movimento metodista. Suo fratello, Charles ne dà la musica, scrivendo più di 6.000 inni. Whitfield inizia un orfanotrofio a Savannah (è ancora lì) e predica a quasi un milione di persone in tutte le colonie.
Come: Attraverso l’insegnamento locale di Edwards e il ministero itinerante di Whitfield, iniziando in Georgia e lavorando fino al Massachusetts, il popolo coloniale è convinto del suo peccato e rinnovato nel suo bisogno di Gesù.
Secondo Grande Risveglio
Quando: 1820-1850
Dove: In tutta l’America e l’Inghilterra
Cosa: Il tessuto morale della società è a brandelli, lacerato dal peccato e dagli affetti mal riposti. Il desiderio di inaugurare la seconda venuta di Gesù salvando la società fornisce il forte impulso per assicurarsi, “venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà sulla terra come in cielo.”
Chi: Charles Finney offre un infuocato messaggio di pentimento. Nelle grandi tende, costruite per riunioni che durano settimane e settimane, egli istituisce il “Banco del Pianto”, dove invita coloro che rinnovano o professano la fede a procedere davanti e prendere un impegno pubblico con Gesù. La teologia del Risveglio è chiara in Finney: Gesù chiama tutti e chiunque può ascoltare la chiamata. Finney aiuta a fondare anche l’Oberlin College.
Come: Mentre il Primo Grande Risveglio opera attraverso la chiesa, il Secondo si rivolgerà a chiunque e a tutti. Porta il movimento della temperanza, il movimento antischiavista (così come l’Underground Railroad), i diritti delle donne, l’Esercito della Salvezza, il movimento avventista, la YMCA, e vede una potente crescita nelle denominazioni battista e metodista.
Terzo grande risveglio
Quando: 1875-85
dove: Chicago
Cosa: La guerra civile finisce nel 1865, e, con il grande incendio di Chicago del 1871 la vulnerabilità dell’umanità è chiara. Questo scenario fornisce l’opportunità a molti di vedere il loro bisogno di Cristo.
Chi: D.L. Moody inizia uno studio biblico per bambini di strada nel 1850. Cresce fino a raggiungere un numero considerevole per cui anche il presidente eletto Abraham Lincoln partecipa per vederlo di persona. Moody fonda la Moody Church e il Bible Institute e continua a predicare in tutto il paese a più di 100.000 milioni di persone. Ira Sankey, un notevole scrittore di inni, lavora a stretto contatto con Moody.
Come: Moody non è istruito e rompe le normali convenzioni della chiesa. L’appello è semplice: Gesù ti vuole così come sei, e, vieni da lui ora perché tornerà presto.
Azusa Street Revival
Quando: 1906-1915
Dove: Los Angeles, nella chiesa al 312 di Azusa Street
Cosa: Ciò che accade in Azusa Street scatena quello che oggi conosciamo come il movimento pentecostale. È costruito sul movimento della Santità che si concentra sulla santificazione (essere sensibilmente separati dalle abitudini del mondo) ed è una ripercussione del Secondo Grande Risveglio. Il 9 aprile 1906, lo Spirito di Dio scende e diverse persone iniziano a parlare in lingue. La chiamano la “seconda benedizione”, o a volte la “terza opera di grazia”, essendo la prima la salvezza e la seconda la santificazione.
Chi: William J. Seymour è in prima linea, dal discepolato di Charles Fox Parim di Topeka, Kansas, e dall’influenza degli Evening Light Saints o Chiesa di Dio di Anderson, Indiana. Seymour a volte prega per sette ore al giorno per mesi e mesi con l’aspettativa che Dio agisca secondo i suoi tempi.
Come: Il risveglio aiuta a integrare la chiesa in una comunità più armoniosa e unificata, riunendo ricchi e poveri, bianchi e neri, uomini e donne.L’umanesimo comincia a mettere radici con tutti i suoi pensieri da “superuomo” sulle glorie future della società. Il risveglio di Azusa e il successivo movimento pentecostale rimettono a fuoco i doni dello Spirito Santo e il posto unico della chiesa come istituzione di Dio nel mondo per eseguire i suoi ordini.
Rivival del ventesimo secolo
Quando: 1910-1970
Dove: Città americane, in particolare New York e Los Angeles
Cosa: L’era industriale è in pieno vigore e il darwinismo sta rimodellando il nostro senso del valore della storia e della realizzazione futura. Molto simile ai revival precedenti, questo periodo è noto per i suoi grandi raduni e l’accusa del peccato e la vicinanza delle persone alle porte dell’inferno come risultato delle loro vite ribelli.
Chi: Billy Sunday, un giocatore professionista di baseball diventato predicatore, è diretto e potente con il messaggio del Vangelo a partire dal 1907. Porta il messaggio a 1,5 milioni di persone in tutto il paese in riunioni di un mese. Predica fino alla sua morte nel 1935. Billy Graham entra in scena con vigore nel 1949 con le sue crociate a Los Angeles che catturano l’attenzione della stampa. Continua a tenere più di 400 crociate in 185 paesi, attirando folle grandi come arene e trasmettendo molte crociate in televisione.
Come: Sunday e Graham sono due dei tanti che vedono lo sfaldamento della cultura, sia prima delle guerre che certamente dopo la seconda guerra mondiale. Essi rappresentano il braccio predicativo del revival. Francis Buchman che inizia l’Oxford Group e gli Alcolisti Anonimi e Robert Pierce che fonda World Vision e Samaritan’s Purse rappresentano il braccio sociale del risveglio. L’opera di Graham è attenta a lavorare con le chiese locali, il risultato del movimento non è isolato ma progettato per essere uno stimolo per una forte partecipazione della chiesa e per il discepolato.
C’è una ricchezza di informazioni là fuori su ognuno di questi 5 grandi revival americani, più di quanto si possa affrontare in questo post del blog. L’opera di Dio non è isolata, ma a volte la vediamo concentrata in luoghi e persone specifiche, come nei casi di cui sopra. Potrebbe Dio lavorare verso un risveglio ora? Che i nostri cuori e le nostre menti siano aperti. Che il nostro atteggiamento sia la preghiera. Possa la nostra speranza essere nel Dio vivente che cercherà e salverà coloro che si sono persi. Che noi possiamo essere i suoi strumenti.