Cosa significa davvero essere nevrotici

Puoi vederli arrivare da un miglio di distanza, l’energia angosciosa che si irradia come una bomba nucleare. Quell’amico, vicino o collega che analizza ossessivamente ogni pensiero, sentimento e azione, e poi analizza la sua analisi. E se non c’è una narrazione udibile che accompagna la vita quotidiana, tracciando le possibili conseguenze negative di ogni azione futura, puoi essere sicuro che una proverbiale bolla di pensiero permanente è appesa sopra la testa. Li conosci, li ami e li odi, i Woody Allen o i Larry Davids del mondo, meglio conosciuti in termini clinici come nevrotici.

Che cos’è il nevroticismo?

Classificato come uno dei cinque grandi tratti di personalità, o il modello OCEAN (apertura, coscienziosità, estroversione, gradevolezza e nevroticismo) che gli psicologi guardano per definire la personalità, spiegare le differenze individuali e prevedere il benessere, “il nevroticismo ha a che fare con i modi in cui le persone sperimentano emozioni negative in risposta allo stress”, dice la psicologa clinica Kristin Naragon-Gainey, PhD, professore associato di psicologia nel Dipartimento di Psicologia dell’Università di Buffalo.

“Due persone potrebbero trovarsi di fronte alla stessa situazione e quella nevrotica darà una connotazione negativa all’esperienza e produrrà una reazione più forte allo stress – con sentimenti come tristezza, ansia, paura, ostilità, irritabilità e rabbia”, dice la dottoressa Naragon-Gainey. Spesso, il loro livello di preoccupazione o tristezza non è commisurato a ciò che sta realmente accadendo.

Il lato positivo di essere nevrotici

Un po’ di nevroticismo può essere buono per l’anima. “Questi tipi di personalità tendono ad essere intelligenti, spiritosi, hanno aspettative più realistiche (anche se ciniche), una maggiore autoconsapevolezza, unità e coscienziosità, corrono meno rischi e hanno un forte bisogno di provvedere agli altri”, dice lo psichiatra Grant H. Brenner M.D., FAPA, co-fondatore di Neighborhood Psychiatry, a Manhattan. E, secondo la ricerca, le persone nevrotiche hanno maggiori probabilità di essere pensatori creativi.

I nevrotici possiedono anche una maggiore profondità emotiva. “Hanno più esperienza nella gestione delle emozioni negative, il che, anche se difficile, può anche renderle più profonde, e facilitare l’empatia e la comprensione per le lotte degli altri”, spiega il dottor Naragon-Gainey.

Poi c’è il punto di vista evolutivo, che spiega perché le persone nevrotiche tendono a pensare in anticipo e sono più propense ad essere preparate per possibili esiti negativi. “La ragione per cui prestiamo attenzione alle emozioni negative è perché sono informative dell’ambiente o del pericolo percepito”, dice il dottor Naragon-Gainey.

Quando il nevroticismo va a rotoli

Mentre un po’ di nevroticismo è salutare, perché è associato a un’autocritica accentuata, “può diventare una dinamica ‘crash and burn’, dove le convinzioni negative su se stessi portano a un funzionamento sociale inefficace, che poi conferma quelle convinzioni negative, e rinforza ulteriormente le tendenze nevrotiche”, dice il dott. Brenner.

Per esempio, prendiamo la collega che è una superstar al lavoro, ma tende a preoccuparsi molto delle sue prestazioni. Poi, all’improvviso, riceve un piccolo feedback negativo dal suo capo, che le sembra una critica enorme. Risponde preoccupandosi di più al punto che è così consumata dall’autovalutazione e dall’ansia che non riesce più a concentrarsi e si dà malata. Alla fine, crea la sua profezia che si auto-avvera.

Anche se estrema, questo tipo di risposta disadattiva può portare a difficoltà nelle relazioni, problemi a mantenere il lavoro, una generale diminuzione della soddisfazione con la vita, depressione e disturbi d’ansia, e una minore aspettativa di vita.

Come essere meno nevrotico

Per mantenere i tuoi livelli di minacce percepite dal raggiungere una preparazione a livello apocalittico, imparare alcune semplici tecniche per cambiare la tua mentalità può andare un lungo cammino per salvare la tua sanità mentale.

• Sii consapevole. Invece di avvicinarsi a modelli nevrotici di pensiero, beh, nevrotici, fai un passo indietro come osservatore e pensa a ciò che sta causando l’angoscia. Gli studi dimostrano che la mindfulness può ridurre la frequenza dei pensieri negativi e aumentare la capacità di lasciarli andare. “Imparare a osservare se stessi in momenti di intensa emozione in modo più oggettivo e fare domande come: ‘Cosa sto pensando? Come mi sento? Come sto rispondendo?’ rende più facile prendere una prospettiva più ampia”, dice il dottor Naragon-Gainey.
• Fai qualche respiro profondo. Può sembrare totalmente banale, ma fermarsi a fare qualche respiro profondo può effettivamente aiutarvi a creare una certa distanza dall’intensità dell’esperienza, e potreste rendervi conto che la vostra reazione non è in sintonia con la situazione stessa, dice il dottor Gainey.
• Praticare l’auto-accettazione. “L’auto-accettazione ci impedisce di rimanere bloccati su punti negativi, permettendo un sano dolore, e limitando i cicli viziosi di auto-recriminazione”, dice il dottor Brenner. “In definitiva, l’auto-accettazione si traduce in ottimismo, auto-apprezzamento e un maggiore senso di auto-efficacia”, dice. Vai avanti e datti un po’ di amorevole gentilezza e compassione; stai facendo il meglio che puoi.