Caro Mona,
Sono curioso del termine “morto per cause naturali” e quali disturbi/eventi compongono effettivamente questo termine. Non è solo che un giorno la gente muore perché è vecchia, ma piuttosto i reni o il fegato si spengono, o qualcos’altro.
Brent Jenkins, Las Vegas
Caro Brent,
hai ragione. Il termine “cause naturali” tende ad essere usato come spiegazione quando muoiono persone anziane. È quasi usato come un eufemismo per “morto di vecchiaia”, che penso che la maggior parte delle persone riconosca che non significa davvero nulla – ma “cause naturali” è altrettanto vuoto?
Secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) significa qualcosa. Una causa naturale di morte è qualsiasi cosa che non sia una causa di morte non naturale (lo so, lo so, abbiate pazienza). Quando le persone si uccidono, sono uccise da qualcun altro o muoiono come risultato di un incidente, questo è considerato non naturale. Qualsiasi altra causa è “naturale”.
Secondo gli ultimi dati del CDC, 2.596.993 persone sono morte negli Stati Uniti nel 2013. La stragrande maggioranza di queste morti, il 92,5 per cento, erano di cause naturali. Per fortuna, i dati sono più dettagliati di così, però – ci sono 46 categorie di cause naturali di morte elencate, così come 44 sottocategorie. Nel grafico qui sotto, ho riassunto le 10 cause naturali responsabili del maggior numero di morti nel 2013.
Se includessi tutto, temo che il grafico sarebbe un po’ troppo lungo – ma è possibile trovare una tabella completa di ogni causa che ha rappresentato almeno lo 0,1% di tutte le morti alla fine di questo articolo. Questa soglia significa che ho dovuto lasciare fuori alcune insolite cause di morte, però. Come la sifilide (che ha ucciso 49 persone nel 2013), salmonella (40 morti), pertosse (12), malaria (10) e scarlattina (che ha ucciso una persona).
Hai ragione, Brent: Una volta che si comincia a spacchettare la categoria “cause naturali”, le cose si complicano. Dopo le malattie cardiache e il cancro, che insieme rappresentavano quasi la metà di tutte le morti degli Stati Uniti nel 2013, la categoria più grande era “tutte le altre malattie”. Non è mostrato nel grafico, ma questa etichetta copre il 12 per cento dei decessi (la maggior parte dei quali di persone di 75 anni e più, il che lo fa sembrare vistosamente come se fosse comunemente usato per descrivere le morti degli anziani).
Perché il cancro (descritto nei dati come “neoplasie maligne”) ha rappresentato una frazione così grande di tutte le morti, ho suddiviso le 10 più grandi sottocategorie di cancro qui sotto.
C’erano 195.713 morti negli Stati Uniti nel 2013 che derivavano da cause non naturali (queste sono anche note come “cause esterne di morte”). Le 10 cause di morte non naturali più comuni sono riportate nella tabella sottostante.
Gli incidenti hanno rappresentato due terzi di tutte le morti non naturali nel 2013. Il tipo più comune di incidente è stato l’avvelenamento accidentale, con il 20% di tutte le morti non naturali, seguito da incidenti automobilistici (18% di tutte le morti non naturali) e cadute (15%). Il suicidio, con qualsiasi mezzo, ha rappresentato più del doppio delle morti rispetto all’omicidio. E, come Vox ha sottolineato questa settimana, le armi da fuoco in particolare sono utilizzate in quasi il doppio delle morti per suicidio (21.175) rispetto a quelle per omicidio (11.208).
Una categoria colpisce qui – le 516 morti nel 2013 che rientrano nell’etichetta “intervento legale”. Secondo il codebook dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, che il CDC usa per classificare i decessi, questo significa che le morti sono state causate da “ferite inflitte dalla polizia o da altri agenti delle forze dell’ordine, compresi i militari in servizio, nel corso dell’arresto o del tentativo di arresto dei trasgressori della legge, della repressione dei disordini, del mantenimento dell’ordine e di altre azioni legali.”
In un certo senso, Brent, nessuno muore davvero per “cause naturali” – i numeri mostrano che ci sono migliaia di malattie e condizioni sotto questa etichetta. Eppure, è altrettanto vero che la stragrande maggioranza delle persone in America muore per cause naturali.
Spero che i numeri aiutino,
Mona
Hai una domanda a cui vorresti rispondere qui? Mandala a @MonaChalabi o a [email protected].
| CAUSA | % DI TUTTI I MORTI | CAUSA ‘NATURALE’ |
|---|---|---|
| Malattia cardiaca | 23.5% | ✓ |
| Cancro ai polmoni | 6.0 | ✓ |
| Malattie respiratorie croniche inferiori | 5.7 | ✓ |
| Tropo | 5.0 | ✓ |
| Malattia di Alzheimer | 3.3 | ✓ |
| Diabete | 2.9 | ✓ |
| Tutti gli altri e non specificati tumori | 2.6 | ✓ |
| Polmonite | 2.1 | ✓ |
| Cancro del colon, del retto e dell’ano | 2.0 | ✓ |
| Infarto renale | 1.8 | ✓ |
| Cancro al seno | 1.6 | ✓ |
| Cancro al pancreas | 1.5 | ✓ |
| Avvelenamento accidentale ed esposizione a sostanze nocive | 1.5 | |
| Septicemia | 1.5 | ✓ |
| Altre anomalie cliniche e di laboratorio | 1.5 | ✓ |
| Malattia epatica cronica e danno epatico | 1.4 | ✓ |
| Incidenti automobilistici | 1.4 | |
| Altre malattie del sistema respiratorio | 1.4 | ✓ |
| Ipertensione | 1.2 | ✓ |
| Cadute | 1.2 | |
| Cancro alla prostata | 1.1 | ✓ |
| Malattia di Parkinson | 1.0 | ✓ |
| Cancro del fegato e dei dotti biliari intraepatici | 0.9 | ✓ |
| Leucemia | 0,9 | ✓ |
| Suicidio per scarica di armi da fuoco | 0.8 | |
| Linfoma non Hodgkin | 0.8 | ✓ |
| Suicidio con altri mezzi non specificati | 0.8 | |
| Altre malattie del sistema circolatorio | 0,7 | ✓ |
| Infiammazione del tessuto polmonare dovuta a solidi e liquidi | 0.7 | ✓ |
| Malattia alcolica del fegato | 0,7 | ✓ |
| Altri/indeterminati incidenti non da trasporto | 0.7 | |
| Cancro dell’esofago | 0,6 | ✓ |
| Cancro della vescica | 0.6 | ✓ |
| Cancro al cervello | 0,6 | ✓ |
| Tumori non cancerosi | 0,6 | ✓ |
| Cancro ovarico | 0.5 | ✓ |
| Cancro del rene e della pelvi renale | 0,5 | ✓ |
| Mieloma multiplo e tumori immunoproliferativi | 0.5 | ✓ |
| Condizioni varie che colpiscono il neonato | 0,5 | ✓ |
| Omicidio per scarica di armi da fuoco | 0.4 | |
| Altre infezioni intestinali | 0,4 | ✓ |
| Cancro allo stomaco | 0.4 | ✓ |
| Cancro della pelle | 0.4 | ✓ |
| Cancro dell’utero | 0.4 | ✓ |
| Anomalie della nascita | 0,4 | ✓ |
| Efisema | 0,3 | ✓ |
| Epatite virale | 0.3 | ✓ |
| Cancro del labbro, cavità orale e faringe | 0,3 | ✓ |
| HIV | 0.3 | ✓ |
| Aterosclerosi | 0,3 | ✓ |
| Altre malattie infettive e parassitarie | 0.2 | ✓ |
| Cancro cervicale | 0,2 | ✓ |
| Omicidio con altri mezzi non specificati | 0.2 | |
| Anemia | 0.2 | ✓ |
| Altri disturbi del sistema circolatorio | 0.2 | ✓ |
| Altri eventi non specificati di intento indeterminato | 0,2 | |
| Flu | 0.1 | ✓ |
| Accidentale annegamento e immersione | 0.1 | |
| Calcoli e altri disturbi della cistifellea | 0.1 | ✓ |
| Malnutrizione | 0.1 | ✓ |
| Ultera peptica | 0.1 | ✓ |
| Complicazioni delle cure mediche e chirurgiche | 0.1 | |
| Esposizione accidentale a fumo, fuoco e fiamme | 0.1 | |
| Cancro della laringe | 0,1 | ✓ |
| Hernia | 0.1 | ✓ |
| Altri e non specificati incidenti di trasporto | 0,1 | |
| Tutte le altre malattie | 12,3 | ✓ |