Cosa significa un basso conteggio dei globuli bianchi?

Un conteggio dei globuli bianchi leggermente basso spesso non è nulla di cui preoccuparsi. Tuttavia, un conteggio molto basso dei globuli bianchi o uno che persiste può indicare problemi medici.

Se non ti senti bene, sei monitorato regolarmente per una condizione di salute, o stai semplicemente facendo una visita medica, una visita al tuo medico includerà probabilmente un conteggio completo del sangue (CBC). Questo comune esame di laboratorio analizza il numero, la forma e la dimensione delle cellule del sangue, fornendo al tuo medico informazioni sul fatto che il tuo corpo abbia livelli normali di globuli rossi sani che trasportano ossigeno e di globuli bianchi che combattono le infezioni (noti anche come leucociti).

Se i tuoi globuli bianchi sono fuori dalla norma, cosa significa un basso numero di globuli bianchi? Poiché i globuli bianchi sono una parte cruciale del sistema immunitario del tuo corpo, avere un basso conteggio dei globuli bianchi (chiamato anche conteggio WBC) può essere un’indicazione di un problema medico, che va da minore a molto grave.

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Comprendere una bassa conta dei globuli bianchi

I globuli bianchi sono misurati in migliaia per millilitro cubo (K/uL) di sangue. Così, un conteggio WBC di 4,8 k/ul su un test di laboratorio indica 4.800 globuli bianchi.

I valori normali dei globuli bianchi possono variare leggermente tra uomini e donne, sottolinea il National Institutes of Health. In media, un conteggio normale dei globuli bianchi è tra 5.000 e 10.000 per gli uomini e tra 4.500 e 11.000 per le donne.

Un CBC di solito include un conteggio differenziale, a volte indicato dai medici come “diff”. Questo mostra la percentuale di diversi tipi di globuli bianchi nel sangue e se le cellule appaiono normali al microscopio, spiega la Leukemia and Lymphoma Society.

I cinque tipi di globuli bianchi e la loro gamma normale (misurata in percentuale) nel sangue sono:

• Neutrofili (dal 55% al 70%)
• Neutrofili di fascia (dallo 0% al 3%)
• Linfociti (dal 20% al 40%)
• Monociti (dal 2% all’8%)
• Eosinofili (dall’1% al 4%)
• Basofili (dallo 0.5% a 1%)

Un basso numero di globuli bianchi ha molte cause

Leucopenia è un termine generico per indicare un numero di globuli bianchi inferiore al normale. E la leucopenia può essere causata da una serie di condizioni di salute, così come da alcuni trattamenti per problemi medici.

Semplicemente avere un raffreddore o l’influenza può causare un temporaneo basso numero di globuli bianchi, ma tornerà alla normalità quando il tuo sistema immunitario non è più stimolato a combattere il virus che causa la malattia. D’altra parte, un basso numero di globuli bianchi è associato ad alcune gravi infezioni virali, tra cui la malaria, l’epatite e l’HIV.

Alcuni farmaci, compresi alcuni antibiotici, possono talvolta causare un basso numero di globuli bianchi. La leucopenia può anche essere associata a disturbi genetici che colpiscono il midollo osseo. Anche bere alcolici in eccesso può abbassare la conta dei globuli bianchi.

Unitamente ad un esame fisico e ad altri test giustificati, un differenziale, che mostra quali tipi di globuli bianchi sono bassi, può aiutare il medico a rispondere alla domanda: “Cosa significa un basso conteggio dei globuli bianchi?”

Un tipo comune di leucopenia indica che hai un livello inferiore al normale di neutrofili, il tipo più comune di globuli bianchi. Una persona sana di solito ha una conta assoluta di neutrofili (ANC) tra 2.500 e 6.000. Quando l’ANC è inferiore a 1.000, si parla di neutropenia.

Mentre una conta dei neutrofili inferiore al normale può essere dovuta a semplici infezioni virali, può anche essere un segno di problemi di salute più gravi. Può anche indicare che un farmaco che stai prendendo dovrebbe essere cambiato o interrotto (a causa della neutropenia indotta da farmaci). I farmaci comunemente prescritti che possono causare neutropenia in alcune persone includono interferone, bupropione (Wellbutrin), steroidi, e il farmaco anti-epilettico lamotrigina (Lamictal). La neutropenia è spesso collegata a malattie autoimmuni come il lupus e l’artrite reumatoide, anche.

Il cancro trattato con radiazioni e chemioterapia può provocare neutropenia, spiega l’American Cancer Society. Il tuo medico terrà regolarmente traccia della tua conta dei globuli bianchi e userà la tua conta dei neutrofili per controllare quanto bene sta lavorando il tuo sistema immunitario durante il trattamento del cancro. Il tuo medico monitorerà il tuo ANC da vicino perché il rischio di infezione è molto più alto quando i neutrofili scendono sotto i 500.

Se i tuoi neutrofili sono significativamente bassi, ti verrà consigliato di prendere ulteriori precauzioni per evitare di prendere un’infezione. Una volta che il trattamento è finito, la tua conta dei WBC dovrebbe tornare verso livelli più normali.

Linea di fondo? Non farti prendere dal panico per una bassa conta dei globuli bianchi!

Ricorda che nessuno ha la stessa conta dei globuli bianchi costantemente; anche un’infezione minore può abbassare temporaneamente il numero di globuli bianchi. Inoltre, alcune persone che sono perfettamente sane hanno un numero di globuli bianchi leggermente inferiore alla media.

Se il tuo numero di globuli bianchi risulta inferiore alla norma, parlane con il tuo medico. Non fare affidamento sulle cifre che trovi su internet per determinare se il tuo conteggio dei globuli bianchi indica un problema di salute.

Altri fattori, come l’età e la razza, possono anche influenzare gli intervalli normali, secondo il National Heart, Lung and Blood Institute. E, se la conta dei globuli bianchi è bassa a causa di una malattia, può tornare alla normalità dopo la guarigione.

Quindi, non fatevi prendere dal panico se scoprite di avere una bassa conta dei globuli bianchi. Il tuo medico userà il risultato, insieme a qualsiasi sintomo che riferisci e al risultato di altri test medici, se necessario, per fare una diagnosi e decidere di quale trattamento potresti avere bisogno.

Il tuo medico è un medico di famiglia.