Cosa sono gli alimenti funzionali?

Che cosa sono gli alimenti funzionali? è apparso originariamente su Quora: il luogo per acquisire e condividere conoscenze, permettendo alle persone di imparare dagli altri e capire meglio il mondo.

Risposta di Keck Medicine of USC, 500+ medici di fama internazionale in un importante centro medico accademico, su Quora:

Oggi c’è molto fermento sugli alimenti funzionali, ma cosa sono esattamente gli alimenti funzionali?

Secondo la Food and Drug Administration (FDA), non esiste una definizione ufficiale di alimenti funzionali. L’Academy of Nutrition and Dietetics definisce gli alimenti funzionali come “alimenti interi insieme a quelli fortificati, arricchiti o migliorati che hanno un effetto potenzialmente benefico sulla salute quando vengono consumati come parte di una dieta varia su base regolare a livelli efficaci basati su standard significativi di evidenza”

Fondamentalmente, gli alimenti funzionali sono alimenti che forniscono un beneficio per la salute in aggiunta a macro e micronutrienti. Questi alimenti sono vitali nella prevenzione delle malattie e includono cibi fortificati, frutta e verdura contenenti fitonutrienti, cibi fermentati, pesce e cioccolato.

I cibi fortificati sono considerati funzionali, poiché hanno vitamine e minerali aggiunti a loro per prevenire le malattie. La vitamina D viene aggiunta al latte, perché aiuta l’assorbimento del calcio, che è vitale nella prevenzione del rachitismo e dell’osteoporosi. La farina e i cereali negli Stati Uniti sono fortificati con acido folico, una vitamina B che è essenziale nella prevenzione dei difetti del tubo neurale nei bambini. Alcuni tipi di sale contengono iodio, che previene le disabilità intellettuali e di sviluppo e l’ingrossamento della tiroide. Molti di questi alimenti sono il risultato di iniziative di salute pubblica per prevenire molte malattie nelle popolazioni che non consumano una dieta densa di nutrienti.

Frutta e verdura sono considerati alimenti funzionali, in quanto hanno composti specifici che hanno dimostrato di prevenire e ridurre le malattie. Questi composti sono noti come fitonutrienti e includono licopene, antociani, beta-carotene, luteina, zeaxantina, isotiocianato e allicina.

I frutti rossi, tra cui pomodori, pompelmi rosa, angurie, papaie e guaiave, contengono licopene. Gli studi hanno dimostrato che il licopene è associato a una riduzione del cancro alla prostata, ai polmoni e allo stomaco. Frutta e verdura rossa e viola (o bevande a base di esse), come uva, vino rosso, succo d’uva, mirtilli, more, fragole, ciliegie, melanzane, prugne nere, arance rosse e cavoli rossi, contengono antocianina, che è collegata alla diminuzione della pressione sanguigna e alla riduzione degli attacchi di cuore.

Frutta e verdura arancione, tra cui carote, mango, albicocche, meloni, zucca, zucca butternut e patate dolci, contengono beta-carotene, che previene la degenerazione maculare. La frutta e la verdura gialla, come gli agrumi, le pesche, i cachi, le papaie e le nettarine, contengono la beta-criptothanxin, che è collegata a una migliore vista, crescita e funzione immunitaria.

Frutta e verdura gialla e verde, come spinaci, foglie di cavolo, senape, mais giallo, piselli verdi, avocado e melone di melone, contengono luteina e zeaxantina, che sono essenziali nella prevenzione della cataratta, degenerazione maculare legata all’età e malattie cardiache. Le verdure verdi, tra cui broccoli, cavoletti di Bruxelles, cavolo, bok choi e cavolo, contengono isotiocianato, che è piaciuto con la riduzione del cancro. Le verdure bianche, tra cui aglio, cipolle, sedano, pere, indivia ed erba cipollina, contengono allicina, che ha dimostrato di avere effetti antitumorali.

I cibi fermentati sono considerati alimenti funzionali, in quanto contengono probiotici, che sono batteri sani che sono benefici per la digestione e aiutano con i sintomi di costipazione e diarrea. I probiotici possono anche aiutare la funzione immunitaria.

I cibi fermentati includono verdure sottaceto non pastorizzate, come i sottaceti, il kimchi e i crauti. Se le verdure sottaceto sono acquistate in un negozio, assicuratevi che non siano pastorizzate perché il processo uccide i probiotici. Anche lo yogurt contiene probiotici, ma può essere acquistato pastorizzato, poiché i probiotici vengono aggiunti dopo. Il kombucha è un’altra grande fonte di probiotici.

Il pesce selvatico è un ottimo alimento funzionale, poiché contiene acidi grassi omega-3, che hanno proprietà antinfiammatorie e sono associati all’abbassamento dei livelli di trigliceridi e alla promozione del flusso sanguigno. Salmone, sardine, sgombro, tonno e pesce spada contengono la maggior quantità di acidi grassi omega-3. Quantità minori si trovano nell’halibut, nel merluzzo e nei gamberi.

È importante consumare pesce selvatico, poiché i pesci d’allevamento spesso non contengono alti livelli di omega-3, a causa del mangime a base di mais che ricevono. Se non si consuma pesce, altre fonti di omega-3 includono noci, semi di lino e latte e uova arricchiti con omega-3.

Infine, sì, il cioccolato è considerato un alimento funzionale, poiché il cacao nel cioccolato contiene flavonoidi, che aumentano i livelli di endorfina e serotonina. Ha anche un effetto simile a quello di una bassa dose di aspirina, fluidificando il sangue. Il cioccolato fondente contiene più flavonoidi rispetto al cioccolato al latte. Ricordatevi di consumare il cioccolato con moderazione, perché può contenere alti livelli di grassi saturi per oncia.

Il cibo può essere un modo molto potente per combattere e prevenire le malattie. Quando si tratta di alimenti funzionali, è importante consumare il cibo intero perché tutti i composti all’interno del cibo lavorano in modo sinergico. Per esempio, le popolazioni che hanno consumato alimenti contenenti beta-carotene avevano una minore incidenza di cancro ai polmoni. Tuttavia, quando il beta-carotene è stato isolato e messo in forma di integratore, le persone hanno sperimentato effetti negativi sulla salute. Quindi non è solo il beta-carotene che previene le malattie, ma piuttosto, è l’intera carota.

Una dieta che contiene un equilibrio di frutta, verdura, verdure sottaceto, yogurt e fonti ricche di omega-3 è sicura di aiutare a prevenire le malattie. Se non è possibile ottenere tutte le sostanze nutritive dagli alimenti interi, considerare gli alimenti fortificati, in quanto contengono anche benefici nutrizionali.

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