Un canto che ho canticchiato in questo Avvento è “I Saw Three Ships Come Sailing In”. Non è uno di quelli che ho cantato da piccolo, ma mi piace molto. Il testo contemporaneo più popolare parla di “tre navi che arrivano” a Betlemme la mattina di Natale. Bruce Cockburn dice che questo strano testo è il risultato della gente inglese del 18° secolo che aveva allucinazioni per aver mangiato troppa segale cornuta nel loro pane inglese ammuffito. Certamente non c’erano navi che navigavano verso Betlemme senza sbocco sul mare.
Ho visto tre navi arrivare a vela
il giorno di Natale, il giorno di Natale;
Ho visto tre navi arrivare a vela
il giorno di Natale al mattino.
Prega, o hanno navigato quelle navi tutte e tre,
il giorno di Natale, il giorno di Natale;
o hanno navigato quelle navi tutte e tre,
il giorno di Natale al mattino.
O they sailed into Bethlehem,
On Christmas Day, on Christmas Day;
They sailed into Bethlehem,
On Christmas Day in the morning.
Ma c’è una tradizione molto più antica intorno a questa canzone che allude a una narrazione paleocristiana soppressa. Il testo fu inizialmente raccolto e associato alla Cornovaglia e a Glastonbury in Inghilterra, sede di antiche comunità indigene celtiche e preceltiche nella Gran Bretagna occidentale. Un vicario di Glastonbury disse al cantore Rev. H.A. Lewis che “Si dice che Nostro Signore abbia camminato lungo la Via dei Pellegrini fino a Winchester, che era molto probabilmente la vecchia via del commercio dello stagno”
In Cornovaglia, la saggezza popolare ricorda quando “Cristo venne in Cornovaglia”. Nel ricco paese delle miniere di stagno della Cornovaglia, hanno una tradizione tra i lavoratori di metallo (o “uomini di stagno”) “che San Giuseppe d’Arimatea, l’uomo ricco dei Vangeli, fece i suoi soldi nel commercio di stagno tra la Fenicia e la Cornovaglia. Abbiamo anche una storia che egli fece diversi viaggi in Gran Bretagna con le sue navi, e che in un’occasione portò con sé il Bambino Cristo e sua Madre come passeggeri, e li fece sbarcare; a St Michael’s Mount in Cornovaglia”. Una vecchia donna della zona, intervistata dai cantastorie nel XIX secolo, disse: “Giuseppe era un uomo di latta. Naturalmente, sappiamo che il nostro Salvatore predicava ai minatori. Era molto affezionato ai minatori.”
Ho visto tre navi arrivare
Il giorno di Natale, il giorno di Natale
Ho visto tre navi arrivare
Il giorno di Natale, la mattina
E chi pensi che ci fosse allora?
Il giorno di Natale, il giorno di Natale
E chi pensi che ci fosse allora
Ma Giuseppe e la Madonna.
Lui fischiava e lei cantava
Il giorno di Natale, il giorno di Natale
Lui fischiava e lei cantava
Il giorno di Natale al mattino
Un’altra tradizione orale dice che quando la vera oppressione romana cadde sulla Terra Santa, Giuseppe d’Arimatea e le tre Marie (la madre di Gesù, la Maddalena e la sorella di Marta) salparono verso il sud della Francia con il calice che raccolse il sangue di Cristo appeso alla croce (il Santo Graal) e da lì viaggiarono in tutta Europa evangelizzando. In questa tradizione le tre navi in questione sono le tre Marie, che portano nelle loro “stive” ricchezze evangeliche.”
I versi finali sono pura celebrazione:
E tutte le campane della terra suonarono
Il giorno di Natale, il giorno di Natale
E tutte le campane della terra suonarono
Il giorno di Natale al mattino
E tutti gli angeli del cielo cantarono
Il giorno di Natale, il giorno di Natale
E tutti gli angeli del cielo hanno cantato
il giorno di Natale al mattino
Questo Natale spero che quelle “tre navi” navighino verso la luce delle mie candele dell’Avvento. E che io sia pronta a ricevere i tesori che portano.
Rose Marie Berger è redattrice associata della rivista Sojourners.